Schätzungsweise 3% aller weltweit produzierten Kunststoffe landen im Ozean. Wo geht es hin? Mit der Zeit zerfällt der Kunststoff in immer kleinere Stücke. Einige sinken zu Boden, andere schweben in der Wassersäule und es gibt auch einen Teil, der über Wasser bleibt. Gyres in den Ozeanen haben eine hohe Konzentration an Kunststoffabfällen, müssen aber von Inseln aus schwimmendem Kunststoff getrennt werden.
Wirbel in den Ozeanen und schwimmende Plastikinsel
Die Ozeane bewegen sich aufgrund der Erdrotation und der vorherrschenden Winde ständig. Es gibt fünf große rotierende Meeresströmungen, die Gyres genannt werden. Gyres in den Ozeanen sind eine Art riesiger Whirlpool, in dem schwimmender Abfall langsam in die Mitte gesaugt wird, ein bisschen wie ein Duschablauf. Diese Wirbel befinden sich in subtropischen Zonen oberhalb und unterhalb des Äquators. Alle fünf haben eine erhöhte Konzentration von Kunststoffabfällen im Vergleich zu anderen Teilen der Ozeane. Die allermeisten dieser Kunststoffpartikel sind mit bloßem Auge kaum zu erkennen, da es sich um Mikroplastik (kleiner als fünf Millimeter) handelt.
Die Gyres verfügen jedoch nicht über schwimmende Inseln aus Plastik, auch Garbage Patches genannt. Es gibt keine sichtbare schwimmende Masse von Plastikmüll in der Mitte des Ozeans. Solche Missverständnisse bestehen fort, aber die Verschmutzung in den Wirbeln ist wirklich eine erhöhte Konzentration von Kunststoff, der zum größten Teil in sehr kleinen Stücken vorliegt.
Ozeane hotspots : noch mehr Plastik als in Strudeln
Es gibt viele Orte in Ozeanen und Meeren, an denen die Konzentration der Plastiksuppe noch höher ist als in den Wirbeln. Diese Orte werden Hotspots genannt. Plastik konzentriert sich dort, aber nicht durch zirkulierende Meeresströmungen.
Das Mittelmeer ist so ein Hotspot. Einerseits gibt es eine kontinuierliche Versorgung mit Kunststoff aus Flüssen, die ins Mittelmeer fließen, und aus Küstenstädten. Andererseits ist die Verbindung zum Atlantik so eng, dass wenig Plastik in den Atlantik entweicht. Mit anderen Worten: plastik, das im Mittelmeer landet, wird auch dort bleiben.
Hotspots sind Orte, an denen aus irgendeinem Grund hohe Kunststoffkonzentrationen auftreten. Neben Binnenmeeren wie dem Mittelmeer (auch dem Schwarzen Meer oder der Ostsee) sind dies:
- Buchten mit großen Städten.
- Buchten, in denen Plastik schwimmt und verbleibt.
- Orte, an denen Flüsse ins Meer münden.
- Industriezentren und Deponien an der Küste.
- Orte oder Inseln, auf denen sich verschiedene Meeresströmungen treffen.
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