Wir alle leben unter einem riesigen Ozean von Luft, die mehrere Meilen tief ist: die Atmosphäre. Der Druck auf unseren Körper ist ungefähr der gleiche wie zehn Meter Meerwasser, das ständig auf uns drückt. Auf Meereshöhe, weil Luft komprimierbar ist, komprimiert das Gewicht all dieser Luft über uns die Luft um uns herum und macht sie dichter. Wenn Sie in die Höhe steigen (z. B. beim Bergsteigen), wird die Luft weniger komprimiert und daher dünner.
Der wichtige Effekt dieses Druckabfalls ist folgender: in einem bestimmten Luftvolumen sind weniger Moleküle vorhanden. Dies ist wirklich nur eine andere Art zu sagen, dass der Druck niedriger ist (dies wird Boyles Gesetz genannt). Der Prozentsatz der Moleküle, die Sauerstoff sind, ist genau gleich: 21% (tatsächlich 20, 9%). Das Problem ist, dass weniger Moleküle von allem vorhanden sind, einschließlich Sauerstoff.
Obwohl der Sauerstoffanteil in der Atmosphäre gleich ist, bedeutet die „dünnere Luft“, dass weniger Sauerstoff zum Atmen vorhanden ist. Versuchen Sie es mit dem Luftdruckrechner, um zu sehen, wie sich der Luftdruck in großen Höhen ändert und wie viel weniger Sauerstoff in jeder Höhe verfügbar ist.
Der Körper nimmt eine Vielzahl physiologischer Veränderungen vor, um den Sauerstoffmangel in großer Höhe besser bewältigen zu können. Dieser Vorgang wird Akklimatisierung genannt. Wenn Sie sich nicht richtig akklimatisieren, erhöhen Sie die Wahrscheinlichkeit, an AMS (Akute Bergkrankheit) oder noch schlimmer an HAPE (Lungenödem in großer Höhe) oder sogar an HACE (Hirnödem in großer Höhe) zu erkranken, erheblich.