Niemand weiß, wie viele von Elvis ‚Autos es da draußen gibt. Es könnten Hunderte sein. Elvis kaufte Autos aus einer Laune heraus. Manchmal ging er in ein Autohaus und kaufte Dutzende auf einmal. An einem einzigen Tag kaufte er 32 Cadillacs und hatte sie alle bis zum Nachmittag verschenkt. Die Mehrheit fuhr er nie – er gab sie einfach Freunden und Bekannten in erstaunlicher Zahl.
Elvis-Fan Rex Fowler hat kürzlich eine Dokumentation über Elvis‘ legendäres Schenken gedreht. Er nannte es 200 Cadillacs, nachdem er eine Behauptung gehört hatte, Presley habe so viele Autos weggegeben. ‚Es ist schwer, eine tatsächliche Zahl zu bekommen‘, gibt Fowler zu. Es gibt Leute in Elvis ‚innerem Kreis, die sagen, es war nicht so etwas wie 200. Aber andere sagen, es waren mindestens so viele oder mehr. Ich glaube, wir werden es nie erfahren.‘
Die Kombination von Elvis und Autos ist eine potente. Beide repräsentieren eine neue Ära des jubelnden Konsums in den 50er und 60er Jahren – eine Zeit, in der Amerikas kultureller Einfluss nie größer war und Autos nie größer oder gaudierender waren. Dies war eine Ära, die Luxus für die Massen versprach, und Amerika blickt jetzt mit rosaroten Gläsern darauf zurück.
‚Ich bin alt genug, um mich an das Amerika der 50er Jahre zu erinnern‘, sagt Rex Fowler. Es gab so viel Armut vor dem Krieg. Die 50er Jahre waren, als es den Menschen gut ging. Die Welt war schwarz und weiß, und wenn jemand das Glück hatte, ein großartiges, glänzendes, wunderschönes Auto zu haben, wurde es einfach nicht besser. Das war das ultimative Statussymbol. Als er anfing, Geld zu verdienen, kaufte sich Elvis als erstes einen gebrauchten Cadillac.‘
Das war der rosa-weiße Cadillac von 1954, den er 1955 kaufte. Leider ist es kein Sammlerstück. Die Bremsbeläge fingen im Juni dieses Jahres auf der Straße nach Texarkana, Arkansas, Feuer und trugen Elvis und die Blue Moon Boys zwischen den Shows.
Aber 25 Jahre nach Presleys Tod behalten die Autos, die überleben, eine besondere Potenz. Es gibt Elvis-Autos, die in ganz Amerika in Museen, Autohäusern, Themenparks und Attraktionen am Straßenrand verstreut sind. Es gibt unweigerlich mehr Elvis-Autos als Elvis jemals gekauft hat.
Ihre Herkunft variiert. Wie Dick Messer, Direktor des Petersen Automotive Museum am Wilshire Boulevard in Los Angeles, trocken sagt: ‚Eine Person marschiert mit einem Foto eines Autos auf, das genauso aussieht wie das, das er hat, und Elvis poliert es oder sitzt auf dem Vordersitz, und das soll das Auto mehr wert machen? Einige Besitzer sind so weit gegangen, Elvis’berühmtes ‚TCB‘ -Logo (‚Takin‘ Care of Business‘) auf die Haustüren zu malen, in der Hoffnung, dass es für eines seiner Autos gilt.
Das Petersen Automotive Museum ist die Sammlung des Verlagsmagnaten Bob Petersen und beherbergt neben Fred Astaires Rolls-Royce, Jayne Mansfields Lincoln und Jean Harlows Packard auch Elvis Presleys Ford Pantera von 1971 – das High-End-Auto, das er kurz vor ihrer Heirat für Priscilla gekauft hatte. Er nahm es später zurück, so die Geschichte, und entschied, dass es ein zu starkes Auto für eine Frau war, um es zu fahren.
Elvis war hauptsächlich ein Cadillac-Mann – obwohl seine Leidenschaft für Lincolns an zweiter Stelle stand. Das Museum entschied sich für den Kauf eines Pantera, gerade weil es für Presley eine seltene Wahl war. Messer stimmt mit mindestens zwei Auktionshäusern überein, die in den letzten 12 Monaten Elvis-Autos verkauft haben. Wenn der Besitz von Elvis durch Dokumente eindeutig belegt und durch Anekdoten gestützt wird, verdreifacht sich der Wert eines Oldtimers in etwa.
Der Wert des Pantera wird auch durch die Tatsache unterstützt, dass er drei Einschusslöcher enthält. Nach einer Pleite mit Priscilla, Presley versuchte anscheinend, im Auto wegzufahren. Es würde nicht starten. Im wahren Presley-Stil stieg er aus und schoss das Auto mit seinem .pistole Kaliber 22. ‚Er war ziemlich kurzlebig‘, sagt Messer. Wenn die Dinge nicht richtig liefen, zog er einfach seine Waffe.‘
Elvis-Autos erhalten eine merkwürdige Starpower. Der Auktionator Barrett-Jackson verkaufte kürzlich einen Elvis Lincoln Continental Mark IV an Beau Boeckmann – Sohn des kalifornischen Multimillionärs Bert Boeckmann – für 68.000 US-Dollar. (Die Boeckmanns, bekannt als die ‚erste Familie des San Fernando Valley‘, tragen wesentlich zu rechten politischen Anliegen wie der christlichen Koalition und dem Elternfernsehrat bei. Beau ist Vizepräsident des riesigen Galpin Motors-Händlers seines Vaters.) Der Wert des Autos wurde zweifellos durch die Tatsache unterstützt, dass der Automobilsammler Nicolas Cage am Tag vor dem Verkauf mit seiner damaligen Freundin Lisa Marie Presley die Auktionsräume besuchte. ‚Schau, Liebling‘, sagte er, ‚vielleicht bist du tatsächlich in diesem geritten.‘
Der bunteste Presley-Autobesitzer ist Jim McIngvale. Er hält seinen 1956 Lincoln Continental Mark II – der auch ein Einschussloch hat – in seinem Möbelausstellungsraum. Warum willst du es wissen?‘ er schnappt am Telefon. Willst du es kaufen?‘
Jim selbst zahlte 287.500 Dollar für eines von Elvis ‚Lieblingsautos aller Zeiten im Jahr 1999, als es in Las Vegas versteigert wurde, um Geld für den Presley Palace zu sammeln – ein Zuhause für die Armen.
Der 51-jährige McIngvale ist so etwas wie ein Charakter. Er ist in Houston als ‚Mattress Mac‘ bekannt, weil er in Anzeigen für sein Galeriemöbelgeschäft auftrat. Die Low-Production-Anzeigen werden dort in einer konstanten Schleife abgespielt.
‚ ‚Mac‘ ist der Co-Autor des Boosterish Business-Titels Always Think Big: Wie die kompromisslose Haltung von Mattress Mac das größte Einzelhandelsgeschäft in Amerika aufbaute . Es funktionierte für ihn, sowieso. Sein Galeriemöbelgeschäft hat einen Umsatz von 150 Millionen US-Dollar pro Jahr. Derzeit bietet er an, das Sponsoring des Houston Astros-Spielfelds zu übernehmen, das früher als Enron Field bekannt war. Wenn es ihm gelingt, wird es das Galeriemöbelfeld. ‚Ich bin ein Hausierer‘, sagt McIngvale im Colonel-Tom-Parker-Stil. Das ist alles, was ich je war.
Der pensionierte Geschäftsmann Gene Epstein ist kein Elvis-Fan – er liebt es einfach, seltene Autos zu sammeln und zu restaurieren. Er besitzt einen Rolls-Royce von 1959, der Tony Curtis gehörte, und er beendet gerade die Arbeit an einem Lincoln Continental von 1942, der Marlene Dietrich gehörte. Kürzlich entdeckte er einen Mercedes 600 von 1969 auf einer Oldtimer-Show. Der Elvis ‚TCB‘ -Slogan wurde auf jede Haustür gemalt – mit dem Blitz zwischen den Buchstaben – eine Note, die Elvis von seinem Lieblings-Comic-Helden Captain Marvel entlehnt hat. Authentisch mag es gewesen sein, aber es war nahe an einem Wrack, als er es kaufte. Seine Frau verzweifelte: ‚Oh mein Gott, warum musstest du dieses Stück Müll kaufen?
Jetzt restauriert, findet er es eine unschätzbare Attraktion, um Geld für seine bevorzugten wohltätigen Zwecke und für republikanische politische Spendenaktionen zu sammeln.
Elvis ‚Autos ziehen Menschenmengen an. Elvis-Sammler und selbstbeschriebener König der Elvis-Erinnerungsstücke Chris Davidson zeigt stolz seine Cadillac Fleetwood-Limousine von 1955 in seinem schlocky Museum, Elvis-A-Rama in der Industrial Road, Las Vegas.
Das ist nur ein Runaround im Vergleich zur Hauptattraktion in Nashvilles Country Music Hall of Fame. Es verfügt über den berühmten ‚Solid Gold‘ Cadillac – ein maßgeschneiderter 1960 Cadillac Fleetwood. Zu den Hi-Tech-Geräten gehören ein Kühlschrank, ein automatischer 10-Platten-Wechsler, ein Telefon und sogar ein Schuhpuffer. Das äußere Chrom des Autos – Radkappen, Radabdeckungen und Scheinwerferfelgen – ist mit 24 Karat Gold überzogen. Genau wie Rockstars bauen sie keine Autos mehr wie früher.
Die schönste Sammlung von allen ist natürlich die in Graceland – 21 von Elvis ‚Autos, die alle makellos aufbewahrt werden. ‚Wir halten sie ziemlich schick‘, sagen sie stolz. Die Sammlung umfasst den 55er Cadillac Fleetwood, den Elvis seiner Mutter schenkte. Sie konnte nicht fahren, aber es ist der Gedanke, der zählt.
Es gab eine Absurdität zu Elvis ‚Automania. Für Rex Fowler sollte das Erbe von Elvis ‚Autos jedoch einfach als Beweis für die Großherzigkeit des Königs angesehen werden. Er verschenkte weit mehr Autos, als er je besaß. Sorgfältig, Fowler spürte mehrere Empfänger seiner Geschenke auf – darunter die beiden Polizisten aus Denver, mit denen Elvis befreundet war und denen er Cadillacs schenkte. ‚Sie sagten, dass alles, was sie in ihrer Karriere getan hatten, in den Schatten gestellt wurde, indem sie als die Jungs bekannt wurden, denen Elvis Autos gegeben hatte‘, sagt Rex, beeindruckt.
‚Elvis wuchs arm auf und das war etwas, von dem er wusste, dass es ein ganz besonderes Geschenk war‘, sagt er. Wenn er dich wirklich, wirklich mochte und nicht dachte, dass du versuchst, in seine Gesäßtasche zu kommen, würde er dir einen neuen Cadillac oder einen neuen Lincoln oder was auch immer kaufen. Es war etwas, worüber er große Freude hatte. Na sicher, als seine Sucht wuchs und er immer unsicherer wurde, Er neigte dazu, Geschenke als Bestätigung zu verwenden – in den letzten Jahren, Er gab viele Dinge weg – aber meistens war es Großzügigkeit.
Und die Ironie ist, dass dieser verchromte Traum von Amerikas Boomtime noch nie so wertvoll war wie jetzt. ‚Schauen Sie‘, sagt der zuversichtliche Dick Messer, ‚wir hatten heute hier einen 400-Punkte-Rückgang an unserem Aktienmarkt. Es gibt eine Menge Leute, die denken, dass Sie besser dran sind, in harte Vermögenswerte wie diese zu investieren.‘
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