Die Leute fragen mich oft: „Warum sollte es mich interessieren, wenn eine Art ausstirbt? Es ist nicht wesentlich für mein tägliches Leben, oder?“
Nun, laut einer neuen Studie, die am 2. Dezember in Nature veröffentlicht wurde, lautet die Antwort ja — eine gesunde Biodiversität ist für die menschliche Gesundheit unerlässlich. Wenn Arten verschwinden, nehmen Infektionskrankheiten beim Menschen und im gesamten Tierreich zu, so dass das Aussterben unsere Gesundheit und unsere Überlebenschancen als Spezies direkt beeinflusst. (Scientific American ist Teil der Nature Publishing Group.)
„Der Verlust der biologischen Vielfalt erhöht tendenziell die Übertragung von Krankheitserregern über ein breites Spektrum von Infektionskrankheiten“, sagte die Erstautorin der Studie, die Ökologin des Bard College, Felicia Keesing, in einer vorbereiteten Erklärung.
Zu diesen Krankheitserregern können Viren, Bakterien und Pilze gehören. Und nicht nur der Mensch ist gefährdet: Alle möglichen anderen Tier- und Pflanzenarten könnten betroffen sein.
Der Anstieg von Krankheiten und anderen Krankheitserregern scheint zu erfolgen, wenn sogenannte „Puffer“ -Arten verschwinden. Co-Autor Richard Ostfeld vom Cary Institute of Ecosystem Studies verweist auf die wachsende Zahl von Fällen von Lyme-Borreliose beim Menschen als Beispiel dafür, wie dies geschieht. Die Opossumpopulationen in den USA sind aufgrund der Fragmentierung ihrer Waldlebensräume zurückgegangen. Die Beuteltiere sind schlechte Wirte für den Erreger der Lyme-Borreliose; Sie können sich auch besser gegen die schwarzbeinigen Zecken verteidigen, die das Leiden auf den Menschen übertragen, als Weißfußmäuse, die andererseits im veränderten Lebensraum gedeihen – und mit ihnen krankheitserregende Zecken. „Die Mäuse erhöhen die Anzahl sowohl des schwarzbeinigen Zeckenvektors als auch des Erregers, der die Lyme-Borreliose verursacht“, sagte Ostfeld.
Die Autoren konzentrierten sich auf Krankheiten — darunter Lyme, West-Nil-Virus, Hantavirus und neun andere – auf der ganzen Welt. In jedem Fall fanden sie heraus, dass die Krankheiten in der Zeit, in der die lokale Artenvielfalt schrumpfte, häufiger geworden sind.
Drei der untersuchten Fälle fanden heraus, dass der Anstieg des West-Nil-Virus in den USA einer Abnahme der Vogelpopulationsdichte entsprach.
Die Forscher kommen auch zu dem Schluss, dass Menschen und Wildtiere wirklich nicht interagieren sollten. Der direkte Kontakt mit Wildtieren – etwa in Form des oft illegalen Buschfleischhandels – könnte wiederum dazu führen, dass mehr Krankheiten von Tieren auf Menschen übertragen werden.
Die beste Lösung für beide Situationen: „Die Erhaltung großer intakter Gebiete und die Minimierung des Kontakts mit Wildtieren wären ein großer Schritt zur Verringerung von Krankheiten“, sagte Keesing in Nature.
Also solltest du dich darum kümmern? Ja, sollten Sie, wenn Sie Ihre Gesundheit schätzen. Ein gesunder Planet entspricht gesunden Menschen, eine Lektion, die wir wirklich lernen müssen.
Foto: West-Nil-Virus, über Wikipedia