Auf dem Festland erreichten etwas mehr als eine Million Hektar Gummibäume (das ist die Größe einiger ganzer Länder, einschließlich Belgien und Brunei) im Dezember 2000 die Anerkennung der UNESCO-Welterbekommission als Greater Blue Mountains Heritage Area. Die Einreichungen identifizierten es als ‚ein natürliches Labor zur Untersuchung der Evolution der Eukalyptusbäume‘ und unterstrichen die Tatsache, dass ‚das größte Gebiet mit einer hohen Vielfalt an Eukalyptusbäumen auf dem Kontinent im Südosten Australiens liegt‘. Die Greater Blue Mountains World Heritage Area, sagten sie, ‚enthält viel von dieser Eukalyptus Vielfalt‘.
Als Weihnachten 2001 kam, als die erste Iteration von Gum seine Form fand, waren die Landschaft und ihre Eukalyptusbäume, wie der Schriftsteller David Foster es ausdrückte, ‚in Hitze‘ und warteten auf ‚die freundliche Fürsprache von Jupiters Donnerschlägen; trockene Stürme über trockenen Wäldern‘. Am 3. Dezember 2001 bildete sich ein gewaltiger Sturm. Es ließ Eimer Regen und Hagel über die Küste nördlich von Sydney fallen. Über die ausgetrockneten Blue Mountains warf es 17 Blitzeinschläge nieder, und ziemlich bald brannten Bäume.
Um drei Uhr nachmittags brannten in fünf Gebieten Brände, und die ländliche Feuerwehr hatte in vielen Feuerwehrbezirken Notfälle nach Abschnitt 44 (RFS Act) erklärt. Drei Wochen lang brannten Feuer in den Bergen und in der Umgebung von Sydney. Einige wurden eingedämmt; einige wurden bekämpft; einige, unter ziemlich ruhigen Wetterbedingungen, wurden brennen gelassen. Keine Häuser oder Menschen saßen auf ihren Wegen – es gab nur Bäume und ihre Tierwelt.
Blitze, die im Sommer meistens Feuer entfachen, können einem Baum mehrere Dinge antun. Es kann einen Rindenstreifen entlang des Stammes abbrennen und das innere Gewebe des Baumes und seine Wurzeln verletzen. Es kann einen oberen Stamm und Äste direkt töten, während der Rest des Baumes unberührt bleibt. Manchmal, obwohl es keinen offensichtlichen Schaden gibt, stirbt der Baum Monate später – wieder an inneren Verletzungen. Ein kalter Blitz, der mit 32 000 Kilometern pro Sekunde einschlägt, kann einen Baum explodieren lassen. ‚Hot Bolts‘ – die bei 14 000C zuschlagen – lassen einen ganzen Baum in Flammen aufgehen. Bestimmte Bäume, so scheint es, sind anfälliger für Blitzeinschläge als andere – einige Leute vermuten, dass es der Ölgehalt ist, den sie enthalten; andere die Art und Weise, wie ihre Rinde auf Hitze reagiert.
Australien wurde schon immer durch Feuer in Flecken gehauen. In Fire Country (2020) erklärt Victor Steffensen, dass sich der größte Teil der australischen Vegetation auf perfekte Weise entwickelt hat, um das richtige Feuer für den Boden und das Land, in dem es lebt, zu fördern … Es ist erstaunlich, wie Mutter Natur das Gleichgewicht zwischen feuerfreien und feuerabhängigen Systemen geschaffen hat, um Toleranz und Höflichkeit zwischen ihnen durch Feuer zu gewährleisten. Feuer Jahreszeiten überspannen unterschiedliche Längen der Zeit zu verschiedenen Zeiten des Jahres an verschiedenen Orten; diese langen, trockenen Wochen, in denen die bunten Halbkreise der Brandgefahrenschilder ihre Nadeln in das Rot von Extreme (oder nach 2009 das alarmierend schraffierte Helligkeit von Katastrophal) schlagen und tagelang dort sitzen, eingesperrt. Jede Geschichte über diesen Kontinent, seine Ökologie, seine Geschichte und seine Gummibäume muss über die unvermeidliche Verbindung zwischen Australien und Feuer sprechen.
Es gibt eine gefährlich gemütliche Beziehung zwischen Eukalyptus und Feuer. Die meisten dieser Bäume haben Rinde, die sie schützt; Feuer kann die perfekte Situation für das Keimen der Eukalyptusbäume schaffen; und alle bis auf eine Handvoll ihrer Arten tragen Lignotuber, neue Triebe, die sich durch oberflächlich verbranntes Gras oder den Stamm nach außen schieben können. Außerdem fallen sie jährlich zwischen einem Drittel und der Hälfte ihrer Blätter ab, mit ihrem ‚Peak Drop‘ im späten Frühling, Frühsommer – perfekte Feuersaison an vielen Orten. Die Einstreu der Bäume trocknet aus und bedeckt den Boden als Brennstoff (3 Zentimeter Laubstreu können einen Brand verursachen, der einem mit einem Zentimeter raffiniertem Benzin betriebenen entspricht) – und die meisten Bäume haben offene Kronen, die in kürzester Zeit einen enormen Aufwind erzeugen können.
Einige Kaugummis haben Fetzen hängender Rinde – Stringybark oder Candlebark ‚filigrane Streifen‘ –, die wie Feuerbrände baumeln und vom Wind 10, 20, bis zu 40 Kilometer vor einer Feuerfront getragen werden können, um neue Flammen zu entfachen. Andere tragen hohe Mengen an brennbarem Öl in ihrem Laub und ihren Zweigen.
Bei einigen Arten trägt die Rinde, die den Baum schützen soll, Feuer direkt in das Blätterdach des Waldes und erzeugt das flüchtigste Feuer, ein Kronenfeuer. Andere Arten können dazu führen, dass sich Brände wie riesige Wirbelwinde verhalten, sich wütend drehen und (mit etwa 100 Stundenkilometern) Blätter, Stöcke und Glut Meter hoch in die Luft saugen, wo sie sich in einer großen Gasexplosion auflösen, die Sie kilometerweit hören können. Es ist bekannt, dass sie jedes Erdkorn von einem beträchtlichen Stück Erde absaugen.
( Diese Beispiele, dieses Wissen, stammen aus dem jüngeren Sommer 2019-2020, der Teile dieser Geschichte notwendigerweise ändern und umschreiben wird.)
Eukalyptusbäume sind darauf ausgelegt, sich verschlechternde Böden und unzuverlässiges Wasser zu überleben, was sie (wie es unverblümt gesagt wurde) zu ‚Weidenröschen‘ macht. Sie können Nährstoffe aus dem Boden ziehen und sie direkt zu neuem Wachstum nach der Verbrennung leiten. Opportunistisch werden sie bereitwillig, gierig und dankbar brennen. Perfekt geeignet, um Feuer zu überleben, benötigen sie es oft; Sie gedeihen oft darin.
Opportunistisch? Die Eucalypts, sagte David Foster, ’sind gerissen – sie haben die Situation sussed. Im Winter brennen sie nicht; zwei Wochen später befinden Sie sich in hoher Brandgefahr und können nicht brennen. Der Treibstoff baut sich auf und baut sich auf – und sie scheinen das Klima gut zu funktionieren, so dass sie nicht brennen, wenn es Ihnen passt. Er kannte die Eukalyptusbäume: Er bekämpfte sie für seine örtliche ländliche Feuerwehr – die Brigade in Wingello im südlichen Hochland von New South Wales, wo 1998 ein Feuerwehrmann getötet und fünf weitere bei einer Explosion aus grauem Eisenrinde, weißem Gummi und weißem Schnurrinde schrecklich verbrannt wurden. Was ihn dazu brachte, Stringybark mit Leidenschaft zu hassen.
Die ältesten bekannten Eukalyptusfossilien stammen aus 51,9 Millionen Jahren und wurden nicht in Australien, sondern in Patagonien als Teil des Superkontinents Gondwana gefunden. In Australien koexistieren sie im Fossilienbestand neben fossilen Kohlevorkommen, was auf eine lange Koexistenz mit Feuer hindeutet. Der Geruch von brennenden Eukalyptusblättern liegt seit Millionen von Jahren in Australiens Luft. Zwischen etwa 5 und 2 Millionen Jahren, als Australiens Vegetation bereits ‚im Wesentlichen ähnlich war wie heute‘, änderte sich das Klima erneut. Trockenere Bedingungen setzten ein: Der Regenwald zog sich in Richtung der Küste des Kontinents zurück und die Eukalyptusbäume, die in der neuen trockenen Umgebung furchterregend und zunehmend feueranfällig waren, dehnten sich aus.
In der nächsten geologischen Ära – noch vor 10 000 Jahren – war alles vorhanden, was die Eukalyptusbäume brauchten, um in die große Anzahl von Arten und Orten zu explodieren, die sie besetzen würden. Die Landschaft durchlief Perioden großer Trockenheit; Das Klima verschmolz zu vorhersehbareren Jahreszeiten; und Feuer brannten wirklich. Australiens First Nations hatten auch begonnen, sowohl die Landschaft als auch das, was sie produzieren konnten, durch die Art und Weise zu beeinflussen, wie sie sie mit Feuer verwalteten und formten. ‚Firestick Farming‘ – wie australische Archäologen, Wissenschaftler und andere Forscher diese Praxis später nennen würden – hatte begonnen.
Als sich die Umwelt immer wieder veränderte, wurde eine neue, präzise und fragile Wechselbeziehung zwischen Eukalyptus und Feuer hergestellt. Die meisten Gummibäume müssen irgendwann während ihres samentragenden Lebens brennen. Einige brauchen Wärme, um ihre Samen freizusetzen (ein riskantes Geschäft, da die Freisetzung einer Kapsel, die kleiner als ein Zentimeter ist und das Saatgut schützen muss, bei wütenden Kronenbränden ausreichend lang ist). Einige – es wurde kürzlich gefunden – brauchen Rauch, um sie zu aktivieren. Die meisten brauchen Asche, um ihren Sämlingen ein klares, weiches Bett zu bieten, frei von konkurrierenden Pflanzen. Sie verlangen und fördern Feuer. Und sie können es unterbringen. Selbst im schlimmsten Buschfeuer sollte ein Eukalyptuswald nur einen winzigen Bruchteil seiner selbst als Brennstoff riskieren – 95 Prozent seiner Biomasse sind in seinen Stämmen eingeschlossen, die verkohlen können, aber selbst während des intensivsten Feuers nicht verbraucht werden sollten.
Sie sollen genau der Strenge entsprechen, die sie fördern.
Für all das, was die Menschen, die Australiens erste britische Kolonien schnitzten, nach der jährlichen Wiedergeburt der Laubbäume der nördlichen Hemisphäre sehnten, ist die Wiedergeburt von Lignotubern und von Teppichen sonnenhungriger junger Sämlinge noch wundersamer. Keine Geschichte nach dem Buschfeuer könnte erzählt werden, ohne dass Triebe aus schwarzen Stümpfen Funken, das flauschige Hellgrün ihrer ersten neuen Blätter gegen grauen Boden, gegen die Erinnerung an Bäume, die im Schwarz-Rot des Feuers tot ausgesehen hatten. Wie die Künstlerin Rosalie Gascoigne es in den 1990er Jahren beschrieb: Nachdem die Flammen erloschen waren, war es erstaunlich zu sehen, was stand und was zu Asche verbrannt wurde. Das ganze Zahnfleisch sah zerschmettert aus, aber man bekommt diese blaugrünen Triebe danach, es ist sehr sanft.
Jedes ausländische Schiff, das den Rand Australiens umrundete, von Abel Tasmans bis zu Captain Cooks und weiter zu denen, die die Wellen von Menschen trugen, die landen und sich niederlassen und Australiens importierte Bevölkerung explodieren ließen – alle hatten die Prävalenz von Feuer am Rand des Kontinents bemerkt. Cook hatte nach seiner ersten Sichtung der Küste in sein Tagebuch geschrieben: ‚Am Nachmittag sahen wir Rauch an mehreren Stellen, von denen wir wussten, dass das Land bewohnt war‘. Sein neues Wales, hatte er gesagt, sei ‚Der Kontinent des Rauches‘; ironisch vielleicht, wenn man bedenkt, dass zumindest ein Teil dieses Rauches die Botschaften über das Kommen seines Schiffes war, das an Australiens Ostküste zwischen den First Nations vorbeifuhr.
Der Gouverneur der First Fleet, Phillip, kam 18 Jahre später und verkündete, dass man nicht bis zu einer Meile in diesen Ort hineingehen könne, ohne einen Baum in seinem Stamm geschwärzt zu sehen. Doch erst zwei Jahre später, 1790, ertrug die Erste Flotte einen Sommer, in dem die Temperatur durch die vierziger Jahre stieg und ein Wind aus Nordwesten wie aus einem Ofen strömte. Selbst dann, als es so heiß war, dass Vögel und Flughunde im Flug starben und die weißen Männer auf ihren Betten zusammenbrachen, brannte Sydney nicht: Ein Grasfeuer, das die Siedlung hart traf, konnte leicht bekämpft werden.
Zwei Jahre später, mit regelmäßigen indigenen Brennregimen jetzt viel mehr gestört, sah die Buschfeuersaison den Raum um Sydney fangen ‚überall in Brand‘. Und 1797 gab es einen solchen Brand, dass Kettenbanden von Sträflingen eine Begnadigung versprochen wurde, wenn sie stehen und gegen das Feuer kämpfen würden. Sie kämpften durch die Nacht, aneinander gefesselt, und schlugen mit Ästen aus Eukalyptuszweigen gegen die Flammen. Am Morgen waren die Feuer eingedämmt und die Männer befreit.
Im nördlichen Teil der Welt, wo all diese Männer herkamen, waren Feuer oft mit so viel Mythologie beladen wie die Wälder. In England waren die Feuer wie das Land domestiziert worden. Geschichten von Bränden waren über Herde und Wärme und kontrollierte Flammen, aber große Brände waren bezeichnend für die Apokalypse, das Ende der Welt. Für einen eurozentrischen Geist bedeutete Feuer eines: große, böse, zerstörerische Gefahr. Um jeden Preis zu vermeiden. Wie einer der Offiziere des Gouverneurs es ausdrückte, als er 1814 versuchte, die kürzlich kolonisierten Blue Mountains zu überblicken, wurden die Berge abgefeuert; wären wir auf ihnen gewesen, hätten wir nicht entkommen können; Die Flammen wüteten mit Gewalt durch dickes Unterholz …‘ Die verbrannten Bäume, klagte er, ‚reißen unsere Kleider in Stücke und lassen uns wie Eingeborene erscheinen aus dem schwarzen Staub von ihnen‘.
Die Idee, dass Feuer eine positive Sache für das Land und seine Vegetation sein könnte, eine konstruktive Sache, eine notwendige Sache, war für diese koloniale Denkweise ebenso unmöglich wie die Idee, dass Bäume graugrüne Blätter haben könnten, die das ganze Jahr über hingen und immer noch als schön angesehen werden. Zu vermuten, dass die First Nations des Kontinents ausgeklügelte Muster des Feuergebrauchs hatten, um ihre Vegetation zu kontrollieren, um die Brände selbst in Schach zu halten, kam vielen kolonialen Köpfen nicht in den Sinn. Doch von den frühesten Zeiten der Siedlungsunterbrechung an hatten einige Beobachter vorgeschlagen, dass es eine Verbindung zwischen den beiden geben könnte. Zeichnung zusammen, um die hohe Feuerrate, und dass spärlich bewaldeten parkähnlichen Aussehen des Landes in die Berge laufen hatte zunächst auf seine europäischen Ankünfte präsentiert, der NSW Surveyor-Generalmajor Thomas Mitchell hatte kommentiert, dass ‚Feuer, Gras, Kängurus und menschliche Bewohner scheinen voneinander abhängig für die Existenz in Australien, für eine von diesen zu wollen, die anderen konnten nicht mehr weiter‘. Während seiner eigenen Zeit, die er durch dieses Land zog, hatte er gesehen, dass ‚das Weglassen der jährlichen periodischen Verbrennung von Gras und jungen Setzlingen durch Eingeborene bereits in den offenen Waldgebieten, die Sydney am nächsten lagen, dichte Wälder junger Bäume hervorgebracht hat, in denen früher ein Mann ungehindert galoppieren konnte ‚.
Bruce Pascoe von Bunurong and Yuin heritage schrieb nach der Feuersaison 2019-20:
… eines späten Nachmittags zog ich mich von einem Buschfleck auf einem Bergrücken zurück, als ich sah, wie ein Windwechsel ein Feuer auf mich zurückwarf. Ich sah mir eine Gruppe massiver Bäume an, bevor ich ging. Dies war ein Überbleibsel des ursprünglichen Urwaldes. Die Bäume waren massiv, aber es gab nur wenige. Irgendwie hatten die Holzfäller diesen Patch ignoriert: Vielleicht lag das daran, dass es sich hauptsächlich um Angophora und Bloodwood handelte. Oder es könnte daran gelegen haben, dass sie auf einem Grat standen und sich vom Wind gewunden hatten, die Stämme und Gliedmaßen zu Formen verdreht, die der Sägemühle nicht standhalten kann.
Jedenfalls war ich mir sicher, dass ich diese Bäume am nächsten Tag sehen würde, obwohl das Feuer begonnen hatte, den Berg hinauf zu brüllen. Die Bäume überlebten, aber der kleinere nachwachsende Wald wurde zerschlagen; einige davon waren völlig verschwunden. Die Rechtfertigung der Waldmethode der Aborigines war selbstverständlich. Ihre gewaltige Macht.
Am 6. Februar 1851, nur drei Jahre nach Mitchells Beobachtung dieser ‚dichten Wälder junger Bäume‘, fegten Buschfeuer durch Victoria und zeigten den Kolonisten des Kontinents zum ersten Mal ihr potenzielles Ausmaß. ‚Schwarzer Donnerstag‘, hießen sie, und ein Künstler, der sie malte, kommentierte, dass ‚in der Stadt Kilmore die Bewohner dachten, das Ende der Welt sei gekommen, und sich aneinander klammernd, wie sie vermuteten, ein letzter Abschied‘. Die Feuer waren so heftig, dass die Menschen auf der ganzen Bass Strait in Tasmanien zusahen, wie sich der Himmel verdunkelte, während zu Asche verkohlte Blätter, deren Adern noch sichtbar waren, vom Festland über den Ozean schwammen und vom Himmel fielen. Auf den schwarzen Donnerstag folgten der Rote Dienstag (1. Februar 1898), der Schwarze Sonntag (14. Februar 1926) und der Schwarze Freitag (13. Januar 1939: ein beliebtes Feuer – unternehmungslustige Flugzeugbesitzer boten Rundflüge über die Flammen für 30 Schilling vom Flughafen Essendon an), Schwarzer Dienstag (7. Februar 1967) und Aschermittwoch (16. Februar 1983). Ganz zu schweigen von den enormen Bränden in den Jahren 1919, 1951, 1968, 1977 und 1991, die keine Namen erhielten; Brände, die 1974-75 15 Prozent des gesamten Kontinents geschwärzt haben; die Brandkatastrophe der Saison 2019-20 und so viele andere Brände.
Die Art der Namen, die Bränden gegeben wurden, blieb konstant, aber die Herangehensweise des kolonialen Australiens an Feuer hat sich historisch von Förstern, die davon überzeugt waren, dass Feuer aus der australischen Umwelt beseitigt werden könnte und sollte, zu Förstern, die davon überzeugt waren, dass sie selbst von Zeit zu Zeit Teile des Landes abfeuern sollten, gewandelt. Im Großen und Ganzen war Feuer der Feind. Bauern und Hirten versuchten, es einzuschränken, indem sie ihre Bäume los wurden. Anti-Feuer-Förster argumentierten, dass es ‚keinen Schatten eines Zweifels gab, der so
vollständig vor Feuer geschützt werden kann wie das durchschnittliche Haus in der Stadt‘. Es war ’nur eine Frage der Organisation‘. Eine Figur in HA Lindsays Kinderroman The Red Bull aus dem Jahr 1959 schlug vor, dass das Beste, um das Feuer zu kontrollieren, darin bestehe, die pyrophitischen Urwälder zu räumen und an ihrer Stelle nicht brennbare Grüngürtel aus Eiche, Esche und Hickory zu pflanzen.
Noch 1937 hatte der Pionierförster Max Jacobs anderen Förstern versichert, dass ‚vollständiger Brandschutz nicht unmöglich oder undurchführbar ist, sondern eine unvermeidliche Entwicklung‘, während sein Vorgänger als Rektor der Forstschule rundweg gesagt hatte, dass der Glaube, dass ‚ein Feuer durch den Busch eine gute Sache ist, in der Tat keine solide Grundlage hat‘. Es war 1947, bevor ein Klimatologe ‚unveränderliche geografische Umstände entdeckte, die Großbrände zu einem so routinemäßigen Phänomen in Australien machen‘, und 1981, bevor Beweise für die Rolle des Feuers bei der Entwicklung und Erhaltung der australischen Pflanzenpopulation systematisch von der Wissenschaft untersucht wurden zum ersten Mal. Die jüngste Wiedereingliederung und das Beharren auf indigenen Verbrennungspraktiken in so vielen verschiedenen Teilen der Landschaft des Kontinents ist eine wichtige und revolutionäre Rückkehr.
Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus Gum: Die Geschichte von Eukalyptus und ihren Champions von Ashley Hay, veröffentlicht von NewSouth.