Kinder brauchen Ihre Hilfe

„Schau“, sagt Sasha, eine 16-jährige Schülerin in der High School, und blättert langsam durch ihren Instagram-Feed. „Siehe: hübscher Kaffee, hübsches Mädchen, süße Katze, Strandausflug. Es ist alles so. Jeder sieht aus, als hätten sie den besten Tag aller Zeiten, die ganze Zeit.“

Zeitschriften und Werbung werden seit langem dafür kritisiert, gefährlich unrealistische Standards für Erfolg und Schönheit aufrechtzuerhalten, aber zumindest wird anerkannt, dass sie idealisiert sind. Die Models, die Kleidung in Größe 0 tragen, sind genau das: Models. Und selbst sie sind geschminkt, retuschiert und photoshopped.

Heutzutage werden die unmöglichen Standards jedoch viel näher an der Heimat gesetzt, nicht von Prominenten und Models, sondern von Klassenkameraden und Freunden. Mit Social Media können Jugendliche ihr Leben kuratieren, und die daraus resultierenden Feeds lesen sich wie Highlight-Rollen, die nur die besten und beneidenswertesten Momente zeigen und gleichzeitig Anstrengungen, Kämpfe und die gewöhnlichen Aspekte des täglichen Lebens verbergen. Und es gibt Hinweise darauf, dass diese Bilder für viele Kinder Bedrängnis verursachen.

Donna Wick, EDD, Gründerin von Mind-to-Mind Parenting, sagt, dass für Teenager das kombinierte Gewicht der Verwundbarkeit, das Bedürfnis nach Validierung und der Wunsch, sich mit Gleichaltrigen zu vergleichen, das bilden, was sie als „perfekten Sturm der Selbstzweifel“ beschreibt.“ Sie ist so dünn. Ihre Noten sind perfekt. Was für ein glückliches Paar. Ich werde nie so cool, so dünn, so glücklich, so erfolgreich sein.

Manchmal, sagt Sasha, wenn man sich die Feeds von Freunden ansieht, „hat man das Gefühl, dass alle außer dir zusammen sind.“

Die Folgen dieser unrealistischen Standards werden gefährlicher, sobald Kinder das College erreichen, wo sie mit höheren Einsätzen, härterer Arbeit und einer weitgehend elternfreien Umgebung konfrontiert sind. Der Druck, perfekt auszusehen, um neue Kollegen zu beeindrucken, ganz zu schweigen von Freunden und Familie zu Hause, kann noch größer sein.

Nach einer kürzlichen Flut von College-Selbstmorden prägten Forscher der Stanford University den Ausdruck „Entensyndrom.“ Der Begriff bezieht sich auf die Art und Weise, wie eine Ente mühelos über einen Teich zu gleiten scheint, während ihre Füße unter der Oberfläche hektisch arbeiten und unsichtbar darum kämpfen, über Wasser zu bleiben.

Mehrere verstorbene Schüler hatten ein perfektes Bild in die sozialen Medien projiziert — ihre Feeds waren vollgepackt mit inspirierenden Zitaten und gefilterten Bildern, die attraktive, glückliche Kinder zeigten, die sich mit minimalem Aufwand zu übertreffen schienen. Aber hinter dem digitalen Vorhang kämpften sie emotional.

Für Kinder, die unter Angstzuständen oder Depressionen leiden, können sorgfältig bearbeitete Feeds als Rauchschutz fungieren, ernsthafte Probleme hinter vorgetäuschter Perfektion maskieren und es Eltern oder Freunden erschweren, zu erkennen, dass sie Hilfe benötigen.

„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es an sich kein Problem ist, bearbeitete Bilder online zu stellen oder so zu tun, als wäre Ihr Leben etwas glamouröser als es ist“, sagt Jill Emanuele, PhD, Senior Director des Zentrums für Stimmungsstörungen am Child Mind Institute. „Es ist unwahrscheinlich, dass Social Media allein im Mittelpunkt des Problems steht, aber es kann eine schwierige Situation noch schwieriger machen.“

Jugendliche, die idealisierte Online-Personas erstellt haben, fühlen sich möglicherweise frustriert und deprimiert über die Kluft zwischen dem, was sie vorgeben, online zu sein, und dem, was sie wirklich sind.

„Wenn du acht Stunden am Tag übst, ein falsches Selbst zu sein, wird es schwieriger, das weniger als perfekte Wesen zu akzeptieren, das du wirklich bist“, sagt Dr. Wick, „und wie wir alle wissen, gibt es keinen härteren Richter über ein Kind als sie selbst.“

Ein weiteres, häufigeres Problem, sagt Dr. Emanuele, ist, dass für einige Teenager ihre sozialen Feeds zu Treibstoff für negative Gefühle werden können, die sie über sich selbst haben. Kinder, die mit Selbstzweifeln zu kämpfen haben, lesen in die Bilder ihrer Freunde, was ihnen fehlt.

„Kinder betrachten soziale Medien durch die Linse ihres eigenen Lebens“, sagt Dr. Emanuele. „Wenn sie Schwierigkeiten haben, den Überblick zu behalten oder unter einem geringen Selbstwertgefühl leiden, interpretieren sie Bilder von Gleichaltrigen, die Spaß haben, eher als Bestätigung dafür, dass es ihnen im Vergleich zu ihren Freunden schlecht geht.“

Sasha und ihr Freund Jacob, 15, sind sich einig, dass die ständige Exposition gegenüber sozialen Medien einen Einfluss darauf hat, wie sie ihre Kollegen und sich selbst sehen. „Es ist, als wüsstest du, dass es dich nicht glücklich macht“, sagt Jacob über die Bilder, die seine Freunde auf Instagram posten. „Aber du siehst immer noch aus.“

Selbst das Wissen, dass diese Bilder ernsthafte Probleme maskieren, scheint den Druck, den sie verursachen, nicht zu lindern.

„Ich kannte ein Mädchen, das eine Essstörung hatte. Wir alle wussten es. Es wurde so schlimm, dass sie in ein Behandlungszentrum ging, aber als sie Bilder von sich am Strand aufstellte, die super dünn aussahen, mochten sie sowieso alle „, sagt Sasha.

Logischerweise, sagt sie, wusste sie, dass die Bilder nicht aktuell waren und das Mädchen sehr krank war, aber das hinderte sie nicht daran, einen Anflug von Eifersucht zu verspüren. „Ich erinnere mich, dass ich dachte’Ich wünschte, ich würde so aussehen’und dann entsetzt über mich selbst war.“

Sasha erkennt auch die Mühe an, Bilder zu „mögen“, die in diesem Fall eine gefährliche Validierung lieferten. „Es ist, als würden wir sagen:’Gute Arbeit.‘ „

Was können Eltern tun, um Kindern zu helfen, eine sichere und vernünftige Beziehung zu Social Media aufzubauen, bevor sie alleine unterwegs sind?

Dr. Wick sagt, dass es komplizierter ist, Jugendliche davon abzuhalten, in die Falle der sozialen Medien zu geraten, als es sich anhört. „Es geht nicht darum, das Telefon wegzunehmen oder ein einziges Gespräch zu führen.“ Sie sagt: „Eltern müssen fleißig sein, um sicherzustellen, dass Kinder eine Dosis Realität bekommen und gesundes Verhalten modellieren müssen.“

• Nehmen Sie Social Media ernst. Unterschätzen Sie nicht die Rolle, die soziale Medien im Leben von Teenagern spielen, warnt Dr. Wick. „Die Kraft eines visuellen Bildes ist so stark. Es ist verwirrend.“ Viele Teenager, sagt sie, kannten nie eine Welt, in der es keine sozialen Medien gab, und für sie sind die Dinge, die online passieren — Beleidigungen, Trennungen, Likes oder negative Kommentare – sehr real. Wenn Sie über soziale Medien sprechen, stellen Sie sicher, dass Sie wirklich zuhören, und achten Sie darauf, die Erfahrungen Ihres Teenagers nicht zu verwerfen oder zu minimieren.
• Ermutigen Sie sie, über den Tellerrand hinaus zu denken. Wenn Sie mit Ihrem Kind über soziale Medien sprechen, ermutigen Sie es, es kritischer zu erkunden. Ein guter Anfang ist, sie zu fragen, was ihrer Meinung nach aus den „perfekten“ Bildern ihrer Freunde herausgeschnitten oder bearbeitet wurde und warum. Das kann zu größeren Fragen führen. Glauben Sie, dass Ihre Freunde wirklich die Menschen sind, die sie online zu sein scheinen? Bist du es? Was ist der Zweck der Veröffentlichung eines Fotos? Was ist es, „Likes“ zu bekommen, die sich gut anfühlen? Beeinflusst der Blick auf soziale Medien Ihre Stimmung?
• Modellieren Sie eine gesunde Reaktion auf Fehler. „Kinder müssen die Botschaft bekommen, dass es in Ordnung ist zu scheitern“, sagt Dr. Wick. „Und nicht nur, dass es okay ist zu scheitern, sondern dass es auch okay ist, es zu zeigen.“ Wenn Eltern ihre eigenen Fehler verbergen, ist es weniger wahrscheinlich, dass Kinder mit weniger als Erfolg einverstanden sind. „Wenn die Dinge nicht wie geplant funktionieren oder ein Projekt schief geht, zeigen Sie Ihrem Kind, wie es es mit Anmut annehmen kann“, fügt sie hinzu. „Lassen Sie Kinder wissen, dass Misserfolg ein Teil davon ist, wie wir lernen, erfolgreich zu sein, dass es nichts ist, wofür man sich schämen muss, und lassen Sie sie sehen, wie Sie sich erheben und es erneut versuchen.“
• Lobe (und zeige) Anstrengung. „Anstrengung ist etwas, worauf man stolz sein kann“, sagt Dr. Wick. „Es kann nicht genug gesagt werden.“ Eltern sollten Kinder wissen lassen, dass das Zeigen ihrer Arbeit etwas ist, das gelobt und nicht versteckt werden muss. Wenn Ihr Kind hart an etwas gearbeitet hat, loben Sie seine Bemühungen, unabhängig vom Ergebnis. Es ist auch hilfreich zu prüfen, wie bequem Sie Ihre eigenen Bemühungen zeigen, insbesondere diejenigen, die nicht zum Erfolg führen. Stolz und offen über Ihre eigene Arbeit zu sein, ist ein starkes Beispiel für Ihr Kind.
• Machen Sie einen „sozialen Urlaub.“ Wenn Sie befürchten, dass Ihr Kind zu sehr in soziale Medien verstrickt ist, versuchen Sie, einen sozialen Urlaub zu machen. „Das bedeutet jeder“, sagt Dr. Wick. Wenn Sie Ihr Kind bitten, eine Pause einzulegen, üben Sie, was Sie predigen, und versprechen Sie, sich auch von den Medien fernzuhalten. Es kann für Eltern genauso schwierig sein, den Netzstecker zu ziehen wie für Kinder.“
• Vertraue Menschen, nicht Bildern. Verlassen Sie sich schließlich nicht auf soziale Medien, um zu erfahren, wie es Ihrem Kind wirklich geht. Sie kann den ganzen Tag lächelnde Selfies posten, aber wenn sie unglücklich erscheint oder am Telefon unglücklich klingt, lass es nicht los. Stellen Sie sicher, dass sie weiß, dass es sicher ist, mit Ihnen zu sprechen, indem Sie sie ermutigen, ihre Gefühle zu teilen und sie zu unterstützen, wenn sie es tut. Beruhige sie, dass du nicht enttäuscht bist, und lass sie wissen, dass du stolz auf sie bist, weil du sie erreicht hast. „Ich bin so froh, dass du angerufen hast. Es klingt, als ob du dich wirklich überwältigt fühlst, ich bin hier und ich liebe dich. Lassen Sie uns das gemeinsam durchsprechen.“

Am Ende möchten Sie als Eltern, dass Ihr Kind glücklich und erfolgreich ist. Aber sicherzustellen, dass sie weiß, dass du sie liebst und du stolz auf sie bist, wie sie ist — ungefiltert, unbearbeitet, unvollkommen — wird ihr helfen, Vertrauen aufzubauen, das sie braucht, um sich selbst zu akzeptieren und sicher und gesund zu bleiben, wenn sie alleine unterwegs ist.