Invasive Arten in den Großen Seen: Große Siege errungen, aber ewige Wachsamkeit erforderlich

Vom Urmeerneunauge über die winzige Zebramuschel bis hin zum gefürchteten asiatischen Karpfen ist der Schutz der Seen vor invasiven Arten eine unendliche Herausforderung. Es wurden jedoch große Fortschritte erzielt.

Zu unserem 50-jährigen Jubiläum haben wir die Autorin und Journalistin Kari Lydersen beauftragt, sich mit den Großen Seen und Fragen des sauberen Wassers zu befassen, die unsere Region geprägt haben. Lesen Sie den Rest der Serie hier.

Wie etwas aus einem Horrorfilm

Fischer zogen Seeforellen und Felchen mit klaffenden blutigen Wunden und seltsamen Tentakeln hoch, die scheinbar an ihnen hingen. Bei näherer Betrachtung, Die Tentakeln waren Neunaugen, Ein ursprüngliches aalförmiges Tier mit einem Saugnapfmund, der von scharfen gelben Zähnen und einer raspelnden Zunge umgeben war, verwendet, um die Schuppen von Fischen abzukratzen und dann ihr Blut zu saugen.

Es war wie aus einem Horrorfilm.

Die wirtschaftlichen und kulturellen Verwüstungen, die die Neunaugen bald über die Großen Seen angerichtet haben, waren ebenso entsetzlich. Der Fischbestand, auf den sich die kommerzielle Familienfischerei seit Generationen verlassen hatte, wurde dezimiert. In der Zwischenzeit vermehrten sich invasive Alewives ohne größere Fische, die ihnen nachjagten, erstickten das Ökosystem und bedeckten die Strände in den meisten Sommern mit stinkenden Haufen toter Fische.

Neunaugen: Der erste verheerende Eindringling

Vor mehr als einem halben Jahrhundert waren Neunaugen die ersten invasiven Arten, die in den Großen Seen große Probleme verursachten, nachdem sie vom Atlantik durch Kanäle gereist waren, die zur Umgehung der Niagarafälle gebaut wurden.

„1921 wurde der erste im Eriesee gesichtet“, sagt der Wissenschaftler und Historiker Cory Brants vom U.S. Geological Survey Great Lakes Science Center in Ann Arbor, Michigan. „Von dort aus sind die Großen Seen ein großes fließendes System. Sie hatten freie Hand über das gesamte Becken der Großen Seen und verschwendeten keine Zeit.“

In den 1940er Jahren waren sie in jedem Großen See. In den 1950er Jahren töteten sie mehr als 100 Millionen Pfund Fisch pro Jahr.

„Kommerzielle Fischerfamilien versuchten bereits, über die Runden zu kommen, sie hatten es durch die Weltwirtschaftskrise geschafft, dann den Zweiten Weltkrieg und dann kam das Neunauge.“

Wissenschaftler arbeiteten mit Fischern zusammen, um den seltsamen Lebenszyklus und die Ausbreitung des Neunauges zu verstehen und herauszufinden, wo es am anfälligsten wäre. Sie experimentierten mit mehr als 8.000 verschiedenen Chemikalien — oft in Essiggurkengläsern mit Neunaugenlarven —, um eine zu finden, die Neunaugen töten könnte, ohne andere Organismen zu schädigen. Schließlich fanden sie TFM, einen Neunaugenmord, der im Schlamm vergrabene Neunaugenlarven tötet, ohne anderen Schaden anzurichten.

Heute ist die Population unter Kontrolle, vor allem dank der anhaltenden strategischen Anwendung von Neunaugenmord in den Flüssen, in denen Neunaugen laichen.

Winzige Muscheln verursachen großen Schaden

Aber das ist die Ausnahme. Viele weitere problematische invasive Arten sind in ihrem Gefolge gekommen. Insgesamt gibt es in den Großen Seen mehr als 180 invasive Pflanzen- und Tierarten. Diejenigen mit den wohl verheerendsten Auswirkungen sehen viel weniger schrecklich aus als Neunaugen: die winzigen Zebra- und Quagga-Muscheln, von denen angenommen wird, dass sie Ende der 1980er Jahre mit Ballastwasser von Hochseeschiffen in die Seen gelangt sind. Es wird geschätzt, dass frühere Eindringlinge von Schiffen jährlich Schäden in Höhe von mehr als 200 Millionen US-Dollar verursachen.

So harmlos eine einzelne Muschel auch erscheinen mag, dezimierten sie die Basis der Nahrungskette mit ihrem fruchtbaren Filter – sie ernährten sich von Plankton. Während das Wasser aufgrund der Muscheln kristallklarer erscheint, bedeutet diese Veränderung weniger Nahrung für einheimische Fische, schädliches Algenwachstum und andere schädliche Veränderungen. Inzwischen verursachen die Muscheln große Schäden an Trinkwasser- und Kraftwerkswasseraufnahmestrukturen, da sie Unterwasseroberflächen verkrusten.

„Dreißig Jahre nach der Invasion der Zebramuschel haben wir uns immer noch mit den Auswirkungen auseinandergesetzt“, sagt Marc Gaden, legislativer Ansprechpartner für die Fischereikommission der Großen Seen. „Es hat alles verändert. Während Neunaugen von oben nach unten Raubtiere sind und erwachsene Fische mit sehr offensichtlichen Wunden töten, sind Zebramuscheln etwas heimtückischer. Sie befinden sich am unteren Ende des Nahrungsnetzes und ihre Auswirkungen wirken sich auf das gesamte Ökosystem aus. Wenn Sie kein Plankton essen, essen Sie Fische, die Plankton essen, und Zebramuscheln ziehen den Teppich darunter hervor.“

Schutz der Seen vor Eindringlingen im Ballastwasser

Es gibt keine Zahnpasta mehr in die Tube; Sobald sich invasive Arten etabliert haben, sind sie normalerweise hier, um zu bleiben. Aber die Allianz und andere Interessengruppen, die mit gewählten Beamten zusammenarbeiten, haben dafür gesorgt, dass die Großen Seen weitaus besser vor Invasionen geschützt sind als vor einem Jahrzehnt.

Seit 2006, als ein Bundesgericht entschied, dass Ballastwasser unter das Clean Water Act fallen sollte, haben das Bündnis und die Verbündeten hart an Gesetzen und Richtlinien gearbeitet, um die Anforderung umzusetzen. Nach jahrelangen strittigen Verhandlungen über Vorschriften erzielte die Allianz 2018 einen großen Sieg: Bundesgesetze, die sicherstellen, dass die EPA weiterhin die Ballastwasserregulierung überwacht, dass strengere Standards für die Großen Seen entwickelt werden können und dass alle Frachtschiffe, die die Seen befahren, den Standards für sauberes Wasser unterliegen.

Asiatischer Karpfen:

An einer anderen Front besiedelten asiatische Karpfen — insbesondere Dickkopf— und Silberkarpfen – viele Nebenflüsse des Mississippi, nachdem sie in den 1990er Jahren aus Fischfarmen entlang des Mississippi geflohen waren. Seit Jahren drohen sie, über die künstlichen Wasserwege in der Nähe von Chicago, die das Becken der Großen Seen mit dem Becken des Mississippi verbinden, in den Michigansee einzudringen. Bisher haben diese gefürchteten Fische keine Populationen in den Großen Seen etabliert. Nach fünf Jahren des Studiums und einer großen Anstrengung der Allianz hat die Bundesregierung im vergangenen Jahr einen Plan vorgelegt, um massive neue asiatische Karpfenblockaden auf dem Wasserstraßensystem zu errichten.

Die Obama-Regierung erkannte den asiatischen Karpfen als eine so ernste Bedrohung an, dass sie ein Team von Bundesbehörden gründete, um sich auf das Thema zu konzentrieren. Im Jahr 2009 wurde asiatische Karpfen—eDNA — oder lose DNA in der Umwelt – im Chicago River in der Nähe des Michigansees und jenseits jeder Barriere gefunden, die den Fisch blockieren würde. Dies löste Runden staatlicher Rechtsstreitigkeiten aus, sowie eine intensive Überwachung des Fortschritts des Fisches in Richtung Lake Michigan, die bis heute andauert.

Ein Plan, um die Ausbreitung von Invasionen durch eine künstliche Verbindung zu verhindern

Die Allianz befürwortete eine Trennung – die künstliche Verbindung zwischen dem Mississippi und den Großen Seen — als einzige Möglichkeit, die Ausbreitung asiatischer Karpfen und anderer invasiver Arten wirklich zu verhindern. Die Verbindung wurde vor mehr als einem Jahrhundert mit der berühmten Umkehrung des Chicago River hergestellt.

„Dutzende Regierungsbeamte, Wissenschaftler und Befürworter wie die Allianz sehen die Trennung als den bevorzugten Schutz für die Seen an, aber es ist teuflisch komplex, dies zu erreichen“, sagte Joel Brammeier. „Dank jahrelanger harter Arbeit haben wir einen Plan für den Aufbau eines echten Schutzes für die Seen, den der Kongress und die Staaten hinter sich lassen wollen.“

Auch wenn die Großen Seen vor Invasionen geschützt sind, die durch Ballast oder aus dem Mississippi-Becken eindringen, ist die Verwaltung der bereits vorhandenen eine ständige Herausforderung.

„Invasive Arten sind das beste Beispiel dafür, warum Prävention so wichtig ist“, stellt Brammeier fest. „Denn sobald sie hier sind, gibt es kein Zurück mehr. Wir können den Schaden nicht rückgängig machen. Prävention ist immer gut angelegtes Geld.“