Die öffentliche Debatte über Internetpiraterie wird typischerweise so gesehen, dass die Interessen der Hersteller gegen die Interessen der Verbraucher ausgespielt werden. Einerseits sind die empirischen Beweise klar: Piraterie schadet Produzenten, indem sie den Geldbetrag reduziert, den sie mit ihren kreativen Bemühungen verdienen können. Aber es ist leicht zu erkennen, warum Verbraucher Piraterie mögen könnten: diejenigen, die bereit waren, den Marktpreis zu zahlen, können ihn jetzt kostenlos erhalten, und diejenigen, die nicht bereit waren, den Marktpreis zu zahlen, können jetzt Inhalte konsumieren, auf die sie sonst nicht hätten zugreifen können.
Das Problem bei dieser Betrachtungsweise der Piraterie ist, dass sie sich ausschließlich auf die Nachfrage konzentriert. Aber es gibt noch eine andere Seite: das Angebot, insbesondere wie Piraterie sowohl die Quantität als auch die Qualität von Filmen beeinflussen kann, die an Verbraucher geliefert werden. Die Leute neigen dazu, diese Frage zu vernachlässigen, aber wir glauben, dass es in den kommenden Jahren immer wichtiger wird, sie zu beantworten.
Betrachten Sie die Anzahl der Filme. Für Filme, insbesondere im digitalen Zeitalter, sind die Fixkosten der Produktion erheblich, die Grenzkosten der Reproduktion jedoch nicht. Denken Sie an die Budgets, die mit Blockbuster-Filmen verbunden sind, die in die Hunderte von Millionen Dollar laufen können. Wenn die Piraterie die erwarteten Einnahmen eines Films auf einen Punkt unter den Fixkosten seiner Produktion senkt, wird der Film nicht hergestellt, und wenn dies geschieht, verschwindet der soziale Nutzen, ihn auf den Markt zu bringen. In diesem Fall verlieren Produzenten und Verbraucher.
Macht Piraterie Produzenten tatsächlich weniger bereit oder in der Lage, einige Arten neuer kreativer Werke zu schaffen? Das ist natürlich die große Frage. Um weitere Diskussionen anzuregen, haben wir kürzlich einen Artikel in der George Mason University Law Review veröffentlicht, in dem untersucht wurde, wie sich Piraterie auf die Filmproduktion auswirkt. Wir haben zunächst ziemlich leicht festgestellt, dass das Angebot seit Beginn der Ära der Internet-Filmpiraterie, etwa im Jahr 2007, nicht zurückgegangen ist. Sowohl Hollywood als auch unabhängige Produzenten produzieren weiterhin Filme. Dies ist angesichts der neuen Technologien zur Erstellung und Verbreitung von Inhalten, die sich mit dem Aufkommen der digitalen Piraterie entwickelt haben, nicht überraschend.
Aber das ist nicht das Ende der Geschichte. Wie wir in dem Artikel diskutieren, ist es sehr wahrscheinlich, dass Piraterie, wenn sie allein betrachtet wird, eine Reihe subtiler Verzerrungen bei der Produktion neuer Filme verursacht, darunter ein möglicher Rückzug aus riskanteren Filmen, ein zunehmender Bedarf an Finanzierung mit kreativen Bedingungen und eine verringerte Fähigkeit, teure, aber wertvolle kreative Elemente zu finanzieren — zum Beispiel teure CGI-Szenen und andere Spezialeffekte. Wie können wir in dem Maße, in dem diese Verzerrungen tatsächlich existieren, beginnen, mögliche Auswirkungen zu untersuchen?
Eine Möglichkeit, so haben wir uns entschieden, wäre, den Unterschied im Angebot an Filmen in Umgebungen mit geringer und hoher Piraterie vor und nach dem Aufkommen der Internetpiraterie zu untersuchen. Also haben wir dieses Problem auf einfache und begrenzte Weise angegangen: Indem wir die Anzahl der Oscar–prämierten Filme untersucht haben, die von Ländern mit höherer und niedrigerer Piraterie finanziert wurden. Der Gewinn eines Academy Awards ist natürlich nur ein Indikator für die Qualität eines Films. Aber für uns schien es ein anständiger Indikator für Qualität zu sein, wie unvollkommen sie auch sein mag, den wir verwenden könnten, um die Auswirkungen der Piraterie auf das Angebot zu messen. Wenn Piraterie das Angebot an Filmen in einem bestimmten Land beeinträchtigt, so argumentierten wir, bedeutet dies weniger Geld in diesen Ländern, um Filme zu machen, was die Qualität der Filme, die gemacht werden, verringern wird — und das wiederum wird die Chancen verringern, dass Filme aus diesem Land Oscars gewinnen.
Wir begannen unsere Studie, indem wir eine Liste aller Filme von 1995 bis 2014 zusammenstellten, die mindestens einen Oscar gewonnen hatten, und jeweils feststellten, welches Land oder welche Länder den Film finanziert hatten. Und als wir diese Liste studierten, fanden wir Daten, die darauf hindeuten, dass Piraterie tatsächlich die Filmqualität beeinflusst. In Italien und Mexiko, zwei Ländern, in denen die Piraterie die Nachfrage stark beeinflusst hat, ging die Anzahl der Auszeichnungen von der Zeit vor der Piraterie bis zur Zeit nach der Piraterie erheblich zurück, während in Großbritannien und Frankreich, zwei Ländern, in denen die Piraterie die Nachfrage weniger beeinflusst hat, die Anzahl der gewonnenen Auszeichnungen deutlich zunahm.
Wir geben nicht vor, dass dieser einfache Vergleich beweist, dass Piraterie sich schädlich auf das Angebot im Filmgeschäft auswirkt. In einigen anderen Ländern, die wir untersuchten, beobachteten wir einen geringeren Zusammenhang zwischen Piraterie und der Anzahl der gewonnenen Academy Awards. Zukünftige Forscher werden diese Frage offensichtlich auf breitere und anspruchsvollere Weise untersuchen müssen. Das heißt, die Korrelationen, die wir gefunden haben, stimmen mit der Hypothese überein, dass Piraterie sowohl Nachfrage als auch Angebot nachteilig beeinflusst und Investitionen in kulturell wichtige Filme verursacht hat, und steht auch im Einklang mit unserer vorherigen Forschung, die analysiert, wie Piraterie Bollywood-Filme in den 1980er Jahren beeinflusst hat. Wenn andere diese Korrelationen bestätigen, müssen wir etwas Wichtiges zugeben: Wenn es um den Schutz des Urheberrechts geht, sind Hersteller und Verbraucher in ihren Interessen weit stärker aufeinander abgestimmt, als allgemein anerkannt ist: Beide werden auf lange Sicht davon profitieren, wenn Piraterie in legalen Konsum umgewandelt wird.