Die Bedeutung von Cenoten im vorspanischen Mesoamerika
Bild 1: Eine Cenote in Belize (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Wasserbecken sind ein gemeinsames Merkmal der Landschaft der mesoamerikanischen Welt, insbesondere im Land der Maya. Viele dieser Becken sind mit Wasser gefüllte Dolinen in der Erde, die Cenoten (se-no-tayz) genannt werden. Das Wort Cenote kommt vom Maya-Wort Dzonot, was „gut“ bedeutet.“ Diese Cenoten können sowohl im Durchmesser als auch in der Tiefe variieren, wobei der Durchmesser zwischen mehreren Metern und hundert Metern oder mehr liegen kann (Bild 1). Die Tiefe kann ebenso variabel sein, wobei einige nur wenige Meter tief sind, während andere mit 50 oder mehr Metern Wasser gefüllt werden können. Da das Wasser, das die Cenoten füllt, tief unter der Erde stammt, ist das Wasser sehr klar und rein. Dieses geologische Phänomen ist in der Maya-Region (der Halbinsel Yucatan) viel häufiger als im Land der Azteken im Tal von Mexiko, aber obwohl die Geologie der beiden Gebiete etwas unterschiedlich ist, ist ein Großteil der Symbolik und Götter, die mit Gewässern verbunden sind, ziemlich ähnlich zwischen den beiden Orten.
Bild 2: Cenote Glyphe (aus Stein 1995: Abbildung 3.22)
Der Grund dafür, dass Mesoamerika Cenoten hat, während viele andere Orte dies nicht tun, liegt darin, dass das gesamte Gebiet auf Kalksteingestein liegt. Wenn Kalkstein mit Wasser kombiniert wird, erodiert das Wasser Durchgänge im gesamten Stein und erzeugt unter der Erde einen Swiss-Cheese-Effekt. Das Ergebnis ist, dass an bestimmten Stellen in der Nähe der Oberfläche der erodierte Kalkstein zusammenbricht und ein großes Loch bildet. Dieses Loch ist oft tief genug, um unter den Grundwasserspiegel zu gelangen, und es bildet sich eine Cenote. Da sich Cenoten durch einstürzenden Stein bilden, sind ihre Seiten oft schiere (gerade nach oben und unten). Der wassererodierte Kalkstein schafft auch viele Höhlen in der Gegend. Die alten Maya sahen kaum einen Unterschied zwischen Cenoten und Höhlen, und für jede konnte das gleiche Hieroglyphenzeichen verwendet werden (Bild 2).
Bild 3: Cenote-Bild gezeichnet von Frederick Catherwood (zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Die meisten Cenoten wurden als Wasserquelle für lokale Städte oder Gemeinden geschätzt, insbesondere in Gebieten weit entfernt von Flüssen. Die Menschen bauten einen Weg oder eine Leiter am Rande der Cenote, um Wasser mit großen Keramikgefäßen zu sammeln (Bild 3). Cenoten hatten auch einen symbolischen Nutzen, da die alten Maya Cenoten als einen der drei symbolischen Eingänge zu Xibalba (shi-bal-bah), der Maya-Unterwelt, betrachteten. Die anderen beiden Eingänge sind Höhlen und der Ballplatz, auf dem das Maya-Ballspiel gespielt wurde. Da Cenoten auf diese heilige Weise betrachtet wurden, warfen die alten Maya Opfergaben in diese Becken, um mit Göttern und Vorfahren zu kommunizieren. Sie planten auch Pilgerfahrten zu speziellen Cenoten, um Rituale durchzuführen und Wasser zu sammeln, das als heilig angesehen wurde. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass ein „Cenote-Kult“ in der Spätklassik (600-900 n. Chr.), kurz vor dem Zusammenbruch der Maya im neunten und zehnten Jahrhundert, prominent war. Dies könnte eine Reaktion auf die Verschlechterung der Umweltbedingungen gewesen sein, in denen Dürreperioden die Landwirtschaft an bestimmten Orten schwieriger oder sogar unmöglich machten. Der Cenote-Kult hätte in den Cenoten Rituale durchgeführt, um die Wassergottheiten anzuflehen und zu beten und eine reiche Ernte zu garantieren.
Bild 4: Das Castillo in Chichén Itzá (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Die berühmteste Cenote ist die „Heilige Cenote“ an der Maya-Stätte Chichén Itzá im mexikanischen Bundesstaat Yucatan (Bild 4). Chichén Itzá stammt aus der späten / terminalen klassischen Periode der Maya-Vorgeschichte (um 800 n. Chr.) bis zum Ende der frühen Postklassik (um 1250 n. Chr.). Die heilige Cenote war viele Jahrhunderte lang ein Pilgerziel und hat große Mengen an Artefakten (und menschlichen Überresten) hervorgebracht, die der Cenote von den alten Maya angeboten wurden, die dort Rituale praktizierten. Die Heilige Cenote (manchmal auch als „Brunnen des Opfers“ oder „Cenote des Opfers“ bezeichnet) hat einen Durchmesser von etwa 60 Metern und ist nur etwa 13 Meter tief, aber der Grundwasserspiegel liegt über 20 Meter die steile Kalksteinwand hinunter, die die Cenote bildet (Bilder 5, 6), und am südlichen Rand befindet sich ein kleines Gebäude. Geschichten von jungen Jungfrauen, die in der Cenote geopfert wurden, um die Götter zu besänftigen, sind üblich, aber neuere archäologische Analysen der menschlichen Überreste, die in der Heiligen Cenote gefunden wurden, zeigen, dass die meisten Individuen männlich waren.
Bild 5: Mexicolore-Regisseurin Graciela Sánchez besucht die Heilige Cenote in Chichén Itzá, 1979 (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Weil Cenoten für das Leben der Maya (besonders im nördlichen Yucatan) so zentral waren, werden viele ihrer Qualitäten in Kunst, Symbolik und Glauben gesehen. Mehrere Maya-Götter sind mit der Cenote-Symbolik verflochten. Der prominenteste von ihnen ist Chac, der Regengott. Einer der ältesten bekannten Götter in Mesoamerika, mit mehr Darstellungen in den Codices als jeder andere Gott, Chac hat auch ein aztekisches Gegenstück (Tlaloc) in Zentralmexiko. Der Regengott zeichnet sich durch eine lange Nase aus und hat manchmal eine Schlange, die aus seinem Mund herausragt. Chac ist mit dem Blitz verbunden, mit Schlangen und Steinäxten als gemeinsame Symbole seiner Kontrolle über den Blitz. Wegen seiner Verbindung mit Regen ist Chac auch im Regenzyklus, der Höhlen einschließt, prominent. So wird Chac manchmal in Höhlen- oder Cenoten-Einstellungen dargestellt (Bild 7).
Bild 6: Luftaufnahme von Chichén Itzá, die das Stadtzentrum und seine Beziehung zur Heiligen Cenote zeigt (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Die Seerosenschlange und Chac Chel sind zwei weitere Maya-Götter, die oft mit Cenoten und Wasser in Verbindung gebracht werden. Während Chac Wasser vom Himmel (Regen) verkörpert, kann die Seerosenschlange als Symbol für Wasser auf dem Boden (wie Flüsse, Seen, Cenoten und das Meer) gesehen werden und kann auch symbolisch zwischen der Welt der Lebenden und der Toten schweben (Bild 8). Chac Chel wird in Maya-Zeichnungen als gealterte Frau mit Krallenhänden und Füßen und einem Schlangenkopfschmuck gezeigt (Bild 9). In Verbindung mit Stürmen, Überschwemmungen und anderen mächtigen Aspekten des Wassers scheint Chac Chel eine zu befürchtende Gottheit zu sein, aber gleichzeitig wird sie auch mit den positiven Aspekten der Medizin, Wahrsagerei und Geburt in Verbindung gebracht. Chac Chel wird oft dargestellt, wie Wasser aus einem Glas gegossen wird, ein Akt, der darauf hinweist, Regen, aber auch Überschwemmungen zu bringen. Wie Chac wird Chac Chel oft in Verbindung mit Höhlen dargestellt.
Bild 7: Chac in Höhle oder Doline (aus Taube 1992: Abbildung 38d)
Die Maya nutzten die Bedeutung von Cenoten als Grundlage für einige ihrer mächtigsten und wichtigsten Bilder und Symbolik. Seerosen wachsen oft an den Rändern von Cenoten, und wenn sie vorhanden sind, signalisieren sie, dass das Wasser relativ sauber ist (Bild 10). Ein Signal für sauberes Wasser war im Maya-Gebiet sehr wichtig, denn obwohl die Maya in einem Gebiet namens Regenwald lebten, gibt es mehrere Monate im Jahr (im Frühjahr), in denen es fast nie regnet. Sauberes Wasser wäre während der Trockenzeit ein sehr wichtiges Gut gewesen, und das Signalmerkmal der Seerose war verständlicherweise wichtig. Die Seerose ist ein sehr häufiges Motiv in Maya-Bildern, wie bereits im Seerosen-Monster zu sehen. Es wird auch als Hieroglyphensymbol für den Namen des ersten Tages im Maya-Kalender verwendet.
Bild 8: Seerosenschlange (von Robertson 1990:Abbildung 7) (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Cenoten sind immer noch wichtig für die modernen Maya in Dörfern, in denen Wasser aus keiner anderen Quelle verfügbar ist. Pilgerfahrten und Rituale werden in einigen dieser Gebiete noch heute genauso praktiziert wie vor tausend Jahren. Es gibt eine weitere Cenote, die für ihre einzigartige Lage bemerkenswert ist. Obwohl für die alten Maya wahrscheinlich nicht von Bedeutung, ist das große „Blue Hole“ in der Karibik vor der Küste von Belize eine Unterwasser-Cenote, die heute ein berühmter Tauchplatz ist (Bild 11). Das sehr tiefe Wasser lockt große Unterwasserlebewesen an, die nicht unbedingt in den umliegenden flacheren Gebieten leben würden.
Bild 9: Zwei Bilder von Chac Chel (Göttin O), die Wasser als Regen aus einem Glas gießt, aus dem Dresdner Codex (von Taube 1992: abbildungen 50d und 50e) (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
In Summe, Cenoten waren für die Maya von frühester Zeit bis heute wichtig, sowohl als Wasserquellen als auch als Orte mit symbolischer Bedeutung. Die Vielfalt der Wassersymbolik und Götter, die mit Cenoten verbunden sind, zeigt uns, dass die alten Maya das Wasserritual als zentral für ihr Glaubenssystem ansahen und ihre Rituale in bestimmten Bereichen wie Cenoten praktizierten, in denen Verbindungen zur Unterwelt am stärksten waren. Cenoten waren so wichtig, dass Pilgerfahrten zu ihren Orten gerechtfertigt waren, und zu bestimmten Zeiten in der Geschichte war das Wasserritual so wichtig, dass religiöse Splittergruppen (Kulte) ihren ganzen Fokus auf diesen einen Bereich richteten.
Bild 10: Eine Seerose aus Pool 6 bei Cara Blanca (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Bibliographie: –
* Andrews, Anthony P. und Robert Corletta 1995 Eine kurze Geschichte der Unterwasserarchäologie im Maya-Gebiet. Altes Mesoamerika 6: 101-117.
* Ishihara, Reiko, Karl A. Taube und Jaime J. Awe 2006 Die Seerosenschlangen-Stuckmasken in Caracol, Belize. Forschungsberichte in der belizischen Archäologie 3: 213-223.
* Kinkella, Andrew 2009 Zeichnung des Heiligen Wassers: Eine archäologische Untersuchung der alten Maya-Siedlung an den Cara Blanca Pools, Belize. Unveröffentlichte Dissertation, Universität von Kalifornien, Riverside.
* Miller, Mary und Karl Taube 1993 Die Götter und Symbole des alten Mexiko und der Maya. Themse und Hudson, London.
* Moyes, Holley, Jaime J. Awe, George A. Brook und James W. Webster 2009 Der alte Maya-Dürrekult: Spätklassische Höhlennutzung in Belize. Lateinamerikanische Antike 20 (1): 175-206.
* Robertson, Merle Green 1990 Der himmlische Gott der Zahl 13. Triptychon September/Oktober: 26-31.
* Sharer, Robert J. und Loa P. Traxler 2006 Die alten Maya, 6. Auflage. Stanford University Press, Stanford.
* Stone, Andrea 1995 Bilder aus der Unterwelt: Naj Tunich und die Tradition der Maya-Höhlenmalerei. Universität von Texas Press, Austin.
* Taube, Karl A. 1992 Die großen Götter des alten Yucatan. Studium der präkolumbischen Kunst und Archäologie, Nummer 32. Dumbarton Oaks, Washington D.C.
Bild 11: The Blue Hole, Belize (Zum Vergrößern auf das Bild klicken)
Bildquellen:-
• Alle von Andrew Kinkella gelieferten Bilder stammen aus Internetquellen, außer –
* Bild 1 und 10: Fotos von Andrew Kinkella 2009
• Bild 5: Foto von Ian Mursell/Mexicolore
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