Mit Dimmern können Benutzer die Beleuchtungsstärken in einem Raum variieren, indem sie die Eigenschaften der Spannung ändern, die die Lampe empfängt. Dimmerschalter können entweder mit einpoligen Single-Throw- oder einpoligen Double-Throw-Ausführungen geliefert werden. Der Dimmerschalter kann einen Drehknopf oder eine Schiebelasche haben, um die Helligkeit zu steuern.
Die einfachste Form des Dimmschalters verwendet einen variablen Widerstand, um die Menge an Spannung und Strom zu steuern, die die Last sieht. Es gibt zwei grundlegende Arten von Steuergeräten mit variablem Widerstand, je nachdem, wie sie in die Schaltung angeschlossen sind.
Wenn der variable Widerstand in Reihe mit der Lampenlast geschaltet ist, wirkt er als Stromsteuergerät und wird als Rheostat bezeichnet.
Wenn der variable Widerstand parallel zur Lampenlast geschaltet ist, wirkt er als Spannungssteuergerät und wird als Potentiometer bezeichnet.
Sowohl Rheostaten als auch Potentiometer sind eine ungünstige Wahl für die Steuerung der Helligkeit einer Lampe, da die Widerstandskomponenten des Schalters eine bestimmte Menge an verschwendeter Wärmeenergie abführen und in modernen Beleuchtungsanlagen selten verwendet werden.
Wenn wir uns auf Dimmer beziehen, beziehen wir uns meistens auf Dimmer im elektronischen Stil, die elektronische Festkörperkomponenten verwenden, um die AC-Sinuswelle für sehr kurze Zeiträume aus- und einzuschalten. Durch Blockieren eines bestimmten Bruchteils der Wellenform vom Sehen der Last kann der Dimmer die Helligkeit der Lampe steuern, ohne überschüssige Energie in Widerstandskomponenten zu verschwenden.
Nicht alle Lampen reagieren gleich auf Dimmer. Glühlampen, bei denen es sich um ohmsche Lasten handelt, funktionieren mit allen Arten von Dimmschaltern, da ihre Beleuchtungsstärke direkt proportional zur Strommenge ist, die durch das Filament fließt.
Energiesparlampen wie CFLs und LEDs funktionieren möglicherweise nicht ordnungsgemäß mit allen elektronischen Dimmschaltern. Diese lampen enthalten interne getriebe, dass erwartet zu erhalten standard 120 V, 60Hz sinus, und kann flimmern oder einfach ausschalten, wenn die falsche dimmer ist verwendet.
Neuere stil dimmer schalter sind gemacht, um mit bestimmten arten von LED und CFL lampen. Wenn ältere Glühlampen durch neuere, energieeffizientere Lampen in Dimmerkreisen ersetzt werden, muss darauf geachtet werden, dass die richtige Art von Glühlampe und Schalter installiert ist.
Diese Schalter können aufgrund der internen elektronischen Komponenten auch zusätzlichen Platz im Schaltkasten beanspruchen, während bei einigen Modellen Kühlrippen eingebaut sind, um überschüssige Wärme abzuleiten.