Als ich 2019 Bürgermeister von Stockton, Kalifornien, war, startete ich die Stockton Economic Empowerment Demonstration, das erste große Programm mit garantiertem Einkommen in einer amerikanischen Stadt. Der Pilot stellte 125 zufällig ausgewählten Bewohnern zwei Jahre lang 500 US—Dollar pro Monat zur Verfügung – ohne Bedingungen und ohne Arbeitsanforderungen. Um förderfähig zu sein, musste eine Person nur mindestens 18 Jahre alt sein, in Stockton wohnen und in einer Nachbarschaft mit einem mittleren Einkommen bei oder unter dem damals mittleren Haushaltseinkommen der Stadt von 46.033 US-Dollar leben.
Ich war motiviert, etwas radikal anderes auszuprobieren, weil der Status quo für mich inakzeptabel war: Stocktons mittleres Haushaltseinkommen war weit niedriger als der staatliche Median von etwa 62.000 Dollar; Wir gehörten auch zu den schlimmsten in der Nation, wenn es um Kinderarmut ging.
Die rassische Wohlstandslücke ist nicht zufällig entstanden.
Die Ergebnisse unseres Pilotprojekts waren signifikant: Im Vergleich zur Kontrollgruppe erlebten die Leistungsempfänger eine signifikant geringere Einkommensvolatilität, so dass sie planen, unerwartete Ausgaben bezahlen und Schulden abbauen konnten. Sie waren auch gesünder, zeigten weniger Depressionen und Angstzustände und berichteten von einem verbesserten Wohlbefinden. Die Empfänger gaben das Geld für das Nötigste wie Lebensmittel aus, Dienstprogramme und Transport. Und die Vollzeitbeschäftigung stieg dramatisch für die Bewohner, die Teil des Pilotprogramms waren (von 28 Prozent auf 40 Prozent), da die Leute in der Lage waren, mehrere Jobs zu beenden und sich etwas Zeit zu nehmen, um einen einzigen, besseren Job zu finden.
Viele dieser Befunde stehen im Widerspruch zu Stereotypen, die diese Nation seit Generationen über Menschen, die kämpfen, und insbesondere über farbige Menschen aufrechterhalten hat. Für mich, jemanden, der in Armut aufgewachsen ist, waren die Ergebnisse jedoch nicht allzu überraschend. Ich weiß seit langem, dass Talent und Intellekt universell sind, Ressourcen und Möglichkeiten jedoch nicht.
In der Tat waren die Ergebnisse der Bereitstellung von mehr Ressourcen für die Menschen so positiv, dass sich jetzt mehr als 60 Bürgermeister im ganzen Land zu einem garantierten Einkommen als Instrument zur Beseitigung der Armut verpflichtet haben, wobei etwa die Hälfte bereits Pilotprojekte in ihren eigenen Städten durchführt.
Wir können absolut mutige Strategien auf lokaler, staatlicher und föderaler Ebene umsetzen, die den Lebensweg der Menschen dramatisch verändern, die Armut beseitigen und die Produktivität der Nation verbessern werden. Aber wir können diese Art von Veränderung nur erreichen, wenn wir das derzeitige Narrativ über Armut, das auf rassistischen, klassistischen, sexistischen und fremdenfeindlichen Stereotypen basiert, stören und ersetzen. Es ist eine Erzählung, die Menschen für ihre Kämpfe verantwortlich macht — sie als faul, korrupt, unintelligent oder schlimmer bezeichnet — und sie für unwürdig hält, unser Vertrauen, unsere Investition oder sogar ihre eigene Würde.
Dieser Rahmen erlaubt es Politikern, offensichtlich ungerechte Systeme zu ignorieren und aufrechtzuerhalten, die Menschen in Armut gefangen halten — wie Jobs, die unlebbare Löhne zahlen, oder Schüler an armen Schulen, die keinen ausreichenden Zugang zu Ressourcen wie Berufsberatern und außerschulischen Aktivitäten haben, die wohlhabende Schulen anbieten.
Wir können absolut mutige Richtlinien auf lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Ebene umsetzen, die den Lebensweg der Menschen dramatisch verändern werden.
Indem man arme Menschen als weniger wohlhabende Menschen — oder sogar als Wegwerf—Menschen – betrachtet, werden Aktionen wie die Behandlung ihrer Gemeinden als Amerikas Müllhalde für gefährliche Abfälle und Umweltverschmutzung fortgesetzt, während sie ohne Gesundheitsinfrastruktur bleiben.
Ein Narrativ, das die Menschen dafür verantwortlich macht, dass sie nicht aus der Armut herauskommen, erlaubt es den politischen Entscheidungsträgern auch, in die andere Richtung zu schauen, da so vielen jungen Menschen der Zugang zur Weiterbildung verweigert oder der Preis für Weiterbildung gesenkt wird, selbst wenn wir wissen, dass Hochschulbildung notwendig ist (wenn auch keine Wunderwaffe), um in der heutigen Wirtschaft voranzukommen. Es ist eine Erzählung, die zu einer kontinuierlichen Masseneinkerkerung beiträgt, die Familien auflöst und Talent und Potenzial aus schwarzen und braunen Gemeinschaften entfernt.
Aber was würde passieren, wenn wir diese falsche und destruktive Erzählung durch eine authentische ersetzen würden, die die Erfahrungen von Menschen in den Mittelpunkt stellt, die tatsächlich in Armut leben? Das sind Leute wie meine Mutter, Großmutter und Tante — meine „drei Mütter“, wie ich sie in meinen Memoiren „Je tiefer die Wurzeln“ bezeichne —, die mich zusammen erzogen haben, während mein Vater eine Strafe von 25 Jahren verbüßte zum Leben aufgrund eines drakonischen „Three Strikes, du bist raus“ -Gesetzes. Eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie über Gemeinschaften wie die, in der ich aufgewachsen bin, gesprochen wird, würde die Stärken erkennen, Vermögenswerte und Würde von Einzelpersonen und Familien. Es würde genau untersuchen, wie Menschen durch unterfinanzierte Schulen, niedrige Löhne ohne Leistungen, übermäßige Polizeiarbeit und vieles mehr zum Scheitern verurteilt sind, und es würde daher Raum für neue Richtlinien schaffen, die, wie ich es nenne, die Einrichtung stören würden.
Der Einsatz für ein neues Narrativ, eine neue Politik und eine neue Politik in Bezug auf Armut könnte nicht höher sein. Deshalb habe ich dieses scheinbar radikale politische Pilotprojekt in Stockton gestartet und warum Gesetzgeber beider Parteien in Städten in den USA jetzt nachziehen.
Eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie über Gemeinschaften wie die, in der ich aufgewachsen bin, gesprochen wird, würde die Stärken, das Vermögen und die Würde von Einzelpersonen und Familien anerkennen.
Mit ungefähr 37 Millionen Menschen in den USA, die unterhalb der offiziellen Armutsgrenze leben (26.496 US—Dollar für eine vierköpfige Familie) — eine völlig unzureichende Maßnahme, die die wahren Lebenshaltungskosten nicht berücksichtigt – befinden wir uns in einem entscheidenden Moment, in dem wir angesichts der Gegenreaktion erhebliche Fortschritte machen oder uns zurückziehen werden. Die staatliche Unterstützung als Reaktion auf die Pandemie hielt 53 Millionen Menschen im Jahr 2020 über der Armutsgrenze, so eine Analyse der Daten des Census Bureau durch das Center on Budget and Policy Priorities. Stimulus-Checks (Bargeld), erweiterte Hilfe bei Lebensmitteln, Notmiethilfe und erweiterte Arbeitslosenversicherung spielten eine wichtige Rolle und verschafften den Menschen in vielen Fällen buchstäblich eine Lebensader. Und seit der Ausweitung der Steuergutschrift für Kinder im Juli wurden nach Schätzungen des Zentrums für Armut und Sozialpolitik der Columbia University jeden Monat 3 Millionen Kinder aus der Armut herausgehalten.
Doch wir sehen bereits das Spiel. Während die Biden-Regierung und die meisten Demokraten daran arbeiten, die Steuergutschrift für Kinder durch das Build Back Better Act dauerhaft zu machen, drängen andere darauf, Arbeitsanforderungen aufzunehmen und in Frage zu stellen, ob Eltern diesen Vorteil ohne zusätzlichen Aufwand verdienen.
Es gibt keine härtere Arbeit als die Erziehung von Kindern in Armut. Nichts erfordert größere Anstrengungen: von der Befürwortung in Schulen bis hin zum Zusammenschustern von Transportmitteln, Kinderbetreuung und anderen wichtigen Dingen; Umgang mit gefährlichen gesundheitlichen Auswirkungen durch die Umwelt; der Versuch, Ihre Kinder vor staatlicher und nachbarschaftlicher Gewalt zu schützen; Jonglieren mit Rechnungen und mehreren Jobs in der formellen oder informellen Wirtschaft; und Navigieren durch byzantinische Bürokratien, um ein wenig Hilfe zu bekommen.
Darüber hinaus haben wir gesehen, dass harte Arbeit nicht unbedingt etwas anderes als mehr harte Arbeit garantiert. Sie können alles richtig machen und trotzdem nicht die versprochene Auszahlung erhalten. Das Sprichwort „Wenn du hart arbeitest und nach den Regeln spielst, kann es jeder schaffen“ ist einfach nicht wahr.
Was wahr ist, ist, dass ein wenig Hilfe viel bewirken kann – und das wissen wir schon lange. Es ist also höchste Zeit, die paternalistische und stigmatisierende Politik zu beenden und stattdessen mutige Lösungen zu verfolgen, die moralisch gerecht und wirtschaftlich klug sind.
Zu den weiteren mutigen Maßnahmen gehört neben der Bereitstellung von Bargeld auch die Schaffung von Babyanleihen, damit jeder Zugang zu Kapital hat, um Bildung, Unternehmertum oder Wohneigentum zu verfolgen, wenn er das Erwachsenenalter erreicht. Die rassische Wohlstandslücke ist nicht zufällig entstanden: Zu den Faktoren, die dazu beitrugen, gehörten schwarze und braune Menschen, die von der Sozialversicherung und dem New Deal-Arbeitsschutz ausgeschlossen waren, von GI-Leistungen ausgeschlossen waren, Hypotheken durch Redlining verweigert wurden, durch Diskriminierung am Arbeitsplatz und bei der Bezahlung ins Visier genommen wurden und der Zugang zu Kapital zur Gründung, Aufrechterhaltung oder Erweiterung kleiner Unternehmen blockiert wurde.
Wir müssen auch gute Arbeitsplätze mit familienunterstützenden Löhnen und Sozialleistungen schaffen – und wenn Sie eine arme Gemeinde im Land besuchen, ist das eines der ersten Dinge, die sie sagen werden (das andere ist wahrscheinlich mehr Ressourcen für ihre Schulen). Wenn der Privatsektor das nicht kann, sollte die Regierung einen Job anbieten. Nennen Sie es eine Arbeitsplatzgarantie oder einen Green New Deal (der Vorschlag zum Klimawandel enthält eine Bundesarbeitsgarantie) — nennen Sie es, wie Sie wollen —, aber in vielen Bereichen wie der Alten- und Kinderbetreuung, dem öffentlichen Nahverkehr und der Infrastruktur, dem Bau, der Sanierung und der Nachrüstung erschwinglicher, energieeffizienter Wohnungen, der Schaffung von Parks und Grünflächen und vielem mehr ist noch Arbeit erforderlich.
Schließlich werden wir die Armut niemals beseitigen, wenn wir nicht einen Weg zur Staatsbürgerschaft für die 11 Millionen Menschen ohne Papiere schaffen, die bereits hier sind — die überwiegende Mehrheit von ihnen trägt bereits jeden Tag zu unserer Wirtschaft und unseren Gemeinschaften bei. Staatsbürgerschaft ist einer der klarsten Wege aus der Armut. Im Vergleich zu Arbeitserlaubnisprogrammen wie dem vorübergehenden Schutzstatus bietet es einen besseren Schutz vor Ausbeutung durch Arbeitgeber, beendet die Angst vor Abschiebung (sowie deren Missbrauch für politische Zwecke) und ermöglicht Einzelpersonen und Familien den Zugang zu Unterstützung, wenn sie diese benötigen. Denken Sie daran, wie Einwanderer ohne Papiere — von denen viele Steuern zahlen und während des Höhepunkts der Pandemie wichtige Arbeitskräfte an vorderster Front waren – als nicht förderfähig für Stimulus—Checks eingestuft wurden?
Wie werden wir für diese und andere neue Richtlinien bezahlen? Wir können damit beginnen — wie die meisten Amerikaner — zu fordern, dass wohlhabende Unternehmen und Menschen endlich ihren gerechten Anteil an den Steuern zahlen. Wir können auch ein umgedrehtes Steuergesetzbuch überarbeiten, das die bereits Reichen weitgehend belohnt, wirtschaftliche Ungleichheit fördert und Rassenungleichheiten erweitert, so Prosperity Now.
Als ich ein Kind war, pflegte meine Mutter zu mir zu sagen: „Erzähl niemandem von unserem Geschäft.“ Das beruhte zum Teil auf einem Schamgefühl, das sie und viele andere absorbierten, nur weil sie kämpfen mussten. Seitdem habe ich gelernt, dass das Sagen der Wahrheit uns tatsächlich frei macht. Es hat für mich in meinem Leben funktioniert, es hat für unsere Nation Anfälle und Anfänge und es kann wieder, wenn wir uns entschließen, die Systeme zu identifizieren und abzubauen, die Armut schaffen, aufrechterhalten und verewigen.
Alles beginnt damit, eine neue und authentische Geschichte zu erzählen.