In Anbetracht seiner hart erkämpften Ninja-Fähigkeiten mit Gänsen ist es vielleicht ironisch, dass Palumbo nicht vorhatte, ein Gänseeierbauer zu werden. Er wollte nur eine sterbende Rasse retten.
Pilgergänse, eine der wenigen in Nordamerika entwickelten und heimischen Herbergrassen, waren einst vom Aussterben bedroht. Palumbo ist Landwirt, aber auch Pädagoge und Aktivist, der sich für nachhaltige Ernährungssysteme und den Anbau alter Genetik in der modernen Landwirtschaft interessiert.
Seit fast 20 Jahren beherbergt Palumbos Moon In The Pond Farm in Sheffield, Massachusetts, eine relativ freundliche Herde von Pilgern, die sich frei auf dem gesamten Grundstück niederlassen, Nester im Gestrüpp aushöhlen und sie mit einer Tarnung aus Blättern und Heu bedecken, die man mit Adleraugen erkennen kann. Die Hühner beginnen im späten Winter zu legen und produzieren einmal täglich oder jeden zweiten Tag ein Ei, bis sie 40 oder mehr Eier gelegt haben.
Der Gewinn ist sozusagen riesig: Gänseeier sind ungefähr viermal so groß wie ein mittelgroßes Hühnerei.
Laut Palumbo gibt es keine wissenschaftliche Methode, Gänseeier aus Freilandhaltung zu sammeln. „Wir beobachten die Gänse, wie sie in kleinen Herden umherziehen. Wenn man von selbst losgeht, wissen wir, dass sie etwas vorhat. Sie hat entweder ein Ei gelegt oder ist auf dem Weg zu ihrem geheimen Ort.“ Der Gewinn ist sozusagen riesig: Gänseeier sind ungefähr viermal so groß wie ein mittelgroßes Hühnerei. Die massiven Eier sind auch eine gute Quelle für Eisen, Folsäure und Vitamin B12. „Es ist eine echte Ostereiersuche mit einem riesigen Preis am Ende“, sagt Palumbo.
Die Beliebtheit von Gänseeiern hat in den letzten Jahren stark zugenommen. Carolyn Gerdes von Tier 1 Farms in Wantage, New Jersey, sagt: „Ich habe meine Herde erweitert, weil ich eine solche Nachfrage nach Gänseeiern hatte.“ Sie erhält ganzjährig Anfragen nach Eiern von ihren 15 chinesischen und afrikanischen Gänsen, die nur im Frühjahr und Sommer liegen.
Aber trotz des höheren Bekanntheitsgrades für Gänseeier erweist es sich als etwas schwierig, die Eier außerhalb bestimmter Märkte zu finden. „Ich versende widerwillig Eier“, sagt Palumbo und stellt fest, dass er nicht genug Verpackungsmaterial zur Hand hat, um für Volumenbestellungen eingerichtet zu werden. „Und ich bin Sprecher und Verfechter der lokalen Farmen zu unterstützen“, sagt er „lange Strecken Versand nicht wirklich in diesem Ethos passen. Seine treuesten Kunden fahren mehr als drei Stunden von Boston zu seiner Farm im Westen von Massachusetts. Seine Eier verkaufen für $ 5 pro Stück auf dem Bauernhof, oder für $ 5,95 Einzelhandel bei Rubiner Cheesemongers and Grocers, nur die Straße hinunter in Great Barrington.
Treue Kunden fahren mehr als drei Stunden von Boston zu Palumbos Farmen und kaufen ein einzelnes Ei für 5 US-Dollar.
Wie die von Palumbo bewegen sich auch die Vögel von Gerdes frei auf dem Hof und ernähren sich ganz natürlich. Gerdes berechnet $ 2,50 pro Ei und liefert vor Ort (innerhalb von 30 bis 45 Minuten von ihrer Farm) und Schiffe bundesweit, mit Kunden so weit weg wie Washington State und Sarasota, Florida. Es gibt sogar ein paar Online-Verkäufer. Die Tuckers Turkey Farm verkauft Gänseeier über Local Harvest und berechnet für ein halbes Dutzend 18 US-Dollar plus Versand.
Gerdes erhält auch Anfragen von Handwerkern, die sich auf Eierschnitzerei und Eiermalerei spezialisiert haben. „Wenn sie auf Weihnachtsmärkten verkaufen, bestellen sie jetzt, um für Herbst und Winter bereit zu sein“, erklärt sie. Palumbo erhält Anfragen von Pysanka-Künstlern (eine osteuropäische Volkskunst, die Bienenwachs für aufwendige Eierdekorationen verwendet), die nach extrem haltbaren, makellosen weißen Muscheln suchen, und hat eine Bohrtechnik zum Aushöhlen von Gänseeiern perfektioniert. Einige Farmen, darunter die Metzer Farm in Gonzales, Kalifornien, und die Bracken Ridge Ranch nördlich von Sacramento, sind sogar auf geblasene Eier spezialisiert.
Neben dem Standardkundenstamm der Feinschmecker und Köche gibt es auch andere Gänseei-Liebhaber: köche, die auf asiatische Küche spezialisiert sind, oder Frauen südostasiatischer Abstammung, die entweder schwanger sind oder versuchen, schwanger zu werden. „Der asiatische Markt macht den größten Teil der Kundschaft aus. Sie zahlen den Preis“, sagt Gerdes. Sie stellt auch fest, dass Gänseeier ähnlich wie der Anstieg der Popularität von Enteneiern bei Menschen mit Hühnereiallergien beliebt sind. Die Proteinzusammensetzung in Hühnereiern unterscheidet sich von Eiern von Vögeln wie Gänsen, Enten, Wachteln und Straußen.
Trotz der Nachfrage wird Palumbo seinen Fokus wahrscheinlich nicht so schnell auf Massenlieferungen verlagern. „Ich habe bis zu ein Dutzend Eier an eine koreanische Kundin verkauft, die sie mit anderen in ihrer Gemeinde teilen wollte. Aber niemand will ein Dutzend Gänseeier. Das ist in der Regel kein Volumengeschäft „, lacht er. „Eins ist Volumen.“