Die meisten Eisbären könnten bis zum Ende des Jahrhunderts verschwinden, sagen Wissenschaftler. Die globale Erwärmung ist schuld.
Laut einer Studie, die diesen Monat in Nature Climate Change veröffentlicht wurde, werden die meisten Eisbärenpopulationen bis 2080 stark zurückgehen. Die Ursache ist schmelzendes Meereis. Eisbären jagen Robben auf dem Eis. Ohne Eis müssen die Bären am Ufer herumlaufen, wo sie immer mehr Zeit weg von ihrer Hauptnahrungsquelle verbringen. Das bedeutet, dass die Tiere verhungern könnten.
„Es gibt nicht genug Nahrung an Land, um eine Eisbärenpopulation zu ernähren“, sagte Péter K. Molnár der New York Times. Er ist der Hauptautor der Studie.
Mangel an Nahrung führt zu einem weiteren Problem: Mutterbären sind möglicherweise nicht fett genug, um Milch für ihre Jungen zu produzieren. Einige Bärenpopulationen könnten aufhören, Babys zu bekommen, was zu einem raschen Rückgang der Zahlen führt.
Eisbären sind die größten Landraubtiere der Erde. Sie helfen, andere Tierpopulationen in Schach zu halten. Sie zu verlieren, würde sie aus dem Gleichgewicht bringen. „Ihr Verlust würde im gesamten Ökosystem nachhallen“, sagt Marika Holland. Sie ist eine der Autoren der Studie.
Das arktische Meereis schmilzt normalerweise im Frühling und Sommer und wächst dann im Winter. Aber jetzt braucht das Eis länger, um wieder zu wachsen. Wetterstatistiken sagen, dass sich die Arktis doppelt so schnell erwärmt wie der Rest des Planeten. Das Eis in der Region ist seit den 1970er Jahren alle 10 Jahre um 13% zurückgegangen.
In der Arktis leben rund 25.000 Eisbären. Wissenschaftler wissen seit langem, dass die Tiere in Gefahr sind. Diese Studie, die 13 der 19 Eisbärenpopulationen der Welt untersuchte, ist die erste, die identifiziert, wann sie verschwinden könnten.
Die Studie stellt jedoch auch fest, dass es immer noch möglich ist, das Schmelzen in der Arktis zu verlangsamen. Die Welt kann die Verbrennung fossiler Brennstoffe reduzieren und die Treibhausgasemissionen senken, die zum Klimawandel beitragen. Es müsste eine drastische Reduzierung sein. Wenn die Emissionen nur auf ein moderates Niveau gebracht werden, bedeutet dies immer noch den Verlust einiger Eisbären.
Die Bären zu retten, liegt an uns, sagt Holland. „Ich glaube, dass es Hoffnung gibt“, sagt sie. „Aber die Menschen müssen schnell handeln, um diese Hoffnung in die Realität umzusetzen.“