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Eisbären sind als ausgezeichnete Schwimmer bekannt, aber neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass sie auch hervorragende Taucher sind.
Wissenschaftler beobachteten kürzlich einen Eisbärentauchgang, der 3 Minuten und 10 Sekunden dauerte und den bisher bekannten Rekord um etwa 2 Minuten übertraf. Die Forscher – Ian Stirling von der University of Alberta in Kanada und Rinie van Meurs, Naturforscher und Polarexpeditionsleiter aus den Niederlanden — untersuchten Eisbären im norwegischen Archipel Svalbard (zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol, östlich von Grönland), als sie Zeuge dieses epischen Unterwasserschwimmens wurden. Die Forscher beschrieben den Tauchgang in der August-Ausgabe der Zeitschrift Polar Biology.
Eisbären sind dafür bekannt, nach Nahrung zu tauchen, sagten Stirling und van Meurs, die in ihrem Bericht feststellten, dass diese Tiere beim Tauchen normalerweise zwischen 3 und 30 Sekunden unter Wasser bleiben. Manchmal bleiben sie länger unter Wasser, um nach Seetang zu suchen, aber der längste aufgezeichnete Seetangtauchgang dauerte nur etwa 1 Minute, 12 Sekunden, sagten sie.
Dieser Rekordtauchgang diente auch dem Essen, aber dieser Bär hatte größere Beute im Sinn. Der abgemagerte Eisbär, den die Forscher vom Deck eines Schiffes aus beobachteten, jagte eine Gruppe von drei bärtigen Robben, die auf einer schwimmenden Eisdecke, einer sogenannten Eisscholle, herumlungerten. Der Bär rutschte ins Wasser und begann auf die Robben zuzuschwimmen, bevor er unter die Oberfläche tauchte, um das fortzusetzen, was die Forscher seinen „Wasserstiel“ nannten.“
Nachdem er mehr als 3 Minuten unter Wasser verbracht hatte, „explodierte“ der Eisbär aus dem Wasser und schob sich auf halbem Weg auf die Eisscholle, direkt vor der Stelle, an der einer der Robben ruhte. Unglücklicherweise für den hungrigen Bären sei das Siegel davongekommen, sagten die Forscher. Die gesamte Jagd wurde jedoch auf Video und Film aufgezeichnet, sodass die Forscher bestätigen konnten, dass der Eisbär vor dem Sturz auf das Eis nicht Luft geholt hatte.
Um den Tauchgang des Bären in die richtige Perspektive zu rücken, kann der durchschnittliche Mensch unter Wasser etwa 2 Minuten lang den Atem anhalten, obwohl selbst das für manche Leute eine Strecke ist. Und manche Menschen können sich trainieren, den Atem viel länger anzuhalten. (Es gibt verschiedene Techniken, um die Zeit zwischen den Atemzügen zu verlängern.)
Die Fähigkeit des Eisbären, so lange den Atem anzuhalten, ist für die Forscher interessant, da dies ein Zeichen dafür sein könnte, dass sich diese Tiere entwickeln, um in einem sich schnell verändernden Lebensraum zu überleben. Die globale Erwärmung führt zu einem Mangel an Meereis, so die Forscher, was bedeutet, dass Eisbären weniger Eis zum Jagen haben. Daher müssen die Tiere bei der Jagd auf Robben und andere Landbeute mehr Zeit im Wasser verbringen als zuvor.
„Es ist möglich, dass die Fähigkeit, den Atem so lange anzuhalten, auf die anfängliche Entwicklung einer signifikanten Anpassung für das Leben und Jagen in seiner Meeresumwelt hindeutet“, schrieben die Forscher in der Studie.
Eisbären haben sich vor 400.000 bis 500.000 Jahren von ihren Vorfahren, den Braunbären (Ursus arctos), getrennt, was evolutionär gesehen noch recht neu ist. Die Neigung des Eisbären zum Anhalten des Atems unter Wasser mag ein Merkmal sein, das sich noch nicht vollständig entwickelt hat, aber es ist unwahrscheinlich, dass sich das Tier schnell genug entwickeln kann, um sich an das Leben in den schnell schrumpfenden Polkappen anzupassen, sagten Stirling und van Meurs.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Informationen darüber zu korrigieren, warum Eisbären unter die Oberfläche tauchen. Die Bären tauchen nicht für Fische, wie der Artikel zuvor angegeben.
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