Während du den Nachthimmel beobachtest, wirst du gelegentlich einen Meteoritenstreifen am Himmel sehen. Allgemein bekannt als Sternschnuppen, können sie zu jeder Jahreszeit gesehen werden. Aber es gibt Zeiten, wie diese Woche, wenn eine große Anzahl von ihnen in einer Nacht gesehen werden kann. Manchmal treten Meteore mit einer Geschwindigkeit von mehr als 100 pro Stunde auf. Aber warum treten diese Meteorschauer auf?
Die meisten Meteore, die wir beobachten, sind auf Staubpartikel zurückzuführen, die ungefähr die Größe eines Sandkorns haben. Wenn diese Teilchen mit großer Geschwindigkeit auf die Erdatmosphäre treffen, wird die Luft um sie herum bis zu dem Punkt erhitzt, an dem sie ionisiert und leuchtet. Der Meteor selbst verbrennt normalerweise sehr schnell und erreicht nie den Boden. Es gibt eine kleine Menge Staub, die sich in unserem Sonnensystem ausbreitet, und deshalb können sie jederzeit auftreten.
Wenn die Erde durch Kometenstaub geht, können wir einen Meteorschauer haben. Kredit: AstroBob
Meteorschauer treten auf, wenn eine Konzentration von Staubpartikeln auf die Erdatmosphäre trifft. Dies geschieht, wenn sich die Erde der Umlaufbahn eines Kometen nähert. Wenn ein Komet das innere Sonnensystem durchquert, bewirkt Licht und Wärme von der Sonne, dass seine Oberfläche Gas und Staub abgibt. Dies gibt einem Kometen seinen Schweif, bedeutet aber auch, dass der Komet eine Staubspur freisetzt. Ein Großteil dieses Staubes umkreist die Sonne weiterhin auf dem gleichen Weg wie der Komet selbst. Wenn die Erde eine solche Region durchquert, können innerhalb weniger Stunden viele Meteore auftreten.
Für viele Meteorschauer kennen wir tatsächlich den Kometen, der ihn verursacht. Zum Beispiel stammt der Perseiden-Meteorschauer, der diese Woche auftritt, von einem Kometen namens Swift-Tuttle, der zuletzt 1992 in der Nähe der Sonne vorbeikam und erst 2126 zurückkehren wird. Der orionide Meteorschauer im Oktober hat seinen Ursprung im Halleyschen Kometen.
Bahngleise scheinen von einem einzigen Punkt auszugehen.
Da wir wissen, dass Meteorschauer von Kometen kommen, warum benennen wir sie nicht nach ihren Kometen? Meteorschauer waren lange bekannt, bevor sie mit ihren Ursprungskometen in Verbindung gebracht wurden, und sie wurden anhand der Himmelsregion identifiziert, von der sie auszugehen scheinen. Die Perseiden stammen größtenteils aus einer Region in der Nähe des Sternbildes Perseus, daher ihr Name. Der Grund, warum Meteorschauer aus derselben Region des Himmels zu kommen scheinen, ist, dass die meisten von ihnen die Erdatmosphäre aus derselben allgemeinen Richtung (der Richtung der Umlaufbahn des Kometen) treffen. Aufgrund der Perspektive scheinen Meteore, die aus derselben Richtung kommen, von einer einzigen Himmelsregion auszugehen, so wie parallele Bahngleise sich an einem einzigen Punkt am Horizont zu treffen scheinen.
Wenn ihr die Chance dazu habt, solltet ihr euch diese Woche unbedingt die Perseiden ansehen. Alles, was Sie brauchen, ist eine einigermaßen dunkle und klare Sicht auf den Nachthimmel. Verbringen Sie ein paar Stunden damit, die Sterne zu beobachten, und Sie sollten in der Lage sein, einige Körner Kometenstaub zu sehen, die über die Erdatmosphäre streifen.