San Franciscos „Beach Blanket Babylon“ machte internationale Schlagzeilen, als die Variety Show bekannt gab, dass sie ihren wegweisenden Lauf Ende 2019 beenden wird. Schließlich ist „Beach Blanket Babylon“ die am längsten laufende Musical-Revue in Amerika seit ihrer Eröffnung im Juni 1974. Sein Campy, freilaufender Geist hat es zu einem inoffiziellen Symbol von San Francisco und zu einer Quelle der Freude für Generationen von Einheimischen und Touristen gemacht. Bevor „Beach Blanket Babylon“ seinen letzten Parodiesong singt und seinen letzten unverschämten Hut trägt, wollen wir auf einige seiner denkwürdigsten Momente im Laufe der Jahre zurückblicken.
1974: In San Franciscos Künstlerviertel North Beach buchen Steve Silver und ein paar Freunde einen Auftritt, um eine musikalische Revue in der Savoy Tivoli Bar zu machen. Die Bühne dort ist schmal, hat aber eine hohe Decke, was Silver dazu veranlasst, die Darsteller mit hohen Hüten und Kopfbedeckungen auszustatten. Der verrückte Humor der Show passt sehr gut zur Stimmung des San Francisco der 1970er Jahre, und zu Silvers Überraschung wird „Beach Blanket Babylon“ zu einem heißen Ticket. Es zieht bald in einen 373-Sitzplatz, Club Fugazi, der auch größere, breitere Hüte erlaubt!
1978: Die Show nimmt ihre aktuelle Grundform an: Eine Reihe von Skizzen, in denen Schneewittchen auf der Suche nach ihrem Traumprinzen um die Welt reist und Parodien verschiedener Figuren der Popkultur begegnet. Während das Skript häufig aktualisiert wird, um aktuelle Trends und Prominente zu zeigen, Bestimmte ikonische Momente, wie eine Pariser Straßenszene mit einer französischen Hure und tanzenden französischen Pudeln, wird eine tragende Säule bleiben.
1979: Schauspielerin Val Diamond schließt sich der Besetzung an, um eine Vielzahl von Nebenrollen zu spielen, und wird schnell zu einer Ikone von San Francisco. Für die nächsten dreißig Jahre wird sie die Show beenden, indem sie „San Francisco“ singt, während sie einen 10 Fuß breiten Hut trägt, der die Skyline von SF darstellt. Diese Hüte können bis zu 250 Pfund wiegen und die Schauspieler werden physiotherapeutischen Übungen unterzogen, um sicherzustellen, dass sie sich keinen dauerhaften Schaden zufügen.
1981: Was bedeutet „Stranddecke Babylon“ überhaupt? Per Stage Manager John Camajani liebte Steve Silver den „Spaß und die Unschuld“ der 1960er Jahre Annette Funicello–Frankie Avalon „Beach Party“ Filme wie „Beach Blanket Bingo“ und nannte seine Show zu Ehren von ihnen. Und zum siebten Jahrestag der Show, Funicello taucht nur für eine Nacht als besonderer Gaststar auf!
1983: Besucht San Francisco und sieht einen Auszug aus „Beach Blanket Babylon“, der speziell zu ihren Ehren in der Davies Symphony Hall aufgeführt wurde. Der riesige, gefiederte Buckingham Palace Hut, der sich öffnet, um Porträts der königlichen Familie zu enthüllen — wie eine campy San Francisco Version eines Fabergé—Eies – erfreut die Königin und Prinz Philip.
1989: “ Beach Blanket“ erreicht das breiteste Publikum aller Zeiten, obwohl die Aufführung als berüchtigter Flop in die Geschichte eingehen wird. Eingeladen, die Eröffnungsnummer der Academy Awards 1989 zu inszenieren, lädt Steve Silver es mit all seinen Markenzeichen auf: Schneewittchen, alternde Camp-Ikonen, Pailletten, Riesenhüte. Aber Hollywood weiß nicht, was man von einer 11-minütigen Nummer halten soll, in der Schneewittchen mit einem jungen Rob Lowe eine Hollywood-Parodie auf „Proud Mary“ singt — und die Zuschauer zu Hause auch nicht. Die Moderatorin Lily Tomlin witzelt: „Mehr als anderthalb Milliarden Menschen haben das gerade gesehen. Und in diesem Moment versuchen sie, einen Sinn daraus zu machen.“
1995: Steve Silver stirbt im Alter von 51 Jahren an AIDS. Das Management und die kreative Kontrolle von „Beach Blanket Babylon“ geht auf seine Witwe Jo Schuman Silver über, die bis heute an der Spitze steht. Im folgenden Jahr wird der Block der Green Street vor dem Theater offiziell in Beach Blanket Babylon Boulevard zu Ehren von Silver umbenannt.
2002: „Beach Blanket Babylon“ richtet einen Stipendienwettbewerb für lokale Schüler aus und vergibt Preise in Höhe von 15.000 US-Dollar für Tanz, Schauspiel und Stimme. Seine Empfänger haben die Kunstszene der Bay Area bereichert. So schuf Nikola Printz, Stimmstipendiatin des Jahres 2009, die Rolle der Jazz-Chanteuse Velma in „The Speakeasy“ und trat in Mezzosopran-Rollen in Barockopern mit Ars Minerva auf.
2005: Hat Queen Elizabeth ihrem Sohn die Show empfohlen? Während ihres ersten Auslandsbesuchs als Ehepaar, Prinz Charles und Herzogin Camilla machen Halt bei „Beach Blanket“.“ Camilla zeigt kluge diplomatische Instinkte und trägt einen roten Paillettenrock, der gut zu dem berühmten roten Paillettenkleid passt, das Valerie im Finale trägt.
2018: Schauspieler von „Beach Blanket Babylon“, die Old-School-Boheme San Francisco und New-School—Technikfreak San Francisco verbinden, treten bei der Eröffnungszeremonie für den Salesforce Tower auf – das neue höchste Gebäude der Stadt. Natürlich wird auch eine Nachbildung des Turms zum legendären SF Skyline-Hut der Show hinzugefügt.
2019: Jo Schuman Silver arbeitet hart daran, die Show auf dem neuesten Stand zu halten. Die letzten Jahre haben Parodien von Bernie Sanders, Miley Cyrus, Kim Kardashian und Wladimir Putin gebracht (natürlich „Putin’on the Ritz“ mit Tänzern in Ritz-Cracker-Hüten). Sie sagt, dass in Shepherding „Beach Blanket Babylon“ für die letzten 25 Jahre, ihr Leitsatz war immer „Was würde Steve tun?“ Und die Show beinhaltet immer besondere Akzente für die Feiertage und eine besonders spritzige Silvesterperformance. (Schließlich war Steve Silvers erster Erfolg in San Francisco ein stepptanzender Weihnachtsbaum.) Der verrückte Spaß von „Beach Blanket Babylon“ wird bis Ende 2019 andauern … genau wie bei acht Shows pro Woche in den letzten 45 Jahren.