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Leben im Lager nach der ersten Schlacht von Bull Run
Digital History ID 410
Autor: James R. Kelly
Datum:1861
Anmerkung:
Der Bürgerkrieg war der tödlichste Krieg in der amerikanischen Geschichte. Insgesamt starben über 600.000 Menschen in dem Konflikt, mehr als im Ersten und Zweiten Weltkrieg zusammen. Ein Soldat starb im Bürgerkrieg 13-mal häufiger als im Vietnamkrieg.
Ein Grund, warum der Bürgerkrieg so tödlich war, war die Einführung verbesserter Waffen. Kegelförmige Kugeln ersetzten Musketenkugeln, und ab 1862 wurden Musketen mit glattem Lauf durch Gewehre mit gerillten Läufen ersetzt, die einer Kugel Spin verliehen und es einem Soldaten ermöglichten, ein Ziel in einer Entfernung von einer Viertelmeile zu treffen. Die neuen Waffen waren so plötzlich aufgetaucht, dass die Kommandeure nicht sofort erkannten, dass sie die erhöhte Reichweite und Genauigkeit der Gewehre ausgleichen mussten.
Der Bürgerkrieg war der erste Krieg, in dem Soldaten Repetiergewehre (die mehrere Schüsse ohne Nachladen abfeuern konnten), Verschlusswaffen (die hinter dem Lauf statt durch die Mündung geladen wurden) und automatisierte Waffen wie die Gatling-Kanone verwendeten. Der Bürgerkrieg markierte auch den ersten Einsatz von Schrapnellen, Sprengfallen und Landminen durch die Amerikaner.
Veraltete Strategie trug ebenfalls zur hohen Zahl der Opfer bei. Massive Frontalangriffe und Massenformationen führten zu einer großen Anzahl von Todesfällen. Darüber hinaus waren weitaus mehr Soldaten an Schlachten beteiligt als in der Vergangenheit. Im mexikanischen Krieg standen sich nicht mehr als 15.000 Soldaten in einer einzigen Schlacht gegenüber, aber einige Bürgerkriegskämpfe betrafen bis zu 100.000 Soldaten.
Alle Hoffnungen auf einen schnellen Sieg des Nordens im Bürgerkrieg wurden bei der Ersten Schlacht von Bull Run (von den Konföderierten Manassas genannt) zunichte gemacht. Nach der Kapitulation von Fort Sumter zogen zwei Unionsarmeen in Nordvirginia ein. Einer, angeführt von General Irvin McDowell (1818-1885), hatte etwa 35.000 Männer; die andere mit etwa 18.000 Mann wurde von General Robert Patterson (1792-1881) angeführt. Sie wurden von zwei konföderierten Armeen mit etwa 31.000 Soldaten bekämpft, von denen eine von General Joseph E. Johnston (1807-1891) und eine von General Pierre G.T. Beauregard (1818-1893) angeführt wurde. Sowohl die Armeen der Union als auch der Konföderierten bestanden aus schlecht ausgebildeten Freiwilligen.
McDowell hoffte, Beauregards Truppen zu vernichten, während Patterson Johnstons Männer fesselte; Tatsächlich entkamen Johnstons Truppen McDowall und schlossen sich Beauregard an. Bei Bull Run in Nord-Virginia 25 Meilen südwestlich von Washington stießen die Armeen zusammen. Während die Bewohner Washingtons ein Picknick aßen und zusahen, starteten Unionstruppen mehrere Angriffe. Als Beauregard einen Gegenangriff ausführte, zogen sich die Unionstruppen in Panik zurück, aber die konföderierten Streitkräfte nahmen die Verfolgung nicht auf.
Ein indianischer Soldat beschreibt das Leben in seinem Lager einen Tag nach der ersten Schlacht von Bull Run.
Dokument:
…Dies ist ein trister nasser Tag, es hat den ganzen Tag so stark geregnet, dass wir nichts anderes tun können, als unseren Freunden zu schreiben…. Etwas muss schrecklich falsch in der Postabteilung sein, es gab aber 2 Briefe recd in unserem Regiment, seit wir Indianapolis verlassen haben…. Ich sage euch jetzt, dass es für keinen Mann in der Armee Vergnügen geben kann, & besonders während des Marsches. Ich weiß nicht, was ich tun soll, wenn ich hier in diesen Bergen krank werde. Die meiste Zeit war es nass & kalt, besonders nachts, ein kranker Mann hat hier aber kaum eine Chance auf sein Leben…. Die Gipfel der Berge waren den ganzen Tag vollständig in dichte Wolken gehüllt – die hohen Gebirgszüge in der Ferne haben das Aussehen eines Vulkans in voller Ausdehnung, wobei sich der Nebel über den dunklen Wolken darunter kräuselt….
Wir hatten gestern Abend um 10 Uhr einen Alarm. Wir alle erwarteten einen Kampf, einer der Wächter bekam Angst, & feuerte seine Waffe ab, & dann ertönte der Alarm im ganzen Lager, bis einige Geschütze abgefeuert wurden, alle Männer wurden gerufen, & in die Kampflinie gestellt, wo wir bereit standen, auf jeden zu schießen, der sich dem Lager näherte, alles in der vollkommensten Stille für drei lange Stunden. Als uns mitgeteilt wurde, dass der Alarm fehlgeschlagen war, bestellte & in unser Quartier. Es war amüsant, die Jungs zu sehen…sie kamen halb angezogen heraus, einige ohne Waffen, andere mit Schuhen und Hüten….