Die Texas Foster Care Crisis verschlimmert sich, da immer mehr Kinder in Büros, Hotels und Kirchen schlafen

Melden Sie sich für The Brief an, unseren täglichen Newsletter, der die Leser über die wichtigsten Nachrichten aus Texas auf dem Laufenden hält.

Prinz Hayward war 6 oder 7 Jahre alt, als er zum ersten Mal die Nacht auf einer Büroetage verbrachte.

Hayward wurde in einen Gemeinschaftsraum geführt, und ein Sachbearbeiter fischte eine Matte heraus, auf der er schlafen konnte. Seine Eltern hatten das Sorgerecht für ihn vorübergehend verloren – wieder. Der Sachbearbeiter zog in ein anderes Zimmer, und Hayward lag dort unter den fluoreszierenden Lichtern, allein und fragte sich, wo er als nächstes landen würde.

Von dort aus betrat er eine Drehtür von Wohnbehandlungszentren, Gruppenheimen, Notunterkünften, einigen Pflegeheimen und Kinderschutzbüros. Manchmal waren andere Kinder da, manchmal war er allein. Manchmal musste er einen Teil seiner Sachen wegwerfen, bevor er ins Büro ging. Bis er im Alter von 18 Jahren aus dem System ausschied, wurde das Schlafen in einem Büro zur Routine.

“ Ich hasse es, es mit dem Gefängnis zu vergleichen, aber du schläfst im Grunde auf einer Gefängnismatratze „, sagte Hayward. „Meistens habe ich nicht geschlafen. Ich konnte nicht schlafen. Es war die Umgebung, aber auch einfach alles traf dich zu der Zeit.“

Gelegentlich, sagte Hayward, musste er „fast betteln“ um eine Dusche, Zahnbürste, Zahnpasta oder sogar eine Mahlzeit. Manchmal saß er den ganzen Tag im Büro, anstatt die Schule zu besuchen.

„Jeder Tag war unsicher“, sagte er. „Du weißt nicht, wo du deinen Kopf hinlegen wirst – wo du deinen nächsten Teller mit Essen bekommen wirst.“

Hayward ist eines von Tausenden von Kindern, die in den letzten zehn Jahren Nächte in CPS-Büros verbracht haben, obwohl staatliche und lokale Beamte die Praxis verboten haben. Und obwohl Kinder ohne angemessene Platzierungen seit Jahren ein Problem sind, ist die Zahl der Kinder sprunghaft angestiegen und hat sich gegenüber dem Vorjahr fast verzehnfacht.

Die Zunahme der Platzierungsengpässe wurde durch die Schließung von Unterkünften und Platzierungseinrichtungen ausgelöst — verursacht durch eine verstärkte Kontrolle des Systems inmitten einer jahrzehntelangen Bundesklage und durch einen Mangel an Finanzmitteln für höhere Providerzahlungen. Anwälte und Mitarbeiter des Texas Department of Family and Protective Services sagen, dass die Zahlungen des Staates an private Anbieter möglicherweise nicht ausreichen, um die Kosten ihrer Dienstleistungen innerhalb des privatisierten Systems zu rechtfertigen. In diesem Jahr verlor der Staat mindestens 1.000 Betten für Kinder, meist von Einrichtungen, die mehrere Kinder und nicht von einzelnen Pflegefamilien dienen.

„Unsere derzeitige Situation verschlechtert sich von Tag zu Tag für unsere Kinder und die Fallbearbeiter an vorderster Front“, schrieb DFPS-Kommissar Jaime Masters im Mai in einem Brief an die texanischen Gesetzgeber und skizzierte die zunehmende Krise. „Unser Kapazitätsmangel hat mit COVID-19 zweifellos erheblich zugenommen, aber das ist nicht mehr das Hauptproblem. Die Bundespflegeklage und unzureichende Raten haben jetzt erhebliche Auswirkungen.“

Die Krise hat sich in diesem Jahr von Monat zu Monat verschlimmert, da die Anbieter ausstiegen oder sich weigerten, Platzierungen anzunehmen. Es ist technisch illegal, Kinder über Nacht in nicht lizenzierten Einrichtungen unterzubringen, aber aufgrund der steigenden Nachfrage schlafen Kinder trotzdem an solchen Orten.

Der Schaden für Pflegekinder geht über Einsamkeit und verpasste Mahlzeiten hinaus. Pflegekinder wurden in diesen vorübergehenden Praktika körperlich und sexuell missbraucht. Kinder sind in staatlicher Obhut verschwunden und einige wurden wegen sexuellen Handels präpariert. CPS-Mitarbeiter – geschult für Fallmanagement, nicht für therapeutische Versorgung — haben die Hände gebunden, wie sie reagieren sollen.

“ Wir sprechen über traumatisierte Kinder, die Missbrauch und Vernachlässigung erfahren haben und in provisorische Wohnbehandlungszentren oder provisorische Gruppenheime gebracht werden, die von CPS-Mitarbeitern überwacht werden „, sagte Richterin Aurora Martinez Jones, die Kinderschutzfälle vor dem 126. „Die sind nicht als Betreuer ausgebildet… für die Betreuung von Kindern, die missbraucht, vernachlässigt und traumatisiert wurden. Es dient den Kindern nicht gut. Es dient den Arbeitern nicht gut.“

Trotz des Drängens von Befürwortern und DFPS-Beamten auf erhöhte Zahlungen für Anbieter hat der Gesetzgeber die Sätze während der regulären Sitzung des texanischen Gesetzgebers in diesem Jahr nicht erhöht. Gouverneur Greg Abbott hat die Pflegenotstandskrise auf den Aufruf für die Sondersitzung gesetzt, aber das ist ins Stocken geraten, seit Hausdemokraten aus dem Staat geflohen sind, um Maßnahmen gegen Wahlbeschränkungsrechnungen zu blockieren.

House Bill 261 scheint die einzige Rechnung zu sein, die bisher während der Sondersitzung eingereicht wurde, die sich mit der Finanzierung von Pflegefamilien befasst. Der Gesetzentwurf fordert eine Aufstockung der Mittel für Familien, die Kinder unter 16 Jahren pflegen, und für Familien mit Einkommen unter der Armutsgrenze, spricht jedoch nicht die dringend benötigten Einrichtungen an, die therapeutische Versorgung bieten können. Der Gesetzgeber hat keine Maßnahmen gegen den Gesetzentwurf ergriffen, da er am Dienstag eingereicht wurde, nachdem die Demokraten das Quorum gebrochen hatten.

Im vergangenen Monat verbrachten 415 Kinder in Texas mindestens zwei aufeinanderfolgende Nächte in nicht lizenzierten Unterkünften, darunter Hotels, Kirchen und Büros, weil nach staatlichen Angaben keine geeigneten Betten verfügbar waren. Das ist die höchste Zahl, seit der Staat vor fünf Jahren damit begonnen hat, solche Platzierungen zu verfolgen.

Befürworter und Systemarbeiter sagen, dass die Probleme, die das Pflegesystem plagen – das derzeit für mehr als 15,000-Kinder verantwortlich ist – von Mustern des Missbrauchs und der Vernachlässigung bis hin zu Kapazitätsengpässen und Pflege reichen, ein vielschichtiges Problem ohne eine einzige Lösung.

Und die Kinder in diesen nicht lizenzierten Praktika, offiziell als „Kinder ohne Platzierung“ oder CWOP bezeichnet, sind meistens diejenigen mit den schwerwiegendsten physiologischen, psychologischen und Verhaltensbedürfnissen — Bedürfnisse, die von speziell ausgebildeten Fachleuten erfüllt werden sollten, die in Einrichtungen wie therapeutischen Pflegeheimen und stationären Behandlungseinrichtungen arbeiten. In vielen Fällen handelt es sich um Kinder, die in einem traditionellen Pflegeheim nicht angemessen betreut werden konnten.

Kathleen LaValle, Präsidentin von Dallas CASA, deren Organisation sich aus Fürsprechern für Kinder zusammensetzt, sagte, Kinder ohne Praktika seien in der Regel Teenager mit komplexen Bedürfnissen und würden in einigen Fällen freiwillig von ihren Eltern aufgegeben. Diese Kinder könnten in einigen Fällen sogar von stationären Behandlungszentren abgelehnt worden sein, weil es an verfügbaren Betten mangelt oder weil sie mehr praktische Pflege benötigen, als die Einrichtung bieten kann, sagte sie.

„Wir konzentrieren eine Gemeinde von Kindern mit hohen Bedürfnissen, in die viel Emotion und Drama eingebaut sind, und bringen sie dann in eine abnormale Umgebung, die Zerstörung und Instabilität hervorruft“, sagte LaValle. „Es ist ein perfekter Sturm.“

Die Bundesklage gegen das Texas Foster Care System wurde 2011 eingereicht. USA. Bezirksrichter Janis Jack entschied im Jahr 2015, dass Texas das verfassungsmäßige Recht von Pflegekindern verletzte, frei von einem unangemessenen Verletzungsrisiko zu sein, und sagte, dass Kinder „oft aus der Pflege heraus geschädigter altern, als wenn sie eintraten.“

Zweimal hat Jack den Staat verachtet, weil er sich nicht an ihre Anordnungen gehalten hat, das System zu überholen. Das Gericht ernannte zwei Beobachter, die als Wachhunde für das System fungieren und Mängel untersuchen sollen.

Die Monitore haben mehrere Bombenberichte veröffentlicht, die schockierende Zustände ans Licht bringen, und der Richter hat Staatsbeamte angewiesen, eine lange Liste von Mängeln zu beheben.

Einer der Aufträge verlangt, dass Einrichtungen, die über mehrere Jahre eine hohe Rate an Vertrags- und Standardverstößen aufweisen, einer verstärkten Überwachung unterzogen werden, was bedeutet, dass der Staat den Betrieb einer Einrichtung genauer unter die Lupe nimmt und einen Verbesserungsplan erstellt. Dies beinhaltet wöchentliche unangekündigte Besuche von Beamten und erfordert die Genehmigung des CPS Associate Commissioner, bevor Kinder in Langzeitpflege dort untergebracht werden.

Dutzende von Einrichtungen wurden unter diese verstärkte Überwachung gestellt, nachdem Muster von Missbrauch, Vernachlässigung und anderen Mängeln entdeckt wurden.

„Während das Bezirksgericht erklärt hat, dass seine Rechtsmittel die Pflege und Sicherheit von Kindern verbessern sollen, sagen die Anbieter dennoch, dass sie Angst vor einer verstärkten Überwachung haben und was dies bedeutet“, schrieb Masters in dem Brief an den Gesetzgeber.

Viele Befürworter halten die Schließung solcher Einrichtungen für notwendig.

„Wenn Anbieter geschlossen werden, weil sie unsichere Platzierungen sind — das muss passieren“, sagte Kerrie Judice, eine Forschungs- und Politikanalystin für Kinderschutzdienste bei der gemeinnützigen TexProtects. „Wir wollen keine Anbieter, die diese lange Geschichte von Mängeln haben, die Kinder weiterhin in unsichere Situationen bringen. Das sind die Operationen, die heruntergefahren werden sollten.“

Erhöhte Überwachung kann Anforderungen bedeuten, mehr Personal einzustellen, was Befürworter sagen, ist der Grund, warum einige Anbieter geschlossen haben.

„Letztendlich ist das Problem, dass es ein Geschäft ist“, sagte Martinez Jones über die Pflegedienstleister. „Du wirst dir das Risiko anschauen. Besonders mit dieser Bundesklage können einige die Aufträge betrachten, die herausgekommen sind und sagen, ‚Es kann nicht das Risiko wert sein, damit ich in dieses Geschäft komme.“

Aber der Abgeordnete James Frank, R-Wichita Falls, ein ehemaliger Pflegeelternteil, der eine Reihe von Initiativen im Zusammenhang mit Pflegefamilien angeführt hat, sagte, die Klage verursache mehr Schaden als Nutzen.

Während die Richterin ihre Arbeit getan hat, um die schlechten Einrichtungen zu fangen, sagte Frank, haben ihre Befehle und ihre verstärkte Überwachung andere Einrichtungen, hauptsächlich gemeinnützige Organisationen, in die Irre geführt, die gute Arbeit mit Kindern leisten.

“ Wir sollten ein Skalpell benutzen, keine Kettensäge „, sagte er. „Ich denke, die Monitore haben eine kleine Menge Gutes und eine ganze Menge Schlechtes getan.“

Laut Frank stehen mehr als ein Drittel aller Anbieter unter verstärkter Überwachung, was eine Reihe von Rechenschaftsmaßnahmen und Berichtspflichten mit sich bringt. Das Hinzufügen von Personal und die Erfüllung anderer Anforderungen erhöhen die Kosten der Anbieter. Das Problem ist jedoch, dass es keinen klaren Weg von einer verstärkten Überwachung gibt, was zur Schließung von Einrichtungen führt, er sagte.

Die schnellste und einfachste Lösung für die Vermittlungskrise besteht darin, den an die Anbieter gezahlten Geldbetrag zu erhöhen, damit sie sich die Kosten für eine verstärkte Überwachung leisten können, sagte Frank. Letztendlich sei jedoch ein nachhaltiger Weg zur Beendigung der verstärkten Überwachung sowie eine Vielzahl anderer durchdachter Änderungen erforderlich.

Frank sagte, er sei in Gesprächen mit anderen Gesetzgebern, Befürwortern und dem Büro des Gouverneurs und er sei zuversichtlich, dass die an die Anbieter gezahlten Raten steigen werden — auch wenn es in diesem Jahr in einer weiteren Sondersitzung ist.

Katie Olse, Geschäftsführerin der Handelsgruppe Texas Alliance of Child and Family Services, die Pflegeverwalter vertritt, sagte in einer Erklärung, ausgestellt, bevor das Quorum des Hauses gebrochen wurde, dass ihre Organisation erfreut war, das Thema auf der Tagesordnung der Sondersitzung zu sehen.

„Wir ermutigen unsere Gesetzgeber, nach Lösungen zu suchen, die die hochkomplexen Bedürfnisse der am stärksten gefährdeten Kinder und Jugendlichen unseres Staates erkennen und unterstützen“, sagte Olse.

Abbotts Aktion bot Pflegevertretern einen Hoffnungsschimmer, aber jetzt, da die Prüfung von Gesetzesentwürfen durch das Haus ins Stocken geraten ist, ist unklar, wann die Vermittlungskrise vom Gesetzgeber wieder aufgenommen werden könnte.

Staatsbedienstete haben auch erhöhte Raten für Pflegeverträge unterstützt. DFPS-Sprecher Patrick Crimmins sagte Anfang dieses Monats in einer Erklärung, dass die Abteilung „Gouverneur Abbott für die Aufnahme dieses wichtigen Themas sehr dankbar ist, und wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit dem Gesetzgeber und unseren Pflegedienstleistern.“

Judice sagte, dass zusätzliche Mittel, insbesondere für die Erhöhung der Vertragsraten für Anbieter, dringend benötigt werden. Aber auch andere Lösungen für die Vermittlungskrise müssten diskutiert werden, sagte sie.

„Das ist nicht die Wunderwaffe – wenn wir nur Providerraten festlegen, können wir nicht einfach unsere Hände in die Luft legen, OK, fertig, wir haben das System repariert“, sagte sie. “ es ist definitiv ein Teil dieses Puzzles.“

Martinez Jones sagte, die Probleme im Pflegesystem seien reichlich vorhanden, und es müssten viele Maßnahmen ergriffen werden, um sie zu beheben. Sie sagte, der Staat sollte sich auf eine Kombination aus der Bereitstellung staatlicher Mittel, der Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften, der Kapazitätssteigerung, der Überarbeitung bestehender Rahmenbedingungen und der Arbeit mit Familien konzentrieren. Das Problem sei dringend, sagte sie.

„Die Kindheit ist so kurz“, sagte Martinez Jones. „Wir haben Kinder für so kurze Zeit. Und während dieser Zeit sind sie bemerkenswert beeindruckt und verwandeln sich in die Erwachsenen, die sie werden.

“ Wenn wir es mit Kindern besser machen können, werden wir es mit der Gesellschaft insgesamt besser machen, und dieses Fenster ist kurz „, sagte sie. „Das Kinderfürsorgesystem muss so neu gedacht werden, dass es das tatsächlich tut, denn was wir gerade haben, ist ein System, das viele Erwartungen hat, aber es wurde nie so gebaut, dass es das tut, was wir erwarten, also müssen wir uns drastisch und dringend ein besseres System vorstellen und das aufbauen.“

Hayward ist jetzt aus dem System gealtert und arbeitet als Anwalt für Kinder unter ähnlichen Umständen wie er. Er hat ein paar Ratschläge für Kinder, die jetzt in Büros untergebracht sind, sowie für Pflegebedürftige im Allgemeinen.

„Beharrlichkeit und Geduld“, sagte er. „Verstehe, dass dies nicht das Ende ist.“

Sowohl als jemand, der das System durchlaufen hat, als auch als jemand, der sich für Reformen einsetzt, sagte Hayward, er sei froh zu sehen, dass die Pflegenotstandkrise für die Sondersitzung aufgerufen sei.

„Es ist an der Zeit“, sagte er. „Ich würde mir eigentlich wünschen, dass mehr Mittel für die Pflege bereitgestellt werden , nicht nur in Krisenzeiten.“

Offenlegung: TexProtects war ein finanzieller Unterstützer der Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste finden Sie hier.