Oft ist die Geschichte hinter einer Erstausgabe unerzählt – wie ein Roman überhaupt zur Veröffentlichung kommt, kann eine Geschichte für sich sein! Die Zeitmaschine hat einen interessanten Start ins Leben. Die Kindheit des Autors, H. G. Wells, verbrachte er ausgiebig mit Lesen, konnte seine literarische Karriere jedoch erst im jungen Erwachsenenalter fortsetzen. Er hatte lange vor der Veröffentlichung von The Time Machine über Zeitreisen nachgedacht und geschrieben. Seine Handlung über einen englischen Wissenschaftler, der eine Zeitreisemaschine entwickelt, untersucht soziale und wissenschaftliche Themen, vom Klassenkonflikt bis zur Evolution. Als er 22 Jahre alt war, veröffentlichte er 1888 seine Ideen von Zeitreisen in seiner eigenen College-Zeitung „The Science Schools Journal“ als „The Chronic Argonauts“. Zwei weitere Entwürfe wurden aus Wells ‚Schriften und Memoiren sowie aus externen Quellen postuliert. Anscheinend gingen diese Texte verloren, aber sechs Jahre später, 1894, fiel William Ernest Henley vom National Observer ein vierter Text auf. Er veröffentlichte die Geschichte in einer Reihe von sieben Ausgaben unter dem Titel „The Time Traveler’s Story“. Es war eine einfache Version, undramatisch und ziemlich flach. Die endgültige Schlussfolgerung wurde nie veröffentlicht, da Henley Positionen wechselte, um Herausgeber der neuen Rezension zu werden, bevor sie veröffentlicht wurde. In seiner neuen Position bei The New Review bat Henley Wells, die Geschichte für eine fünfteilige Serie anzupassen und zu erweitern. Er benannte diesen verbesserten Entwurf in „The Time Machine“ um und veröffentlichte ihn 1895, wobei er H. G. Wells £ 100 zahlte (eine beträchtliche Summe in heutigen Begriffen!) für die Geschichte.
Die Serienveröffentlichung war zu dieser Zeit ein etabliertes Format für Romane. Darüber hinaus war das Klima für Geschichten über Zeitreisen und Wissenschaft reif und die Geschichten wurden gut aufgenommen. Ein guter Hintergrund, um einen Roman über Zeitreisen zu starten. Wells war an einer Buchveröffentlichung der Geschichte interessiert und wandte sich an einen amerikanischen Verleger, Henry Holt, der den Roman im Mai 1895 druckte, im selben Jahr wie die New Review Publications. (Übrigens, wenn Sie die erste Ausgabe dieses Buches haben, wird der Autor als H.S. Wells angegeben – ein Fehler, der im zweiten Druck geändert wurde!). Wells verfolgte auch den Londoner Verleger Heinemann, um seine Geschichte zu veröffentlichen, der schließlich im Mai 1895 das erste britische Exemplar veröffentlichte. Heinemann produzierte 6.000 Soft- und 1.500 Hardcover-Ausgaben von „The Time Machine, An Invention“.
Die Holt- und Heinemann-Ausgaben der Zeitmaschine wurden innerhalb von drei Wochen veröffentlicht und unterscheiden sich dennoch merklich. Wells bearbeitet und nahm Stücke aus seinen früheren Geschichten in der National Observer und die New Review Serien für jeden Verlag. Die Holt-Ausgabe ist kürzer mit nur zwölf Kapiteln gegen Heinemanns sechzehn Kapiteln plus einem Epilog. Diese beiden Ausgaben werden allgemein als „Holt-Text“ und „Heinemann-Text“ bezeichnet. Fast alle modernen Nachdrucke reproduzieren den Heinemann-Text.
Bücher der Zeit waren oft in einem großen Format mit Illustrationen, so dass Wells kurze, 40.000 Wörter lange Geschichte und eine halbe Zoll dicke Novelle im Regal klein aussahen, was die ersten Verkäufe etwas langsamer als erwartet machte. Um die Größe und das Aussehen des Buches zu verbessern, fügten Heinemann und Holt am Ende des Buches einen Katalog späterer Veröffentlichungen hinzu. Anscheinend wurden einige der Bücher der ersten Ausgabe, die nicht verkauft wurden, gedruckt, aber nicht gebunden. Als die Lagerbestände niedrig waren, wurden diese Erstausgaben mit Katalogen von Büchern aus dem Jahr 1899 gebunden, die am Ende des Romans enthalten waren. Dies bedeutete, dass das tatsächliche Veröffentlichungsdatum dieser Bücher später war als das auf ihren Seiten gedruckte Datum von 1895.
Die Zeitmaschine erwies sich als eine erfolgreiche Geschichte, die die aufkommenden wissenschaftlichen und soziologischen Themen der Zeit berührte. Die Novelle wurde populär und wurde 1924 mit weiteren Änderungen zusammen mit „The Wonderful Visit“ und anderen Geschichten von HG Wells in einem 28-teiligen Band mit dem Titel „The Atlantic Edition of the Works of HG Wells“ veröffentlicht. Die Zeitmaschine wurde seitdem in vielen Formaten mit mehreren Film- und Comic-Produktionen veröffentlicht. Es bleibt ein Eckpfeiler der Science-Fiction-Romane und Wells ist traditionell als „Vater der Science-Fiction“ bekannt.
Die historische Reise einer Erstausgabe von „The Time Machine“ zu kennen, macht den Besitz eines solchen antiken Buches einzigartig.
Um die erste Heinemann-Ausgabe (selten ohne Katalog) zu sehen, gehen Sie zur Zeitmaschine