Siehe es schwanken: Dreiäugige blinde Fledermaus, die an einem Draht hängt. Oder vielleicht dort: Auf einer Stange sitzend, bewegen sich die Lichter von oben nach unten – grün gelb rot grün gelb rot – in ihrer unveränderlichen Reihenfolge. Vor zweihundert Jahren wäre es ein Wunder gewesen, etwas, das auf der Großen Ausstellung von 1851 zu sehen war und von Viktorianern angestarrt wurde. Heute wird es gesehen, aber nicht berücksichtigt, von den meisten von uns weniger als ein Dutzend Mal am Tag passiert, beeinflusst, wie wir uns bewegen, unsere Städte formen, verziehen, wie wir reisen, und gelegentlich, versehentlich, helfen, uns zu töten. Betrachten Sie die Ampel.
Gibt es etwas Einsameres als eine einsame Ampel, die zu einer leeren Straße blinkt? Es ist eine Einspielung, die schreit: Trostlosigkeit. Es spielt mit unserer Angst, dass die mechanische Welt sich nicht um uns kümmert und lange nach unserem Tod existieren wird. Die Ampel braucht keine Menschen. Und doch.
> Hier ist die Sache: Ampeln tun wirklich nichts.
Sie können dich nicht physisch aufhalten. Sie greifen keine Barriere an, um zu verhindern, dass Autos die Kreuzung passieren, und senken diese Barriere, wenn es Zeit zum Fahren ist. Sie werden dich nicht davon abhalten, an der Kreuzung in einen unglücklichen Fußgänger zu pflügen. Nein, sie sind nur eine mechanische Stütze, ein Signifikant eines Gesellschaftsvertrags, dem wir zugestimmt haben (und in ein Gesetz geschrieben haben). Sie sind ein Mittel zur Verhaltensänderung, und wir gehorchen (meistens).
#### Dan Saffer
##### Über
Als Creative Director bei (http://smartdesignworldwide.com/) leitet Dan Teams bei der Entwicklung neuer Interaktionsparadigmen für eine breite Palette von Produkten, die sowohl digital als auch physisch sind. Er hat vier Bücher über Design geschrieben, darunter sein neuestes (http://smartdesignworldwide.com/news/microinteractions-designing-with-details-by-dan-saffer /). Sie können ihm auf Twitter unter (https://twitter.com/odannyboy) folgen.
Es ist schwer, sich eine Technologie vorzustellen, die so weit verbreitet, so allgegenwärtig, so einflussreich und, ja, so gut gestaltet ist. Ampeln werden täglich von Milliarden benutzt, sogar von Analphabeten und Ungelernten. Die Lichter sind so konzipiert, dass sie auch am helllichten Tag gesehen werden können, manchmal mit Kappenvisieren oder in jüngerer Zeit mit hellen LEDs, um sie sichtbar zu machen. Sie können auf viele oder nur eine Fahrspur gerichtet sein, mit speziellen Fresnel-Linsen, wie sie in Leuchttürmen verwendet werden, um das Licht auf einen vorgesehenen Sichtbereich zu fokussieren und es von anderen Fahrspuren abzuschirmen.
Die Ampel hat sich von stummen elektromechanischen Objekten zu intelligenteren, vernetzten Objekten entwickelt, die sich auf raffinierte Weise an die Umgebung anpassen können.
Das Genie des gelben Lichts
Ursprünglich gab es keine Ampeln. Fast vierzig Jahre lang fuhren wir Autos ohne sie – ganz zu schweigen von den mehreren Jahrtausenden, in denen wir Pferde ohne Lichter ritten, oder irgendeine Kreuzungskontrolle überhaupt.
Als die Straßenlaterne 1912 von Lester Wire in Salt Lake City erfunden wurde, hatten sie keine gelben Lichter, nur grüne und rote, mit einem Summer, um die Fahrer wissen zu lassen, dass sich das Licht ändern würde. Es dauerte nicht lange zu erkennen, dass dies wahrscheinlich nicht die beste Lösung war, und so war das gelbe Licht geboren.
Rot, zumindest im Westen, war zumindest seit den Römern die Farbe der Gefahr. Grün wie „go“ kam von Eisenbahnsignalen, farbenblinde Menschen sind verdammt. Aber Gelb ist die am einfachsten zu erkennende Farbe. Es ist die erste Farbe, die Ihr Auge erkennen kann, denn Physik: Von hellen Farben wird mehr Licht reflektiert und somit werden die Augen bei Gelb stärker stimuliert.
Das gelbe Licht ist bei weitem der anspruchsvollste und kognitiv anspruchsvollste Teil einer Ampel. Rote und grüne Lichter mussten das Timing berücksichtigen, nämlich: wie lange sollte eine Seite der Kreuzung grün bleiben, die andere rot. Dadurch entsteht die „Kapazität“ eines Signals: Wie viele Fahrzeuge können sich bei einem einzigen Lichtwechsel bewegen. Dies wiederum erzeugt (oder stört) den Fluss im gesamten Verkehrsnetz einer Stadt. Längere grüne Ampeln bedeuten, dass mehr Fahrzeuge durch die Kreuzung fahren. Wenn eine Ampel zu viele Autos durchlässt, kann es bei der nächsten Ampel zu Staus kommen, da sich die Autos häufen. So kann der Verkehr (teilweise) gesteuert werden: Indem die Kapazität von Ampeln angepasst wird und mehr oder weniger Verkehr durchgelassen wird.
> Manchmal wäre es wirklich gefährlicher, anzuhalten, als das gelbe Licht laufen zu lassen.
Das gelbe Licht kontrolliert die Kapazität nicht wirklich, sondern erzeugt stattdessen eine kurzlebige Zone der Entscheidung um die Kreuzung herum. Wenn eine Ampel gelb wird, haben Fahrer in der Nähe schnell die Wahl: Beschleunige ich und fahre durch das gelbe Licht oder verlangsame ich und halte an? Fahrlehrer werden Ihnen natürlich immer sagen, dass ein gelbes Licht bedeutet, langsamer zu werden und sich darauf vorzubereiten, anzuhalten, aber auf der Straße funktioniert das nicht immer. Manchmal wäre es wirklich gefährlicher zu stoppen, als die gelbe laufen. Und manchmal haben diese Fahrlehrer Recht: Das Gelbe zu fahren ist eine schreckliche, gefährliche Idee. Woher weißt du, was was ist?
Gelbe Lichter dauern in der Regel drei bis fünf Sekunden. Das heißt, wenn man innerhalb von etwa einer Sekunde auftaucht, muss man ein paar intensive Berechnungen anstellen: Wie weit sind Sie von der Kreuzung entfernt, wie schnell fahren Sie, wie klar ist die Kreuzung, und zunehmend, gibt es eine Kamera, die ein Foto von mir macht, wenn ich ein rotes Licht laufen lasse, wenn ich das falsch timee? Dieser Moment ist die Zone der Entscheidung. Raten Sie falsch, und Autos stürzen ab und Menschen können verletzt werden oder sterben, wie es jedes Jahr Tausende tun.
In naher Zukunft werden möglicherweise nicht Sie diese Entscheidungen treffen, sondern das Fahrzeug selbst. Audi hat eine Technologie eingeführt, mit der Autos eine Verbindung zur Ampel herstellen und einen Countdown auf dem Armaturenbrett anzeigen können, um den Fahrern mitzuteilen, wann die Ampel grün wird. Es ist nicht viel von einer Strecke zu wissen, ob Sie das gelbe Licht machen können oder nicht. Vieles ist möglich, wenn Ampeln und Fahrzeuge miteinander kommunizieren können.
Das Internet der Ampeln
Unser Verhältnis zur Ampel verändert sich. Während viele städtische Ampeln seit Jahrzehnten computerisiert sind (und somit Verbesserungen wie Fußgängerüberwegtasten und unterschiedliche Lichtdauern zu verschiedenen Tageszeiten möglich sind), wird das Zusammenspiel zwischen Fahrzeugen, Fußgängern und Ampeln immer ausgefeilter. Kameras und andere Sensoren, die in die Straße oder in die Ampel selbst eingebaut sind, können die Anwesenheit von Autos, Fahrrädern und Fußgängern erkennen und entsprechend anpassen. Diese koordinierten Signalsysteme versuchen sicherzustellen, dass die Lichter nicht rot werden, wenn Autos ankommen, oder dass ein Auto an einer roten Ampel wartet, wenn kein Querverkehr durch die Kreuzung führt. Dies spart Gas, Zeit und einfach Ärger für den Fahrer.
> Ampeln sind nur eine mechanische Stütze, ein Zeichen für einen Gesellschaftsvertrag, dem wir zugestimmt haben (und in ein Gesetz geschrieben haben).
Sobald die meisten Fahrzeuge (einschließlich Fahrräder) mit dem Internet verbunden sind, können sie natürlich ihre Ankunftszeit und Route an nahe gelegene Verkehrssignale senden, sodass sie sich entsprechend anpassen können. Sobald das Verkehrsnetz versteht, wohin die Menschen gehen, könnte es sehr gut dazu führen, dass Ziele viel schneller und umweltfreundlicher erreicht werden. Das US-Verkehrsministerium schätzt, dass reaktionsschnelle Verkehrssignale bis zu 10 Prozent des gesamten Kraftstoffverbrauchs einsparen könnten – 17 Milliarden Gallonen pro Jahr.
Die Einführung intelligenter Ampeln verlief langsam, mit einigen Beschwerden, dass die Ampeln zu unvorhersehbar sind. Wie der Summer, der das ursprüngliche gelbe Licht war, wird es wahrscheinlich einige Fehltritte bei der Einführung dieser neuen Ampeln geben. Sie erfordern möglicherweise ein Redesign und fügen neue Signale und Hinweise hinzu, um uns mitzuteilen, was sie vorhaben. Und während einige Städte Hans Mondeman vielleicht auf seinen Vorschlag aufmerksam machen, alle Ampeln zu entfernen – ein Vorschlag, der bei selbstfahrenden Fahrzeugen sinnvoller ist —, werden die Lichter über unseren Straßen wahrscheinlich (vorerst) bleiben.
Kommen wir irgendwann an der Ampel vorbei?
Einige haben argumentiert, dass wir Ampeln abschaffen sollten und darauf bestehen, dass sie uns tatsächlich weniger sicher machen und den Verkehrsfluss behindern, dass wir die persönliche Verantwortung für Geschwindigkeit und Vorsicht in diese Geräte gelegt haben und dass wir uns ohne sie die Mühe machen würden, auf die Umwelt außerhalb des Autos zu achten.
Der Schutzpatron dieser Philosophie war der verstorbene Niederländer Hans Monderman, der glaubte, dass unsere Welt in zwei Teile geteilt sei: ein Verkehrsraum, der für Autos konzipiert wurde, und ein gemeinsamer Raum für Menschen und Autos. Der Verkehrsraum war das Reich der Autobahnen und Überführungen, während Städte und Gemeinden gemeinsamer Raum waren. Einer wurde für Fahrzeuge gebaut, ein anderer für Menschen. Autos sind Gäste im Shared Space, und die städtische Architektur sollte dies unterstützen. Ampeln sind fest im Verkehrsraum verankert und haben daher, so das Argument, keinen Platz in Städten. (Problematisch scheint Monderman sich nicht mit Gebieten mit geringer Dichte wie dem Land zu befassen, in denen auch Menschen leben und fahren.)
In einigen Städten, in denen versucht wurde, die Ampeln zu entfernen, scheinen die Ergebnisse Monderman zu bestätigen. Sie sind sicherer und der Verkehr scheint immer noch zu fließen. An einer Kreuzung, an der Ampeln entfernt wurden, sanken die Unfälle beispielsweise von neun pro Jahr auf eins. Aber es scheint unwahrscheinlich – zumindest bis Städte nur selbstfahrende Autos in sie hineinlassen -, dass die meisten Ampeln weggehen werden.