Cap and Trade, NHL style

Die jährliche Pilgerreise der NHL-Spieler in Trainingslager beginnt Mitte September – und es wird den ehemaligen Toronto Maple Leaf Dave Bolland mit einbeziehen, der sich auf den Weg nach Arizona macht, um seine körperliche Vorsaison zu absolvieren.

Der einzige Unterschied besteht darin, dass Bollands Aufenthalt bei den Coyotes nur ein oder zwei Tage dauern wird – gerade genug Zeit, um diesen physischen Fehler zu bestehen und während der Saison 2017-18 für physisch unfähig erklärt zu werden.

Schwächende Knöchel- und Rückenverletzungen haben Bolland, der ein wichtiger Playoff-Mitwirkender des Chicago Blackhawks $ 2 2013 Stanley Cup Championship Teams war, zu einem NHL Salary-Cap-Opfer gemacht. Er ist einer der Lost Boys der Liga, Spieler, die in einer seltsamen Form der NHL-Schwebe verschwunden sind. Alle werden immer noch bezahlt und alle sind technisch immer noch in aktiven NHL-Dienstplänen, aber sie können aufgrund ihrer vielfältigen medizinischen Probleme nicht mithalten.

Die Namen sind Eishockeyfans vertraut, wenn sie in ein „Was auch immer mit … ?“ Modus.

Es gibt Sheldon Souray und Ryane Clowe. Nathan Horton und David Clarkson. Johan Franzen und Stéphane Robidas. Chris Pronger verbrachte sechs Jahre in einem aktiven NHL-Kader, obwohl ihm 2011 gesagt wurde, dass er wahrscheinlich nie wieder spielen würde. Dann gibt es Bolland, die gedreht 31 früher in diesem Jahr, viel zu früh, um diese Karriere Kreuzung zu erreichen.

„Das ist das Alter, in dem viele Leute gerade in ihre Primzahlen kommen“, sagte Bolland. „Meine Karriere so zu beenden, war enttäuschend. Ich habe mich darauf gefreut, hoffentlich bis zu meinem 40. Lebensjahr zu spielen und vielleicht noch einen Stanley Cup zu gewinnen.

„Aber so geht das Leben manchmal.“

Und die körperliche Untersuchung ist real – Spieler müssen auftauchen, um ihre verletzten Bereiche testen zu lassen, um zu sehen, ob es eine Verbesserung gibt und um zu sehen, ob sie körperlich fit sind, um zu spielen.

Bollands Geschichte ist immer häufiger geworden, als die NHL in die 11. Nach den Regeln des Kollektivvertrags müssen NHL-Teams ihre vertraglichen Verpflichtungen gegenüber Spielern vollständig erfüllen, auch wenn sie verletzt sind.

Im Laufe der Zeit entwickelte sich ein Swap-Markt für diese Kontrakte. Teams, die zusätzlichen Cap-Raum schaffen mussten, begannen, willige Handelspartner in Teams mit Salary-Cap-Raum zu finden.

Betrachten Sie es als das NHL-Äquivalent zu einem Carbon-Tax-Credit-Programm.

Tatsächlich erhalten alle diese Spieler das Hockey–Äquivalent eines goldenen Fallschirms – sie werden dafür bezahlt, nicht zu spielen. Aber es ist eine unruhige Existenz, so Souray, der Ex-Kanadier, Ex-Öler, Ex-Teufel, der bis 2015 noch von den Anaheim Ducks bezahlt wurde, als sein Vertrag schließlich auslief.

Ein Jahr in ein dreijähriges, $ 11 Millionen (alle Zahlen U.S.) Free-Agent-Deal mit Anaheim, Souray erlitt eine Verletzung an seinem Handgelenk Training für die Saison 2013/14 und spielte nie wieder. Der größte Sprung, den Souray in dieser NHL-Nebensaison machte, war der Verkauf seines Hauses in Las Vegas an Marc-André Fleury, Torhüter für die Expansion Golden Knights. Er zieht zurück nach Los Angeles, um das nächste Kapitel in seinem Leben herauszufinden.

“ Wir sind alle große Jungs hier „, sagte Souray. „Mit dem Geld, das du verdienst, tut dir niemand leid. Aber mit dem Umsatz von Jungs ist es wirklich leicht, sich im Shuffle zu verlieren. Sobald deine Karriere vorbei ist, sobald du fertig bist, bist du ein vergessener Typ.

„Du wirst verletzt und sie sagen dir im Handumdrehen, dass deine Karriere vorbei ist. Es passiert so schnell. Es ist verrückt. Ich hatte meine Operation. Ich ging nach Hause – und ich war fertig. Die einzige Person, die Sie überprüft, ist Ihr Agent.“

Im vergangenen Frühjahr fielen so viele Spieler in die Kategorie „Verletzt / leistungsunfähig“, dass die NHL im Vorfeld des Vegas Expansion Draft eine Klarstellungsmitteilung verschickte, in der 12 Spieler als verletzungsbedingt nicht zur Auswahl zugelassen wurden. Drei waren im Juni noch technisch auf dem Kader der Coyotes – Bolland, Craig Cunningham und Pronger, obwohl Prongers Vertrag später auslief und er jetzt im Front Office der Florida Panthers arbeitet.

Die anderen waren Horton und Robidas (Toronto), Clarkson (Columbus), Mikhail Grabovski (New York Islanders), Cody McCormick (Buffalo), Franzen und Joe Vitale (Detroit), Clowe (New Jersey) und Pascal Dupuis (Pittsburgh).

Horton unterschrieb 2013 einen Free-Agent-Vertrag bei den Columbus Blue Jackets, nachdem er den Boston Bruins geholfen hatte, den Stanley Cup 2011 zu gewinnen, und hat seitdem nur 36 NHL-Spiele bestritten. Horton ist vielleicht der teuerste verlorene Junge der Geschichte – und wenn nicht, dann nur, weil Clarkson dazu passt. Horton und Clarkson wurden im Februar 2015 einmal gegeneinander getauscht. Horton schloss sich den Leafs an und Clarkson schloss sich den Blue Jackets in einem viel diskutierten Handel an, der keine Auswirkungen auf das Eis hatte, nur auf die Bilanz.

Horton, von Welland, Haben. Er hat jetzt drei volle Saisons verpasst. Im vergangenen Mai wurde er 32 Jahre alt. Aber er ist immer noch im NHL Official Guide & Rekordbuch unter dem Slogan ‚Did Not Play – Injured . Clarkson aus Toronto kam 2015 in drei Spiele für Columbus und 23 weitere in 2016. Im vergangenen Jahr hat er überhaupt nicht gespielt. Im Juni gab Columbus den Vegas Golden Knights eine erste- und eine zweite–Runde Draft-Wahl, um ihre Hände von einer Handvoll Spieler zu halten – und genauso wichtig, Clarksons Vertrag aus ihren Büchern zu nehmen. Vegas erhielt auch eine Erstrundenauswahl von den New York Islanders, um die letzte ihrer finanziellen Verpflichtungen zu übernehmen, um Punkte zu holen.

Die Golden Knights haben derzeit vier Spieler, die $ 5 Millionen oder mehr auf ihrem NHL-Kader verdienen. Zwei – Clarkson und Grabovski – werden in dieser Saison keine Minute Hockey für sie spielen.

Grabovski und Clarkson landeten auf der Gehaltsliste von Vegas, weil sich die Renditen, die Golden Knights General Manager George McPhee in den Handelsangeboten seiner Kollegen erhielt, als unwiderstehlich erwiesen.

“ Cap Space ist ein wertvolles Gut „, sagte McPhee, „und es kann ein Dilemma für Teams mit Cap-Problemen werden, da bestimmte Verträge Ihr bestes Team auf das Eis bringen können. Teams mit Cap Space sind also bereit, diese Verträge zu einem Preis zu absorbieren.

„Ich kann nicht darüber sprechen, warum andere Teams es tun, aber für uns war es aus geschäftlicher Sicht logisch. Wir betrachteten es als eine Ressource, um unser Team als Teil unserer gesamten Betriebsstrategie zu verbessern.“

Arizona übernahm Bollands Vertrag aus Florida, weil die Panthers den Deal versüßten, indem sie Lawson Crouse, einen hoch angesehenen Interessenten, einschlossen, der 2015 auf Platz 11 gewählt wurde. Die Coyotes sahen den Deal – der sie 2017 zusätzlich zu Bollands Gehaltsverpflichtung einen Zweitrunden-Pick kostete – als finanziell solide Investition.

„Viele Besitzer sind Geschäftsleute, also wollen sie, dass Sie einen Business Case dafür präsentieren, warum Sie das tun, was Sie tun“, sagte Coyotes General Manager John Chayka. „Wir waren in einem bestimmten Lebenszyklus in unserer Organisation, in dem wir einen Bedarf an High-End-Elite-Talenten hatten. Einen hohen Draft-Pick zu bekommen, ist der einfachste Weg, diese wirklich besonderen Spieler zu finden, aber das kostet enorm viel – wenn man eine ganze Saison durchläuft, in der man nicht sehr gut ist.

„Wenn wir in fünf Jahren ein Team guter junger Spieler in den besten Jahren ihrer Karriere sind, bedeutet das auch, dass sie wahrscheinlich auf höchstem Niveau bezahlt werden. Zu diesem Zeitpunkt hätten wir wahrscheinlich nicht den Salary-Cap-Raum, um einige dieser Dinge zu tun.

„Aber in unserem aktuellen Zyklus machte es einfach Sinn.“

Normalerweise verursacht ein Trade Umwälzungen und Störungen im Leben eines NHL-Spielers. Aber für Bolland änderte der Handel nur eines – das Gehalt wurde im Namen des Arizona-Besitzers Andrew Barroway anstelle des Florida-Besitzers Vincent Viola gezahlt.

Die Rechte von Pronger waren für Arizona 2015 attraktiv, weil sein vorbelasteter Vertrag ihm nur $ 575.000 in echten Dollars bezahlte, aber eine jährliche Gehaltsobergrenze von $ 4.9 Millionen trug. In dieser Saison nutzte Arizona Prongers Vertrag, um seine Mindestlohnverpflichtungen zu erfüllen (die NHL-Gehaltsstruktur hat sowohl eine maximale als auch eine minimale Ausgabenschwelle).

Teams wie die Coyotes müssen jedoch nicht unbedingt den vollen Betrag des Spielervertrags zahlen. Die Versicherung deckt manchmal bis zu 80 Prozent des Gehalts eines Spielers mit langfristiger Verletzungsreserve ab. Und manchmal wurde ein Spieler im Voraus bezahlt. Die Vertragszahl, die gegen die Gehaltsobergrenze eines Clubs berechnet wird, ist jedoch der volle ursprüngliche Betrag.

Insgesamt verbrachte Pronger sechs Jahre in der NHL-Schwebe, bis sein Vertrag im vergangenen Juni auslief. Wie Bolland sagte Pronger, er habe die Machenschaften der NHL-Gehaltsobergrenze vollständig verstanden und sie nicht persönlich genommen, als die Flyers ihn baten, auf seine No-Move-Klausel zu verzichten, um sich den Coyotes in einer Papiertransaktion anzuschließen.

Pronger machte sogar einen Witz daraus: Bei seiner Hall of Fame-Einführungszeremonie sagte er, er könne die Halle mit einer Coyotes-Kappe betreten.

Aber Pronger gab auch zu, dass es ein seltsames Gefühl war – von einem Philadelphia-Team, für das er nie wieder spielen würde, zu einem Arizona-Team zu wechseln, für das er überhaupt nie spielen würde.

„Weil du im Niemandsland bist“, sagte Pronger. „Deine Rechte liegen bei einem Team, aber du bist nicht beim Team. Sie nehmen an nichts aktiv teil, was das Team betrifft – und doch sind Sie auf einem aktiven Dienstplan und Sie haben einen aktiven Vertrag.

„Ich meine, ich verstehe die Gehaltsobergrenze – und ich wurde bezahlt. Aber als Spieler in dieser Position, wenn du weißt, dass du nicht mehr spielen wirst, willst du mit deinem Leben weitermachen.“

Stattdessen verpflichteten die Mechaniker der Gehaltsobergrenze Pronger, zweimal im Jahr nach Arizona zu reisen, wenn er weiterhin bezahlt werden wollte. Die Tarifvertragsregeln sehen vor, dass selbst Spieler, die Verletzungen am Karriereende erlitten haben, jedes Jahr Ein- und Ausstiegsuntersuchungen durchführen müssen, um die Versicherungsanforderungen zu erfüllen. Andernfalls würden sie gegen ihre Verträge verstoßen.

„Ich würde von Philly nach Phoenix fliegen, um meinen Eintrag physisch zu machen – was Sie nicht tun würden“, sagte Pronger. „Dann würden Sie am Ende des Jahres wieder einen Exit machen – was Sie scheitern würden.

“ Du weißt es und alle anderen wissen, dass du nie wieder spielen wirst. Aber drei Jahre nachdem ich verletzt worden war, kamen die Leute immer noch auf mich zu und fragten: ‚Also, wann kommst du zurück? Ich meine, ernsthaft, glaubst du wirklich, dass ich zurückkomme? Ich bin seit drei Jahren aus dem Spiel. Nehmen wir unsere Fankappe ab und setzen wir unsere menschliche Kappe auf. Es würde nicht passieren.“

Zusätzlich zum Handel mit Prongers und Bollands Verträgen übernahmen die Coyotes im Juni 2016 auch das letzte Jahr von Pavel Datsyuks Vertrag aus Detroit. Die Kosten für Detroit bewegten sich im Annual Entry Draft um vier Plätze. Arizona, durch den Sprung in die 16. Auswahl aus dem 20., konnte Verteidiger Jakob Chychrun im Entwurf auswählen, der als 18-Jähriger bei den Coyotes spielte.

In Datsyuks Fall mussten die Coyotes nicht einmal seinen Vertrag bezahlen, weil er in Rente gegangen war und in Russland gespielt hatte. Bolland erhält den vollen Wert seines garantierten Vertrages, aber das Team kann 80 Prozent seines Gehalts durch eine Versicherung zurückerhalten.

Bollands Vertrag hatte noch drei Jahre bei einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 5,5 Millionen US-Dollar, als die Coyotes den Deal abschlossen.

„Aber es kostet uns nur 20 Prozent“, sagte Chayka und fügte hinzu, dass es sonst ein weitaus teureres Unterfangen wäre, Spieler von Chychrun und Crouse zu bekommen.

„Sie sind einzigartige Spieler, die Fähigkeiten mitbringen, für die es schwierig ist, zu handeln, und schwierig, wenn nicht unmöglich, sich als freie Agentur anzumelden – insbesondere nicht in dieser Altersgruppe und bei dieser Kostenkontrolle. Also die Art, wie wir das berechnet haben, war, wenn wir einen Lawson Crouse für diese 20-Prozent-Kosten bekommen können , wäre es viel höher, ihn auf dem freien Markt zu erwerben. Wir haben es hier kürzlich getan – erworbene Spieler auf dem freien Markt – und Sie müssen normalerweise zu viel bezahlen, um diese Spieler zu bekommen.“

Für Bolland kam der Anfang vom Ende, als er für die Maple Leafs in Vancouver spielte, wo er sich die Peronealsehne im Knöchel riss, eine relativ seltene Verletzung. Zu dieser Zeit glaubte Bolland, dass die Verletzung wie jede andere sein würde, die er während seiner Karriere erlitten hatte – er würde den Anweisungen der Ärzte folgen, bis er sich erholt hatte, und dann wieder spielen. Stattdessen wurden die Dinge immer schlimmer, anstatt besser.

„Wenn Sie sich verletzen, geben Sie Ihnen eine Zeitspanne, von der Sie denken, dass Sie sich erholen müssen“, sagte Bolland. „Du machst deine Reha. Sie arbeiten hart, um alles zu tun, um zurück zu kommen. Aber es fühlte sich wie eine weitere Verletzung an – und ich dachte, ich würde wieder spielen.

„Ich hatte nie die Einstellung, dass meine Karriere beendet sein würde.“

Pronger landete schließlich eine Position in der Spielersicherheitsabteilung der NHL. Aber er musste einen besonderen Verzicht erhalten, um dort zu arbeiten, weil er noch unter Vertrag zu einem Team stand.

Während Prongers Zeit in der Schwebe zeigten eine Reihe von Teams Interesse daran, ihn in ihre Front Offices zu bringen, aber er konnte nicht der Managementgruppe eines Clubs beitreten, wenn er technisch noch auf der Gehaltsliste eines anderen stand.

Obwohl Bolland nicht für die Coyotes spielen kann, glaubt Chayka, dass es wichtig ist, eine Beziehung zu seinen langzeitverletzten Spielern aufzubauen. Pronger ist jetzt aus den Büchern der Coyotes, aber Chayka sagt, dass seine Anwesenheit im diesjährigen Trainingslager vermisst werden wird.

„Ich erinnere mich, dass Cam Dineen in sein erstes Pro-Camp kam und mich mit Chris Pronger sprechen sah. Plötzlich hat dieser junge Mann aus Jersey jetzt die Chance, mit Chris Pronger zu sprechen „, sagte Chayka.

„Chris – alle Jungs, die wir hier hatten – sie waren gut und wir haben versucht, sie mit Respekt zu behandeln. Sie verstehen die Situation. Diese Jungs, sie würden alle spielen, wenn sie noch könnten. Manchmal werden sie verletzt und es fällt ihnen schwer, wegzugehen.

„Aber das ist der Sport – und das ist das Geschäft – in dem wir uns befinden.“