Brachiosaurus war ein ungewöhnlicher Dinosaurier, der vor 155,7 Millionen bis 150,8 Millionen Jahren während der mittleren bis späten Jurazeit lebte. Exemplare wurden hauptsächlich in der fossilreichen Morrison-Formation in Nordamerika gefunden, aber der Dinosaurier ähnelte keinem der anderen, die die Region durchstreiften. Sein langer Hals ließ es wie eine Giraffe aussehen, und seine Vorderbeine waren länger als seine Hinterbeine. Der Name Brachiosaurus, eigentlich, bedeutet „Arm Eidechse.“
Brachiosaurus war wahrscheinlich ein warmblütiges Tier. Einige Modelle deuten darauf hin, dass Brachiosaurus und andere Sauropoden (Langhals-Dinosaurier) Gigantothermen waren — Tiere, deren enorme Größe es ihnen ermöglichte, hohe Körpertemperaturen zu halten. Berechnungen, die auf dieser Theorie basieren, zeigen eine Körpertemperatur von bis zu 113 Grad Fahrenheit (45 Grad Celsius) für Brachiosaurus. Im Jahr 2011 konnten die Forscher jedoch die Temperatur des Dinosauriers direkt auf 100,8 F (38.2 C) durch Messung der Verhältnisse bestimmter Isotope (Atome von Elementen mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen) in Brachiosaurus-Zähnen. Die Studie, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Brachiosaurus Verhaltens- oder Körpermechanismen hatte, um trotz ihrer Größe cool zu bleiben, wie zum Beispiel einen niedrigeren Stoffwechsel im Erwachsenenalter.
Es ist unklar, wie groß Brachiosaurus wirklich war, da die meisten Größenschätzungen für den Dinosaurier von Fossilien seiner afrikanischen Form B. brancai stammen. In einer Studie aus dem Jahr 2009 im Journal of Vertebrate Paleontology analysierte der Paläontologe Michael Taylor die Fossilien von B. brancai und B. altithorax (der nordamerikanischen Art) erneut und stellte fest, dass B. brancai zu seiner eigenen Gattung gehören und sie als Giraffatitan brancai neu klassifizieren sollte. Taylor schätzte später, dass B. altithorax etwa 82 Fuß (25 Meter) lang war, obwohl der Dinosaurier noch größer sein könnte, da die Fossilien von G. brancai und B. altithorax von Exemplaren stammten, die nicht ausgewachsen waren. Darüber hinaus könnte Brachiosaurus laut einer Studie aus dem Jahr 2014 in der Zeitschrift PLOS Biology etwa 62 Tonnen (56 Tonnen) gewogen haben.
Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung im Jahr 1903 wurde Brachiosaurus zum größten Dinosaurier aller Zeiten erklärt, aber es wird angenommen, dass andere Sauropoden größer und schwerer als Brachiosaurus waren.
Paläontologen glaubten einst, dass Brachiosaurus hauptsächlich im Wasser lebte, was teilweise darauf zurückzuführen war, dass sich seine Nasenlöcher oben auf seinem eiförmigen Kopf befanden. Dies war jedoch wahrscheinlich aus mehreren Gründen nicht der Fall. Zum einen hatten Sauropoden luftgefüllte Taschen in ihrem Körper, was sie laut einer Studie aus dem Jahr 2004 in der Zeitschrift Biology Letters ziemlich schwimmfähig und instabil gemacht hätte, wenn sie in tiefes Wasser eingedrungen wären.
Stattdessen blieben Brachiosaurus und andere Sauropoden an Land und bevorzugten wahrscheinlich sogar flaches Land aufgrund der hohen Energiekosten für das Besteigen von Hügeln mit ihren unglaublich großen Körpern, so eine Studie aus dem Jahr 2014 im Journal of Theoretical Biology. „Sie werden keine Hügel besteigen, es sei denn, sie erklimmen eine wirklich gute Energiequelle“, sagte Studienkoautor David Wilkinson, Biologe an der Liverpool John Moores University in Großbritannien, der hinzufügt, dass die Energiekosten nur ein Teil der Geschichte sind. „Es ist klar, dass ein großes Tier auf steilem Boden eher umfällt und den Halt verliert.“
Im Gegensatz zu den meisten anderen Sauropoden hatte Brachiosaurus lange Vorderbeine, die seinen Rücken neigten. Wenn sein Hals seinen Körper in einer ziemlich geraden Linie verlassen hätte, wie derzeit angenommen wird, hätte dies dazu geführt, dass er nach oben zeigte, obwohl der genaue Winkel und die Flexibilität seines Halses weiterhin diskutiert werden.
Was hat Brachiosaurus gegessen?
Der Schädel des Dinosauriers hatte eine breite Schnauze und dicke Kieferknochen, in denen löffelförmige Zähne untergebracht waren, die sich perfekt zum Abstreifen der Vegetation eigneten.
Brachiosaurus ernährte sich wahrscheinlich von Nadelbäumen, Gingkoes und Cycads. Erwachsene Sauropoden, einschließlich Brachiosaurus, mussten wahrscheinlich jeden Tag bis zu 400 Kilogramm (880 Pfund) trockenes Pflanzenmaterial fressen, so eine Studie aus dem Jahr 2008 im Proceeding of the Royal Society B. Wissenschaftler glauben, dass Brachiosaurus die Vegetation ganz verschluckte, da seine Zähne geeignet waren, die Vegetation zu entfernen, aber keine großen Pflanzenbrocken aufzubrechen.
Es wird angenommen, dass Brachiosaurus in Herden gereist sind, nachdem sie die Vegetation in einem bestimmten Gebiet erschöpft hatten. Während angenommen wird, dass sie Bäume ihrer Vegetation beraubt haben („High Browsing“), ist es wahrscheinlich, dass sie ihre Ernährung mit Vegetation auf niedrigeren Ebenen ergänzt haben („Low Browsing“), insbesondere als die Nahrungsversorgung schwand.
Im Jahr 2011 wollten Wilkinson und sein Kollege Graeme Ruxton herausfinden, ob niedriges Wasser eine energetisch attraktive Option für Sauropoden ist, da es ihnen erlaubt hätte, sich von einem größeren Nahrungsstreifen zu ernähren, ohne ihren ganzen Körper in ein neues Gebiet bewegen zu müssen. Für Brachiosaurus, mit seinem etwa 30 Fuß (9 Meter) langen Hals, niedrige Temperaturen reduziert die Gesamtkosten der Nahrungssuche um 80 Prozent, verglichen mit Dinosauriern mit kürzeren Hälsen, nach ihrer Studie in der Zeitschrift Biology Letters.
Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die Dinosaurier dem Low-Browsing anstelle von (oder zusätzlich zu) High-Browsing gewidmet waren. „Es ist sehr schwierig herauszufinden, ob es sich um hohe oder niedrige Browser handelt“, eine Bestimmung, die wahrscheinlich eine Weichteilanalyse erfordern würde, sagte Wilkinson.
Im Gegensatz zu seiner Darstellung im Film „Jurassic Park“ glauben Paläontologen nicht, dass Brachiosaurus auf seinen Hinterbeinen aufwachsen könnte. In einer Analyse, die in „Biology of the Sauropod Dinosaurs“ (Indiana University Press, 2011) veröffentlicht wurde, argumentierte der Paläontologe Heinrich Mallison, dass die seltsame Körperform und die Gliedmaßenlänge von Brachiosaurus diese Leistung im Vergleich zu anderen Sauropoden schwierig und sehr energetisch kostspielig machten.
Fossilienfunde
Das erste Brachiosaurus-Fossil (B. altithorax) wurde 1900 im Grand River Valley im Westen Colorados gefunden. Der Paläontologe, der dieses Teilskelett entdeckte, Elmer Riggs, nannte diesen neuen Fund 1903 Brachiosaurus.
Brachiosaurus ist einer der selteneren Sauropoden der Morrison-Formation. Interessant, obwohl Riggs die neue Dinosaurierart identifiziert haben könnte, Sein Fund war technisch gesehen nicht die erste Entdeckung eines Brachiosaurus-Fossils. 1883 entdeckte Othniel Marsh in der Nähe von Garden Park, Colorado, einen Brachiosaurus-Schädel, von dem er glaubte, dass er zu seinem „Brontosaurus“ (Apatosaurus) -Skelett gehörte. Erst 1998 identifizierten Wissenschaftler ihn korrekt als Brachiosaurus-Schädel (obwohl die genaue Art unbekannt ist).
Weitere Überreste des giraffenartigen Dinosauriers wurden an mehreren Orten in Nordamerika entdeckt, darunter Utah, Oklahoma, Wyoming und Colorado.
Kim Ann Zimmermann hat zu diesem Artikel beigetragen.
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