Amazon hat eine kleine Änderung an der Art und Weise vorgenommen, wie es Bücher verkauft. Verleger haben Angst.

Vor kurzem hat Amazon eine kleine, kaum wahrnehmbare Änderung an der Art und Weise vorgenommen, wie es Bücher verkauft. Und dieser kleine Zwicken hat Publisher sehr, sehr besorgt.

Die Änderung hat mit dem zu tun, was Amazon die „Buy Box“ nennt.“ Das ist die kleine Box auf der rechten Seite der Amazon-Produktseiten, mit der Sie Dinge über das riesige Einzelhandelsunternehmen des Unternehmens kaufen können. Es sieht so aus:

Früher haben Sie das Buch bei Amazon selbst gekauft, als Sie ein neues Exemplar eines Buches gekauft und auf „In den Warenkorb“ geklickt haben. Amazon wiederum hatte das Buch von seinem Verlag oder den Großhändlern seines Verlags gekauft, genau wie wenn Sie in eine andere Buchhandlung gingen, in der neue Exemplare von Büchern verkauft wurden. Es gab eine klare Lieferkette, die Ihr Geld direkt in die Taschen der Leute schickte, die das Buch geschrieben und veröffentlicht haben, das Sie gekauft haben.

Aber jetzt, berichtet die Huffington Post, ist das nicht mehr das Standardszenario. Jetzt kaufen Sie das Buch möglicherweise bei Amazon oder bei einem Drittanbieter. Und es gibt keine Garantie, dass, wenn letzteres wahr ist, Der Drittanbieter das Buch vom Verlag gekauft hat. In der Tat ist es sehr wahrscheinlich, dass sie es nicht getan haben.

Was bedeutet, dass der Publisher möglicherweise nicht bezahlt wird. Und, durch Erweiterung, weder ist der Autor.

Verständlicherweise sind sowohl Verleger als auch Autoren zutiefst unglücklich über diese Änderung.

Wer wird der Standardverkäufer in der Buy Box?

Amazon nennt den Standardverkäufer in der Buy Box – derjenige, der das Geschäft erhält, wenn ein Kunde auf „In den Warenkorb“ klickt, ohne nach weiteren Optionen zu suchen — die „Buy Box“.“ Es verwendet einen Algorithmus, um einen Buy-Box-Gewinner für jedes verkaufte Produkt auszuwählen, wobei Verkäufer priorisiert werden, die niedrige Preise anbieten, Amazon Prime verwenden, gutes Kundenfeedback haben und ihre Artikel auf Lager halten. Es erfordert auch, dass Artikel, die von seinen Buy-Box-Gewinnern verkauft werden, neu und nicht verwendet werden, und nur zugelassene Verkäufer dürfen um die Buy-Box konkurrieren. Manchmal gewinnt Amazon selbst die Box und manchmal auch Drittanbieter.

Als ich Amazon nach dem Gewinn der Buy Box in Bezug auf Bücher fragte, schickte mir ein Unternehmenssprecher diese Erklärung und bat darum, sie vollständig auszudrucken:

Wir haben seit vielen Jahren neue und gebrauchte Bücher von Drittanbietern aufgelistet und verkauft. Die jüngsten Änderungen ermöglichen es Verkäufern neuer Bücher, das „Angebot“ auf der Detailseite eines Buches zu sein, was bedeutet, dass unser Buchladen jetzt wie der Rest von Amazon funktioniert, wo Drittanbieter mit Amazon um den Verkauf neuer Artikel konkurrieren. Nur Angebote für neue Bücher sind teilnahmeberechtigt.

Die Authors Guild weist jedoch darauf hin, dass „Amazon keine Kopien von Filmen und Fernsehprogrammen verkauft oder streamt, die von anderen als dem autorisierten Distributor vertrieben werden“, sodass der Buchladen nicht genau wie der Rest von Amazon funktioniert. Update: Nachdem diese Geschichte zum ersten Mal veröffentlicht wurde, kontaktierte ein Amazon-Sprecher Vox, um die Aussage der Authors Guild zu widerlegen, und stellte fest, dass Amazon es Drittanbietern erlaubt, die Buy Box für „andere physische Medienkategorien wie DVDs und CDs sowie alle anderen Kategorien auf Amazon“ zu gewinnen, aber dass „digitale Inhalte, einschließlich E-Books, Videos und Musik, alle direkt vom Rechteinhaber lizenziert werden.“

Wenn Autor und Verleger kein Geld mit Buchverkäufen bei Amazon verdienen, wer dann?

Folgendes passiert mit Ihrem Geld, wenn Sie ein Buch bei Amazon selbst kaufen: Ein bestimmter Prozentsatz der Kosten geht an den Verlag. (Die Bedingungen von Amazon variieren von Verlag zu Verlag, aber dieser Anteil liegt normalerweise bei etwa 60 Prozent.) Der Verlag verwendet dieses Geld, um den Autor zu bezahlen, seine Ausgaben zu decken und zu seinen Gewinnspannen beizutragen. Amazon steckt die restlichen 40 Prozent für eigene Zwecke ein.

Folgendes passiert mit Ihrem Geld, wenn Sie ein Buch über Amazon, aber von einem Drittanbieter kaufen: Amazon erhält 15 Prozent des Gesamtverkaufspreises einschließlich Versand zuzüglich einer Pauschale von 1,85 USD pro Artikel. Der Rest geht an den Drittanbieter. Kein einziger Cent geht an den Verlag, was bedeutet, dass nichts an den Autor geht – aber Amazon hat in beiden Fällen einen Gewinn erzielt, ohne die Kosten für Versand und Lagerhaltung tragen zu müssen.

Warum zahlen Drittanbieter keine Publisher?

Die Drittanbieter von Amazon müssen neue Bücher anbieten, keine gebrauchten, aber in vielen Fällen scheinen sie ihre Bücher nicht von Verlagen gekauft zu haben. Niemand ist sich ganz sicher, woher ihre Bücher kommen, einschließlich Amazon selbst. Die Branchenpublikation Publishers Lunch berichtet, dass Amazon-Drittanbieter, die sich Sorgen machen, gegen die Regeln zu verstoßen, sich gegenseitig versichert haben, dass sie nichts falsch machen, indem sie die Tatsache zitieren, dass die Richtlinien von Amazon „wie immer nichts über die Herkunft, nichts über den Kauf durch den Vertrieb.“ Mit anderen Worten, es spielt keine Rolle, woher die Bücher kommen, solange sie neu, unmarkiert und billig verkauft werden.

Ein Vertreter, mit dem ich von einem der Big Five-Verlage sprach, theoretisierte, dass Drittanbieter möglicherweise einige der kostenlosen Werbeexemplare verkaufen, die Verlage routinemäßig kurz vor der Veröffentlichung eines Buches an Kritiker und Blogger versenden — nicht die Galeeren, die eindeutig als „nicht zum Weiterverkauf bestimmt“ gekennzeichnet sind, sondern die kostenlosen Werbeexemplare des fertigen Buches, die keine solche Markierung auf ihren Umschlägen haben und oft an Buchhandlungen wie the Strand verkauft werden. Andere haben vorgeschlagen, dass sie Bücher mit geringfügigen kosmetischen Schäden aus Lagern kaufen könnten, gerade beschädigt genug, um diskontiert zu werden, aber nicht so beschädigt, dass Amazon aufhört, sie als „neu“ zu betrachten.“

Penguin Random House hat mehr als einmal bestätigt, dass es eine Reihe von E-Mails an Drittanbieter gesendet hat, in denen gefragt wird, wo und wie sie die von ihnen verkauften Penguin Random House-Bücher erworben haben, und sagt, dass es die Ergebnisse mit Amazon geteilt hat. Amazon seinerseits hat der Branche versichert, dass es sich verpflichtet, „schlechte Schauspieler zu entfernen.“

Hey, alles, was ich hier sehe, ist, dass ich einfachen und bequemen Zugang zu billigen Büchern bekomme. Wie schadet mir das als Kunde?

Für Amazon-Kunden hat diese Richtlinienänderung einige Nachteile:

1. Wenn der Buy-Box-Gewinner für ein Buch nicht vorrätig ist, sieht es für die meisten Kunden so aus, als wäre das Buch überall nicht vorrätig. Sie müssen durch mehrere Schaltflächen klicken, um zu einer Liste aller Verkäufer bei Amazon zu gelangen, die das Buch führen, und einen zu finden, der es noch auf Lager hat. Amazons Algorithmus ist auf Verkäufer ausgerichtet, von denen bekannt ist, dass sie ihre Bücher auf Lager halten, angeblich um genau diese Unannehmlichkeiten zu vermeiden — aber nach dem hektischen Zustand von Book Twitter zu urteilen, scheinen eine Reihe von Büchern bereits in diese Falle geraten zu sein, insbesondere Debüts.

In vielen Fällen hat Amazon schließlich den Gewinner der Buy Box aktualisiert, um die nicht vorrätigen Drittanbieter zu ersetzen, aber es dauert oft Tage, bis Änderungen vorgenommen werden.

2. Diese Politik macht es für Verlage schwieriger, Geld zu verdienen. Das macht es weniger wahrscheinlich, dass sie riskante Bücher veröffentlichen. Mary Rasenberger, Präsidentin der Authors Guild, sagte gegenüber The New Republic: „Die Verbindung, die die Leute nicht herstellen, besteht darin, dass Verleger weniger Geld haben, wenn sie weniger investieren müssen. Das bedeutet, dass sie es sich nicht leisten können, Risiken für die Art von herausfordernden Büchern einzugehen, die sie seit Jahrhunderten veröffentlicht haben.“

Spannende, künstlerisch interessante neue Bücher sind keine garantierten Geldmacher. Angesehene Middlebrow-Bücher sind auch keine garantierten Geldmacher. Die Nominierten für den Man Booker Prize verkaufen routinemäßig nur 3.000 Exemplare. Im Moment können es sich Verlage leisten, jedes Jahr ein paar Prestige-Titel mit den Gewinnen zu subventionieren, die sie mit den Arten von Büchern erzielen, die sich im Allgemeinen gut verkaufen — Erotik, die im Eigenverlag für Furore sorgte, breiige Thriller etablierter Autoren, und so weiter.

Wenn Verleger weniger Geld verdienen, können sie weniger Geld für interessante, wertvolle Bücher ausgeben, die wahrscheinlich keinen Gewinn erzielen. Das bedeutet, dass diese Bücher exponentiell seltener zu Ihnen, dem Leser, gelangen.

3. Diese Politik ist Teil von Amazons andauerndem, jahrelangem Bestreben, den Preis von Büchern zu senken. Wenn Amazon erfolgreich ist, werden weniger Menschen ihren Lebensunterhalt als Schriftsteller verdienen können. Das bedeutet, dass weniger und schlechtere Bücher es auf den Markt schaffen werden.

Amazon erleidet routinemäßig einen Verlust bei seinen Buchverkäufen, berechnet den Kunden oft weniger pro Buch als den Verlagen und schluckt die Differenz. Es ist eine Priorität für das Unternehmen, Ihr bevorzugter Buchhändler zu sein, auch wenn es einen Treffer erleiden muss; sein Geschäftsmodell kann den Verlust aufnehmen, weil es in der Regel die zusätzlichen Dollars für die Last-Minute-Impulskäufe ausmacht, die Kunden in ihren Einkaufswagen werfen. Auf der E-Book-Seite tragen die niedrigen Preise von Amazon dazu bei, den Umsatz seines Kindle zu steigern. Das bedeutet aber auch, dass es bestimmte Kundenerwartungen gesetzt hat: Viele Amazon—Kunden glauben jetzt, dass Bücher billig sein sollten – billiger zu kaufen als zu machen.

Es ist schon strafend selten, dass Schriftsteller mit ihren Büchern ihren Lebensunterhalt verdienen. Da Amazon die Kosten für Bücher senkt, wird es immer seltener werden. Das bedeutet, dass weniger Menschen in der Lage sein werden, die Zeit und Mühe zu investieren, die es braucht, um Schriftsteller zu werden, was bedeutet, dass viele talentierte Schriftsteller — insbesondere Schriftsteller der Arbeiterklasse und farbige Schriftsteller – ungehört bleiben werden. All dies bedeutet, dass Sie, der Leser, einige ausgezeichnete potenzielle Bücher verpassen werden.