Die Art und Weise, wie afrikanische Pinguine während der Brutzeit sprechen — in Schreien und Kreischen — klingt vielleicht nicht nach viel, aber neue Forschungen, die am Dienstag veröffentlicht wurden, legen nahe, dass die lauten Rufe sprachlichen Mustern folgen, die denen in der menschlichen Sprache ähneln.
Ein Team europäischer Wissenschaftler untersuchte 590 Vokalisationen von 28 erwachsenen afrikanischen Pinguinen in italienischen Zoos und bemerkte Parallelen zwischen dem Gesang der Pinguine und zwei Gesetzen, die in einem breiten Bereich der menschlichen Sprache gelten. Die Entdeckung ist das erste Mal, dass diese Merkmale bei einer Nichtprimaten-Spezies beobachtet wurden.
Die Forscher fanden heraus, dass, wie in Zipfs Gesetz der Abkürzung beschrieben, Vokallaute, die Pinguine am häufigsten verwenden, tendenziell kürzer sind, ähnlich wie Konjunktionen wie „und“ oder „so“ in der menschlichen Sprache. Penguin „Chatter“ hält sich auch an das Menzerath-Altmann-Gesetz, das besagt, dass die Größe eines sprachlichen Konstrukts umgekehrt proportional zu seinen Bestandteilen ist. Im Wesentlichen bedeutet das, dass längere Wörter typischerweise aus Sequenzen kurzer Silben bestehen.
„Wir fanden das Gleiche in den Liedern des afrikanischen Pinguins, wo Lieder, die viele akustische Elemente enthalten, aus akustischen Elementen kürzerer Dauer bestehen“, sagte ein Co-Autor der Studie, Livio Favaro, ein Forscher in der Abteilung für Biowissenschaften und Systembiologie an der Universität Turin in Italien.
Frühere Forschungen haben ähnliche Muster von Stimmsequenzen in den Rufen von Gibbons und Pavianen gefunden.
In der neuen Studie analysierten Favaro und seine Kollegen sogenannte ekstatische Display—Songs, mit denen Pinguine — typischerweise Männer – während der Brutzeit kommunizieren.
Obwohl die in der Fachzeitschrift Biology Letters veröffentlichte Studie Ähnlichkeiten mit menschlichen Sprachmustern aufweist, betonte Favaro, dass die ekstatischen Display-Rufe von Pinguinen nicht die Komplexität der menschlichen Sprache widerspiegeln. Vielmehr vermitteln die Lautäußerungen grundlegende Informationen über die Identität eines Pinguins, die er mit der Art von rudimentären Informationen verglich, die über eine Person abgeleitet werden können, indem man ihre Stimme über das Telefon hört.
Die Ähnlichkeit der beiden Gesetze deutet darauf hin, dass Pinguine wie Menschen entwickelt haben, um effizient zu kommunizieren — ein Prinzip, das als Informationskompression bekannt ist und in der menschlichen Sprache zu finden ist.
Laden Sie die NBC News-App herunter, um aktuelle Nachrichten zu erhalten
F. Stephen Dobson, Evolutionsbiologe und Co-Autor des Buches „Warum Pinguine kommunizieren: Die Entwicklung der visuellen und stimmlichen Signale“, sagte die Ergebnisse bieten einen „interessanten“ Einblick in das Verhalten einer relativ wenig erforschten Pinguinart. Dobson war nicht Teil der Studie.
Er stellte einige der Einschränkungen der Studie fest, darunter, dass sich die Forschung auf die Struktur und Geschwindigkeit der Anrufe konzentrierte und nicht auf die Informationen, die zwischen den Vögeln weitergegeben wurden, was ein besseres Maß für ihre Kommunikation sein könnte.
„Sie wissen nicht, welche der Stimmelemente tatsächlich Informationen für die Pinguine sind“, sagte Dobson, Professor für Biowissenschaften an der Auburn University und Fellow an der Universität Straßburg in Frankreich.
Dennoch lobte er die Forschung und schlug Möglichkeiten vor, die Ergebnisse zu erweitern, z. B. die Verwendung eines Computerprogramms zur Manipulation der Pinguinrufe, um die Reaktionen der Tiere zu messen und festzustellen, welche Teile der Stimmsequenzen wichtige Informationen enthalten. Dies kann beispielsweise durch Ändern der Schallfrequenz oder des Dezibelpegels erfolgen, sagte Dobson.
Favaro sagte, er beabsichtige, die Stimmkommunikation bei afrikanischen Pinguinen weiter zu analysieren, begrüßte jedoch ähnliche Forschungen zu anderen Pinguinarten sowie zu anderen Arten.
„Dieses Papier ebnet den Weg für zukünftige Studien“, sagte er, „weil es sehr wahrscheinlich ist, dass wir die gleichen Muster bei anderen Tieren finden werden.“