Während sich die Nation an den 80.Jahrestag dessen erinnert, was Franklin D. Roosevelt das Datum nannte, das in Schande leben wird, kommen die Amerikaner zu der ernüchternden Erkenntnis, dass die Nation schnell Mitglieder der sogenannten größten Generation verliert.
Gemäß U.S. Statistiken des Department of Veterans Affairs, nur mehr als 240.000 der 16 Millionen Amerikaner, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben, leben heute. Die VA berichtet, dass 234 Veteranen des Zweiten Weltkriegs jeden Tag sterben. Und mit jedem Tod geht eine weitere Seele verloren, die zusammen mit anderen Veteranen einen Wendepunkt in der Geschichte dieses Landes durchlebte und den Verlauf der Nation mitgestaltete.
Leute wie Robinson Resident Bob Brashear, 95, dessen schlimme familiäre Situation ihn im Alter von 13 Jahren für sich selbst sorgen ließ, der mehr als 30.000 Stunden in der Luft als Pilot angemeldet hat und der seine Cessna 172 erst vor drei Wochen flog.
Oder der 98-jährige Rufus Spain, dessen Schiff drei Wochen nach dem D-Day in Omaha Beach in Frankreich landete, der fast 60 Jahre lang an der Baylor University lehrte und mit 75 Jahren zum ersten Mal 450 Mal in seinem Alter Golf spielte. Er hat tatsächlich eine 73 geschossen, aber er will nicht, dass es so aussieht, als würde er prahlen.
Spanien war Teil eines Transportbataillons und verbrachte während des Krieges drei Jahre in England und Frankreich. Er schrieb mehr als 300 Briefe an seine Eltern, während er weg war, und seine Mutter rettete jeden von ihnen.
Spanien, ein Geschichtsprofessor, hat erkannt, wie wichtig es ist, diese Ära zu bewahren, die in den Vereinigten Staaten eine enorme Periode des Wachstums und der gesellschaftlichen Veränderungen hervorbrachte, und diese Briefe in einem Buch mit dem Titel „Letters Home.“
“ Ich wuchs in einem religiösen Hintergrund, Southern Baptist in Alabama, und natürlich, meine Eltern nicht trinken,“Spanien sagte. „Mein Vater hat geraucht, aber nicht getrunken, und wir gingen jedes Mal in die Kirche, wenn die Tür offen war. Also ließ ich mein moralisches Leben von meinen Eltern und meiner Umgebung im Allgemeinen formen. Nun, als ich in den Dienst ging, hatte ich bereits zwei Jahre College und war religiös und moralisch etwas gereift.
„Nun, meine Eltern hatten Angst, ich würde anfangen zu trinken und zu zechen, wie es Armeelotte tun sollen. Aber ich habe mich dagegen gewehrt, und in den Briefen erwähne ich, dass es so viel Fluchen, Fluchen und Trinken gab, und ich hatte niemanden, mit dem ich viel zu tun hatte, aber ich habe all das unterlassen „, sagte er.
Spanien sagte vor dem Krieg, Er sah die Welt durch die Augen eines Jungen aus Alabama, der dachte, die einzige wirkliche Kirche der Welt sei eine Southern Baptist Church. Während er eine leichte Übertreibung zugibt, Spanien sagte: „Ich hatte meine Augen erheblich geöffnet“, indem ich mit Soldaten aller Glaubensrichtungen zusammen war.
„Ich fand heraus, dass es neben Baptisten auch gute Leute gab“, sagte er. „Ich war verbreitert. Meine Ansichten und Vorstellungen von der Welt und anderen Menschen haben sich erheblich erweitert. Aber ich habe nie die grundlegenden Sitten verloren, mit denen ich aufgewachsen bin, und irgendwann kam ich dazu, an das alte biblische Zitat zu denken, ‚Tu anderen so, wie du sie dir antun lassen würdest. Es ist egal, was du glaubst. Es ist, was Sie tun. Solange du das kannst, bist du OK.“
Stephen Sloan, Direktor des Instituts für Oral History und Geschichtsprofessor in Baylor, weiß nur zu gut über die schwindende Veteranenpopulation des Zweiten Weltkriegs Bescheid. Deshalb haben er und andere im Laufe der Jahre Hunderte von ihnen interviewt und 2015 ein Buch mit dem Titel „Tattooed on my Soul“ veröffentlicht, eine Zusammenstellung einiger dieser Interviews.
Der Titel des Buches stammt aus einem Zitat des langjährigen Tribune-Herald Press-Betreibers und Pearl Harbor-Überlebenden Frank Curre Jr., der starb 10 vor Jahren im Dezember. 7, der 70. Jahrestag des Schleichangriffs in Hawaii, der die Vereinigten Staaten kopfüber in den Zweiten Weltkrieg stürzte. Die Bewohner von Waco werden am Dienstag im Doris Miller Memorial im Bledsoe-Miller Park den 80. Jahrestag begehen.
Curre sagte, seine Erinnerungen an diesen tragischen Tag seien „auf meine Seele tätowiert.“
„Ich denke, wenn wir diese Jungs verlieren, verlieren wir unsere Chance, dem Zweiten Weltkrieg zu begegnen“, sagte Sloan. „Du und ich können darüber schreiben, aber wir können ihm nicht begegnen, wenn wir nicht mit jemandem interagieren, der es erlebt und aus erster Hand gelebt hat. Es ist so ein großes Ereignis, aber wenn man hört, wie es ein Leben durchschneidet, wird es wirklich real und nicht dieses abstrakte Ding, das vor 80 Jahren passiert ist.“
Sloan staunt über die Klarheit und Detailtreue, mit der die Veteranen ihre Kriegserfahrungen schildern.
„Der Krieg hat alles verändert“, sagte er. „Kulturell, politisch, wirtschaftlich waren wir vor dem Zweiten Weltkrieg keine internationalistische Nation.“
Brashear wird immer noch emotional, wenn er von seinem älteren Bruder Edwin spricht, der auf seiner 33. Bombenmission außerhalb von Guam war, als seine B-24 abgeschossen wurde und er und seine Besatzung umkamen.
Brashear war auch Pilot, aber die Armee entdeckte sein Talent erst kurz bevor er nach Hause geschickt wurde. Brashear wurde ein Bronze Star für Heldentum ausgezeichnet, während ein kleines Flugzeug mit gerade genug Platz für ihn fliegen, eine Krankenschwester und ein verwundeter Soldat in der Nähe von Manila auf den Philippinen. Bei seinem ersten Transport passierte eine Kugel die Stoffebene, verfehlte knapp sein rechtes Bein und machte ein Loch im Dach.
„Soweit ich weiß, wurde ich nur einmal erschossen, weil wir diese roten Kreuze an unseren Flügeln und am Rumpf hatten und sie diese Symbole ziemlich respektierten“, sagte Brashear.
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Brashear litt Malaria und Lungenentzündung, während in der Armee und verlor ein Stück seiner Lunge zu den Krankheiten. Er spürt immer noch die Auswirkungen der Krankheiten, aber alles in allem kommt er für 95 ziemlich gut herum.
Er flog fast jeden Tag, als er nach Waco zurückkehrte, und hatte 30 Jahre lang eine Landebahn abseits der Ross Road. Er war 28 Jahre lang Vorarbeiter für zentrale Frachtlinien, hat aber im Laufe der Jahre auch 34 Flugzeuge restauriert oder gebaut und die ganze Arbeit selbst erledigt. Er hat Trophäen von Flugshows im ganzen Land und Plaketten gewonnen, die ihn als den ältesten Piloten bezeichnen, der geflogen ist.
Brashear sagte, er sei beeindruckt, wie wenige Überlebende des Zweiten Weltkriegs es gab, als er und andere Veteranen vom Honor Flight Network für eine dreitägige Feier von Austin nach Washington, DC, geflogen wurden, bei der sie eine Tour durch die Denkmäler der Stadt erhielten.
“ Wenn Sie so lange leben, haben Sie das Gefühl, dem letzten ziemlich nahe zu sein „, sagte er. „Wenn Sie mit mir nach Washington gereist wären, hätten Sie es schnell herausgefunden. Es waren nicht mehr so viele von uns übrig. Aber als ich in Washington aus dem Flugzeug stieg, sagten sie: ‚Bist du Bob Brashear? Woher wussten sie, wer ich war? Aber sie taten es. Ich war nur verblüfft. Ich konnte nicht glauben, was sie taten und wie sie uns behandelten. Wir wurden wie Könige behandelt.“
Auf die Frage, ob er Ratschläge für jüngere Generationen habe, dachte Brashear ein wenig nach und staunte über all die Veränderungen, die er in seinem Leben gesehen hatte.
„Es ist viel anders, was sie jetzt tun“, sagte er. „Eine Sache, respektiere dein Land und glaube an Jesus. Unser Land ist gespaltener denn je. Die Leute scheinen die Konsequenzen des Scheiterns nicht zu kennen. Aber nur um es auf die Fakten zu reduzieren, sie kennen den guten Herrn nicht. Wenn Sie etwas über die Bibel wissen, wissen Sie, wer die Kontrolle hat, und es wird so sein. Wir müssen den guten Herrn respektieren.“
