Die zu frühe Trennung eines Welpen von seiner Mutter kann langfristige Folgen für die physiologische und Verhaltensentwicklung haben, die später im Leben Verhaltensprobleme riskieren, ein Hauptgrund, warum Hunde aufgegeben oder in Tierheimen gelassen werden, warnt der Autor eines verknüpften Kommentars.
In Großbritannien empfehlen viele Tierschutz- und Veterinärorganisationen, wie die Animal Welfare Foundation, Blue Cross, PDSA und The Dogs Trust, dass Welpen nicht von ihren Müttern getrennt werden sollten, bis sie mindestens 8 Wochen (56 Tage) alt sind. Es gibt gesetzliche Beschränkungen für den Verkauf eines Welpen unter diesem Alter in Großbritannien.
Ihre Anleitung empfiehlt auch, dass potenzielle Käufer den Welpen mit seiner Mutter sehen sollten, und dies ist seit 2018 im englischen Recht verankert.
Die Forscher wollten herausfinden, ob bestimmte Faktoren mit dem Erwerb von Welpen unter 8 Wochen und ohne Betrachtung der Welpenmutter zusammenhängen.
Sie stützten sich auf Daten von 2392 Welpen, die zwischen Mai 2016 und Februar 2019 im Rahmen von ‚Generation Pup‘, einer britischen Langzeitstudie über Gesundheit, Verhalten und Wohlergehen von Hunden, gesammelt wurden.
Die Daten wurden aus drei Fragebögen erhalten, mit Details rund um den Prozess des Erwerbs von den Eigentümern abgeschlossen, bevor oder nachdem sie ihren Welpen erworben hatten. Insgesamt konnten 1844 Welpen in die endgültige Analyse einbezogen werden.
Die Antworten zeigten, dass 1 von 4 (461) Welpen erworben wurde, bevor sie 8 Wochen alt waren, ein Anteil, der erheblich höher ist als zuvor berichtet. Etwa 1 von 12 (149; etwas mehr als 8%) war erworben worden, ohne die Mutter des Welpen zu sehen. Nur 30 (etwas mehr als 1, 5%) waren unter 8 Wochen alt und ohne die Mutter zu sehen.
Fünf Faktoren wurden unabhängig voneinander mit dem Erwerb eines minderjährigen Welpen in Verbindung gebracht.
Besitzer, die ihren Welpen mindestens einmal besuchten, bevor sie ihn mit nach Hause nahmen, erwarben das Tier eher, bevor es 8 Wochen alt war. Dies könnte daran liegen, dass sie es nicht ertragen konnten, zu gehen, ohne den Welpen nach Hause zu bringen, oder weil sie das Gefühl hatten, dass der Welpe alt genug war, schlagen die Forscher als Erklärung vor.
Besitzer, die beabsichtigten, ihren Welpen als Arbeitshund zu verwenden, z. B. zum Hüten von Tieren, zur Schädlingsbekämpfung, zur Arbeit bei der Polizei oder beim Militär, als Such- und Rettungshund oder Wachhund, erwarben ihren Welpen auch eher, bevor er 8 Wochen alt war. Dies könnte daran liegen, dass sie den Welpen so schnell wie möglich trainieren wollten, sagen die Forscher.
Die Analyse ergab auch, dass die Wahrscheinlichkeit eines frühen Erwerbs zusammen mit der Anzahl der bereits im Haushalt befindlichen Hunde und wenn der Hund eine Mischung unbekannter Rassen war, zunahm.
„Mischlingswelpen wurden möglicherweise eher von einem Hobbyzüchter als von einem lizenzierten Züchter gezüchtet oder sind das Ergebnis einer versehentlichen Paarung“, schlagen die Forscher vor. „Hobbyzüchter müssen sich nicht an dieselben Verkaufsbeschränkungen halten wie lizenzierte Züchter.“
Am anderen Ende des Spektrums sank die Wahrscheinlichkeit, einen Welpen unter dem empfohlenen Alter zu erwerben, mit steigendem jährlichen Haushaltseinkommen.
In ähnlicher Weise hatten Besitzer, die ihren Welpen besuchten, bevor sie ihn mit nach Hause nahmen, oder einen beim Kennel Club registrierten Welpen kauften oder den Vater des Welpen sahen und / oder den Welpen beim Züchter abholten, geringere Chancen, einen Welpen zu erwerben, ohne die Mutter zu sehen.
Die Forscher vermuten, dass potenzielle Besitzer die Empfehlungen, den Welpen mit seiner Mutter zu sehen, besser kennen als diejenigen, die das empfohlene Mindestalter erreichen.
Ihre Ergebnisse könnten dazu beitragen, bestimmte Besitzer anzusprechen, „mit Bildungs- oder Medienkampagnen, die den Anteil der auf diese Weise erworbenen Welpen in Zukunft verringern könnten“, schließen sie.
In einem verlinkten Forschungskommentar betonte die Tierärztin Dr. Federica Pirrone von der Universität Mailand, Italien, die Bedeutung der Leitlinien und Vorschriften.
„Die frühzeitige Trennung eines Welpen von seiner Mutter und seinen Wurfgeschwistern ist eine Haltungsstrategie, die die Chancen des Tieres erhöhen kann, potenziell problematische Verhaltensweisen als Erwachsener zu zeigen“, warnt sie.
„Das Auftreten problematischer Verhaltensweisen ist der häufigste Grund, warum Hunde aufgegeben, ausgesetzt oder in Ländern, in denen dies erlaubt ist, sogar eingeschläfert werden.“
Eine frühe Trennung beeinträchtigt die frühe Gehirnentwicklung, was die Fähigkeit der Welpen einschränkt, sich an neue Reize anzupassen und als Erwachsene gute soziale Fähigkeiten zu entwickeln. Sie zeigen als Erwachsene mit hoher Wahrscheinlichkeit angst- und angstbedingte Verhaltensweisen, die dann von den Besitzern oft als problematisch empfunden werden, erklärt sie.
In ähnlicher Weise betont sie: „Die Mutter vor dem Kauf eines Welpen zu sehen, ermöglicht es dem zukünftigen Besitzer festzustellen, dass er unbelastet und frei von Verhaltensproblemen ist, was wiederum hilft, vorherzusagen, dass der Welpe später im Leben keine Verhaltensprobleme entwickeln wird.“
„Es ist daher wichtig, potenzielle Besitzer zu ermutigen, sich über das Verhalten von Hunden gut zu informieren und sich der Bedeutung einer korrekten Sozialisation bewusst zu sein“, sagt sie.
Daniella Dos Santos, Präsidentin der British Veterinary Association, kommentierte: „Es gibt sehr gute Gründe, warum Welpen ihre Mutter nicht verlassen sollten, bevor sie acht Wochen alt sind. Rehoming ab diesem Alter bedeutet, dass Welpen vollständig und korrekt entwöhnt sind, und der Aufenthalt bei ihrer Mutter in der frühen Entwicklung spielt eine wichtige Rolle für die soziale und Verhaltensentwicklung.
„Potenzielle Welpenkäufer sollten immer zuerst darum bitten, sie zusammen mit ihrer Mutter zu sehen, und wir empfehlen dringend, den kostenlosen Welpenvertrag zu nutzen, um sicherzustellen, dass sie ein glückliches, gesundes und gut sozialisiertes Tier von einem seriösen Züchter oder Rehoming-Zentrum bekommen.“