In natura, leoni e tigri sono predatori esperti che sembrano assaporare l’esperienza di inseguire e uccidere le loro prede. Negli zoo, però, la violenza animale su animale è tipicamente proibita, e non ci sono savane o giungle in cui inscenare comunque una caccia adeguata. Questo presenta un enigma. Gli zookeepers devono sforzarsi di soddisfare gli impulsi naturali e le esigenze dietetiche dei loro predatori entro i loro confini limitati.
I salumi non tagliano la senape, ma nemmeno un takedown in stile Colosseo di antilopi che non hanno un posto dove correre. La maggior parte degli zoo è felice: combinano un piano nutrizionale accuratamente progettato con esperienze di caccia simulate.
Dieta a tutto tondo
Per mantenere la nutrizione dei grandi felini alla pari con quella che otterrebbero in natura, lo Smithsonian National Zoo di Washington nutre le carcasse dei suoi abitanti felini una volta alla settimana. “L’alimentazione delle carcasse è un modo eccitante e gustoso per arricchire i nostri carnivori”, Jennifer Zoon, assistente agli affari pubblici allo zoo, ha raccontato I piccoli misteri della vita.
I gatti non lasciano perdere un po’, ha spiegato Zoon. “Diverse parti di una carcassa forniscono diversi nutrienti: le carni muscolari sono ricche di proteine e grassi e sono una grande fonte di energia. Organi come il fegato forniscono ai carnivori importanti vitamine, carboidrati e fibre. Pelli, pellicce e ossa forniscono minerali, come il calcio, e aiuto nelle cure dentistiche.”
Per quanto riguarda i leoni dello Zoo Nazionale, conigli e mucche sono gli agnelli sacrificali. “Lo zoo riceve carcasse di coniglio congelate; queste vengono scongelate e date in pasto ai leoni una volta alla settimana. Durante il resto della settimana i lions ricevono una dieta prodotta commercialmente a base di carne di manzo, che è integrata con tutta la nutrizione necessaria per mantenerli sani, oltre a grandi ossa del femore, che amano anche masticare, due volte a settimana”, ha scritto Zoon in una e-mail.
C’è qualche variazione stagionale nelle diete dei predatori dello zoo. La scorsa settimana, quando la maggior parte del paese era fasciata in una coperta di calore, gli animali dello zoo si sentivano caldi come tutti gli altri. Secondo Today.com, zookeepers a parecchi zoo ha dato le loro tigri “bloodsicles” per succhiare su. Sì, i ghiaccioli sono proprio quello che pensi siano ghiaccioli di sangue congelato.
Lasciali preda
Anche se una dieta a tutto tondo di ossa, organi, carne e sangue può soddisfare le esigenze nutrizionali dei leoni e delle tigri, la loro salute psicologica e gli istinti assassini hanno bisogno di lavoro extra.
In alcuni zoo, i custodi “contraggono” le carcasse che vengono servite per farle sembrare animate.
Altri zoo simulano la caccia. “Abbiamo un programma di arricchimento qui che consente ai nostri animali di usare i loro comportamenti di caccia naturali senza mettere in pericolo animali vivi/prede”, ha scritto Zoon. “Ad esempio, ai nostri leoni e tigri vengono date palle di boomer che possono inseguire, inseguire e balzare come se fossero prede. I nostri custodi sono anche molto creativi e possono creare “prede” in cartone e altri materiali approvati che i nostri animali possono quindi inseguire/cacciare.”
Guardando gli animali, sembrano godere di queste attività di caccia simulate.
Hanno vagamente senso che stanno perdendo la cosa reale? Chi lo sa? Una cosa è certa, però: non importa quanti manichini di cartone un leone gioca con, mantiene il suo istinto omicida. Nel 2009, un cervo selvatico saltò accidentalmente nella mostra del leone allo Zoo Nazionale. I leoni spaventati si interessarono rapidamente e inseguirono e colpirono il cervo. Fuggì, ma fu così gravemente ferito che i veterinari dello zoo dovettero metterlo giù.
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Combattere
Mentre alcuni sostenitori dei diritti degli animali possono essere felici di come i rituali benigni di alimentazione dei predatori sono allo zoo, altri possono sentirsi dispiaciuti per i predatori, i cui impulsi più profondi sono negati uno sbocco.
Ma zoologi e zoologi sottolineano che la caccia è pericolosa sia per i predatori che per le prede. Un infortunio a un predatore spesso una specie in via di estinzione durante la caccia è un rischio che i suoi custodi non sono disposti a correre.
Come Andrew Circo dello Zoo di San Diego ha detto al quotidiano britannico the Guardian nel 2008, “Non nutriamo animali vivi per una ragione molto importante. A volte quegli animali reagiscono e, esercitando il loro istinto, possono ferire uno dei nostri in via di estinzione … animale. E quando si tratta di molte specie in via di estinzione, non si vuole correre il rischio che un infortunio possa portare ad altre complicazioni di salute. Nemmeno i nostri serpenti prendono topi vivi.”
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