Lo sviluppo dell’area iniziò con l’istituzione dell’Abbazia su un sito allora chiamato Thorney Island, la scelta del sito potrebbe in parte riguardare il guado naturale che si pensa abbia trasportato Watling Street sul Tamigi nelle vicinanze. Il quartiere più ampio divenne noto come Westminster in riferimento alla chiesa.
Origine leggendariamodifica
L’origine leggendaria è che all’inizio del vii secolo, un pescatore locale di nome Edric (o Aldrich), traghettò un estraneo in abiti stranieri brandelli sul Tamigi fino a Thorney Island. Fu un’apparizione miracolosa di San Pietro, un pescatore in persona, che venne sull’isola per consacrare la chiesa di nuova costruzione, che in seguito si sarebbe sviluppata nell’abbazia di Westminster. Ricompensò Edric con una pesca abbondante quando lasciò cadere le reti. Edric è stato incaricato di presentare il re e St. Mellitus, Vescovo di Londra con un salmone e varie prove che la consacrazione era già avvenuta . Ogni anno, il 29 giugno, giorno di San Pietro, la Devota Compagnia dei Pescivendoli presenta all’Abbazia un salmone in ricordo di questo evento.
Origine registratamodifica
Una carta del 785, forse un falso, concede terra al popolo bisognoso di Dio a Thorney, nel luogo terribile che si chiama Westminster. Il testo suggerisce una preesistente comunità monastica che ha scelto di vivere in un luogo molto impegnativo.
Le origini documentate dell’Abbazia (piuttosto che un sito religioso meno importante) risalgono al 960 o all’inizio del 970, quando San Dunstan e re Edgar installarono una comunità di monaci benedettini sul sito.
Tra il 1042 e il 1052, re Edoardo il Confessore iniziò la ricostruzione dell’Abbazia di San Pietro per dotarsi di una chiesa reale di sepoltura. Fu la prima chiesa in Inghilterra costruita in stile romanico. L’edificio fu completato intorno al 1060 e fu consacrato il 28 dicembre 1065, solo una settimana prima della morte di Edoardo, avvenuta il 5 gennaio 1066. Una settimana dopo, fu sepolto nella chiesa; e, nove anni dopo, sua moglie Edith fu sepolta accanto a lui. Il suo successore, Harold II, fu probabilmente incoronato nell’abbazia, anche se la prima incoronazione documentata è quella di Guglielmo il Conquistatore più tardi lo stesso anno.
L’unica raffigurazione esistente dell’abbazia di Edward, insieme all’adiacente Palazzo di Westminster, è nell’arazzo di Bayeux. Alcune delle parti inferiori del dormitorio monastico, un’estensione del Transetto sud, sopravvivono nel sottosuolo normanno della Grande Scuola, tra cui una porta che si dice provenga dalla precedente abbazia sassone. L’aumento delle dotazioni ha sostenuto una comunità che è aumentata da una dozzina di monaci nella fondazione originale di Dunstan, fino a un massimo di circa ottanta monaci.
Governo localemodiFica
Parrocchia di Westminster St MargaretEdit
La maggior parte delle parrocchie di Westminster ha avuto origine come parrocchie figlie della parrocchia di St Margaret’s, nella City and Liberty of Westminster, Middlesex. Le eccezioni a questo erano San Clemente Danesi, St Mary le Strand e, eventualmente, alcune altre piccole aree.
L’antica parrocchia era Santa Margherita; dopo il 1727 questa divenne la parrocchia civile di ‘Santa Margherita e San Giovanni’, quest’ultima una nuova chiesa necessaria per l’aumento della popolazione. L’area intorno all’Abbazia di Westminster formava la chiusura extra-parrocchiale della Collegiata di San Pietro. Come molte grandi parrocchie, Westminster era divisa in unità più piccole chiamate Hamlets (che significa una sottodivisione territoriale, piuttosto che un piccolo villaggio). Questi sarebbero poi diventati parrocchie figlie indipendenti.
Fino al 1900 l’autorità locale era la sagrestia combinata di St Margaret e St John (nota anche come Westminster District Board of Works dal 1855 al 1887), che aveva sede a Westminster Town Hall in Caxton Street dal 1883.
Città e Libertà di Westminster
La Libertà di Westminster, governata dalla Corte dei Burgesses di Westminster, comprendeva anche St Martin in the Fields e diverse altre parrocchie e luoghi. Westminster aveva le sue sessioni di trimestre, ma le sessioni Middlesex avevano anche giurisdizione.
Metropolitan Borough di WestminsterEdit
locale Sotto le riforme del governo nel 1889, l’area ricade all’interno di quello appena creato Contea di Londra, e il governo locale di Westminster è stato ulteriormente riformato nel 1900, quando il tribunale di burgesses e la parrocchia vestries sono stati aboliti, e sostituito dal Metropolitan Borough of Westminster. Il borgo è stato dato lo status di città, allo stesso tempo, permettendo di essere conosciuta come la città di Westminster e il suo consiglio come Westminster City Council.
La città e la Libertà di Westminster e il Metropolitan Borough of Westminster erano molto simili in estensione, coprendo le parti della più ampia città moderna di Westminster a sud di Oxford Street, e le sue continuazioni Hyde Park Place. L’eccezione è che parte di Kensington Gardens, a sud di quella strada, fanno parte di Paddington.
Westminster si fuse con St Marylebone e Paddington nel 1965, ma l’area combinata fu autorizzata a mantenere il titolo di Città di Westminster.