Nessuno sa quante delle auto di Elvis ci sono là fuori. Potrebbero essere centinaia. Elvis ha comprato automobili per un capriccio. A volte entrava in una concessionaria e ne comprava dozzine alla volta. In un solo giorno ha acquistato 32 Cadillac e li aveva dati tutti via entro il pomeriggio. La maggioranza non ha mai guidato – li ha semplicemente dati ad amici e conoscenti in numeri impressionanti.
Il fan di Elvis Rex Fowler ha recentemente realizzato un documentario sul leggendario dono di Elvis. Ha chiamato 200 Cadillac dopo aver sentito un reclamo che Presley aveva dato che molte delle auto di distanza. “È difficile ottenere un numero effettivo”, ammette Fowler. “Ci sono persone nella cerchia ristretta di Elvis che dicono che non era niente come 200. Ma altri dicono che era almeno che molti o più. Non credo che lo sapremo mai.’
La combinazione di Elvis e auto è potente. Entrambi rappresentano una nuova era di consumo giubilante negli anni ’50 e’ 60 – un tempo in cui l’influenza culturale americana non era mai più grande, e le auto non erano mai più grandi o più gaudiose. Questa era un’epoca che prometteva lusso per le masse, e l’America sta guardando indietro in questo momento con occhiali colorati di rosa.
“Sono abbastanza grande da ricordare l’America degli anni’50”, dice Rex Fowler. C’era tanta povertà prima della guerra. Gli anni ‘ 50 sono stati quando la gente ha iniziato a fare bene. Il mondo era in bianco e nero, e se qualcuno ha avuto la fortuna di avere una grande, brillante macchina splendida – semplicemente non ha ottenuto niente di meglio di quello. Quello era lo status symbol definitivo. Quindi, quando ha iniziato a fare soldi, la prima cosa che Elvis si è comprato è stata una Cadillac usata.’
Quella era la Cadillac rosa e bianca del 1954 che comprò nel 1955. Purtroppo, non è un oggetto da collezione. Le guarnizioni dei freni hanno preso fuoco sulla strada per Texarkana, Arkansas nel giugno dello stesso anno, portando Elvis ei Blue Moon Boys tra gli spettacoli.
Ma 25 anni dopo la morte di Presley, le auto che sopravvivono conservano una potenza particolare. Ci sono auto Elvis sparsi in tutta l’America in musei, showroom di auto, parchi a tema e attrazioni lungo la strada. Ci sono inevitabilmente più auto Elvis là fuori di Elvis mai comprato.
La loro provenienza varia. Come Dick Messer, direttore del Petersen Automotive Museum di Wilshire Boulevard a Los Angeles, dice seccamente: “Una persona marcia con una fotografia di un’auto che sembra proprio quella che ha, e c’è Elvis che la lucida o si siede sul sedile anteriore, e questo dovrebbe rendere l’auto più degna?”Alcuni proprietari sono arrivati al punto di dipingere il famoso logo ‘TCB’ (‘Takin’ Care of Business’) di Elvis sulle porte anteriori nella speranza che passi per una delle sue auto.
Il Petersen Automotive Museum è la collezione del magnate dell’editoria Bob Petersen, e accanto alla Rolls-Royce di Fred Astaire, alla Lincoln di Jayne Mansfield e alla Packard di Jean Harlow, vanta la Ford Pantera di Elvis Presley del 1971 – l’auto ad alto testosterone che comprò per Priscilla poco prima che si sposassero. In seguito lo riprese, quindi la storia va, decidendo che era un’auto troppo potente per una donna da guidare.
Elvis era per lo più un uomo Cadillac – anche se la sua passione per Lincoln è venuto un secondo vicino. Il museo ha scelto di acquistare una Pantera proprio perché era una scelta rara per Presley. Messer è d’accordo con almeno due case d’asta che hanno venduto auto Elvis negli ultimi 12 mesi. Se la proprietà di Elvis è chiaramente dimostrata da documenti e supportata da aneddoti, il valore di un’auto d’epoca è approssimativamente triplicato.
Il valore della Pantera è anche aiutato dal fatto che ha tre fori di proiettile in esso. Dopo un busto-up con Priscilla, Presley a quanto pare ha cercato di guidare in macchina. Non inizierebbe. In vero stile Presley, è uscito e ha sparato alla macchina con la sua .pistola calibro 22. “Era piuttosto corto-fuso”, dice Messer. Se le cose non andassero per il verso giusto, tirerebbe fuori la pistola.’
Le auto di Elvis acquisiscono un curioso potere stellare. Banditori Barrett-Jackson ha recentemente venduto un Elvis Lincoln Continental Mark IV a Beau Boeckmann-figlio del multi-milionario californiano Bert Boeckmann-per $68.000. (I Boeckmann, conosciuti come la “prima famiglia della Valle di San Fernando”, contribuiscono in modo sostanziale a cause politiche di destra come la Coalizione cristiana e il Consiglio televisivo dei genitori. Beau è vicepresidente della grande concessionaria Galpin Motors di suo padre. Il valore della vettura è stato senza dubbio aiutato dal fatto che il collezionista di automobili Nicolas Cage ha visitato le sale d’asta il giorno prima della vendita con la sua allora fidanzata, Lisa Marie Presley. ‘Guarda, tesoro’, ha detto, ‘ si può effettivamente avere cavalcato in questo.’
Il più colorato dei proprietari di auto Presley è Jim McIngvale. Tiene la sua Lincoln Continental Mark II del 1956-che vanta anche un foro di proiettile – nel suo showroom di mobili. Perche ‘ vuoi saperlo? scatta al telefono. Vuoi comprarlo?’
Jim stesso ha pagato $287,500 per quella che era una delle auto preferite di Elvis nel 1999 quando fu messa all’asta a Las Vegas per raccogliere fondi per il Presley Palace, una casa per i poveri.
Il 51-year-old McIngvale è qualcosa di un personaggio. È conosciuto come “Mattress Mac” a Houston a causa delle apparenze che battono le sopracciglia nelle pubblicità per il suo negozio di mobili per gallerie. Gli annunci a bassa produzione giocano su un ciclo costante lì.
‘Materasso Mac’ è il co-autore del titolo di business boosterish Sempre pensare in grande: Come l’atteggiamento intransigente di Mattress Mac ha costruito il più grande negozio al dettaglio in America . Ha funzionato per lui, comunque. Il suo negozio di mobili Galleria ha un fatturato di million 150 milioni all’anno. Attualmente, sta facendo offerte per rilevare la sponsorizzazione del campo da gioco Houston Astros, precedentemente noto come Enron Field. Se ci riesce, diventerà il campo dei mobili della galleria. “Sono un imbonitore”, dice McIngvale, in stile colonnello-Tom-Parker. E ‘ tutto quello che sono mai stato.’
L’uomo d’affari in pensione Gene Epstein non è un fan di Elvis – ama solo collezionare e ripristinare auto rare. Possiede una Rolls-Royce del 1959 che apparteneva a Tony Curtis e sta appena finendo di lavorare su una Lincoln Continental del 1942 che apparteneva a Marlene Dietrich. Recentemente ha avvistato una Mercedes 600 del 1969 in uno spettacolo di auto d’epoca. Lo slogan di Elvis ‘TCB’ è stato dipinto su ogni porta d’ingresso – con il lampo che corre giù tra le lettere – un tocco che Elvis ha preso in prestito dal suo eroe comico preferito, Capitan Marvel. Autentico potrebbe essere stato, ma era vicino a un relitto quando l’ha comprato. Sua moglie si dispera: ‘Oh mio dio, perché hai dovuto comprare quel pezzo di spazzatura?’
Ora restaurato, lo trova un’attrazione inestimabile per la raccolta di fondi per le sue cause caritatevoli preferite e per le raccolte di fondi politiche repubblicane.
Le auto di Elvis attirano la folla. Elvis collezionista e auto-descritto Re di Elvis Memorabilia Chris Davidson mostra con orgoglio la sua 1955 Cadillac Fleetwood Limousine al suo museo schlocky, Elvis-A-Rama su Industrial Road, Las Vegas.
Questo è un semplice runaround rispetto all’attrazione principale della Country Music Hall of Fame di Nashville. Vanta la famosa Cadillac “Solid Gold” – una Cadillac Fleetwood personalizzata del 1960. Il suo gadget hi-tech include un frigorifero, un cambio automatico 10 – record, un telefono-anche un buffer di scarpe. L’esterno dell’auto cromato-coprimozzi, copricerchi e cerchi dei fari – è tutto placcato in oro 24 carati. Proprio come le rock star, non fanno auto come una volta.
Naturalmente, la più bella collezione di tutti è quella di Graceland – 21 delle auto di Elvis, tutte perfettamente conservate. ‘Li teniamo piuttosto spiffy,’ dicono, con orgoglio. La collezione comprende la Cadillac Fleetwood del ‘ 55 che Elvis regalò a sua madre. Non sapeva guidare, ma e ‘ il pensiero che conta.
C’era un’assurdità nell’automania di Elvis. Tuttavia, per Rex Fowler, l’eredità delle auto di Elvis dovrebbe essere vista semplicemente come prova del grande cuore del re. Ha dato via molte più macchine di quante ne abbia mai possedute. Faticosamente, Fowler rintracciato diversi destinatari dei suoi doni-tra cui i due poliziotti Denver che Elvis amicizia e conferito Cadillac su. “Hanno detto che tutto ciò che avevano fatto nella loro carriera è stato eclissato diventando noti come i ragazzi a cui Elvis aveva dato le auto”, dice Rex, intimorito.
“Elvis è cresciuto povero e questo era qualcosa che sapeva essere un regalo davvero speciale”, dice. “Se gli piacessi davvero e non pensasse che stavi cercando di entrare nella sua tasca posteriore, ti comprerebbe una nuova Cadillac o una nuova Lincoln o qualsiasi altra cosa. Era qualcosa che ha ottenuto un grande piacere da. Naturalmente, man mano che le sue dipendenze crescevano e lui diventava sempre più insicuro, tendeva a usare i regali come convalida – negli ultimi due anni, ha dato molte cose via – ma soprattutto era generosità.’
E l’ironia è che questo sogno cromato del boomtime americano non è mai stato così prezioso come lo è adesso. ‘Guarda,’ dice il sanguigno Dick Messer, ‘ abbiamo avuto un calo di 400 punti nel nostro mercato azionario qui oggi. C’è un sacco di gente che pensa che è meglio investire in beni duri come questi.’
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