Gli americani in genere supportano i presidenti appena eletti e coloro che hanno lasciato l’ufficio. Sono gli incumbent che spesso non amano. George W. Bush non fa eccezione. Anche se ha perso il voto popolare nel 2000 per mezzo milione di voti, ma ha ottenuto una vittoria del collegio elettorale sul vicepresidente Al Gore con i margini più bassi (dopo una decisione della Corte Suprema a favore di Bush), il suo indice di approvazione iniziale era del 57%, 10 punti sopra la percentuale di voti che ha raccolto dall’elettorato. Il suo sostegno sarebbe salito oltre il 90 per cento dopo gli attacchi terroristici del 9/11, come gli americani hanno dimostrato la loro propensione a “rally ‘intorno alla bandiera” e comandanti in capo durante la guerra.
Quando Bush ha consegnato le chiavi dello Studio Ovale a Barack Obama nel 2009, tuttavia, con “guerre senza fine” ancora imperversano in Afghanistan e Iraq, Osama bin Laden molto vivo, e una crisi finanziaria che minaccia un’altra Grande Depressione, il suo punteggio di approvazione era crollato al 34 per cento. Sembrava destinato ad abitare la categoria di presidenza fallita del successore di FDR, i cui oppositori lo hanno bollato con l’aforisma snarky, “Errare è Truman.”
Eppure la reputazione di Harry Truman rimbalzò nei primi anni 1970 tra la presidenza di Richard Nixon infusa dal Watergate e la pubblicazione di una storia orale accattivante del “L’uomo dall’indipendenza”.”La band Chicago ha anche registrato un inno del 1975 al 33 ° presidente, cantando:” L’America ha bisogno di te, Harry Truman. Harry, potresti tornare a casa, per favore?”
Finora, nessuna canzone che elogia Bush 43 è arrivata alle onde radio, ma sembra aver superato la rappresentazione graffiante di Oliver Stone di lui nel film del 2008″ W.”, insieme alla rappresentazione più bonaria del comico Will Ferrell, che ha aggiunto un finto Bush malaprop,” strategery”, alla lessicografia politica americana. Era semplicemente la presidenza senza precedenti di Donald Trump che ha invertito la scivolata di approvazione di Bush e l’ha portata al 61 per cento all’inizio del 2018? Anche tra gli storici intervistati da C-SPAN nel 2021, è salito quattro posti in altrettanti anni, ora classifica 29 su 44 presidenti. Al contrario, Trump è atterrato 41st nella classifica degli storici, e quasi la metà degli americani intervistati dall’organizzazione Gallup poco prima di lasciare l’incarico ha predetto che la storia lo avrebbe valutato come un presidente “povero”.
Eppure la nostalgia per un presidente più tradizionale non può essere l’unica spiegazione per la rivalutazione più positiva dell’amministrazione Bush. Il 20 ° anniversario degli attacchi terroristici dell ‘ 11/9 offre l’opportunità di rivalutare ciò che è seguito. Pochi presidenti sono messi alla prova così presto nel loro mandato da crisi così gravi. Coloro che erano – Lincoln (la guerra civile) e FDR (la Grande Depressione) – e spento la minaccia esistenziale, sono passati alla storia come tra i più grandi dirigenti.
Bush dovrebbe essere dato credito per iniziare la sua presidenza su una nota bipartisan dopo la polemica elettorale di divisione Bush v. Gore. Ha immediatamente esteso un ramo d’ulivo al Sen. Edward Kennedy (D-Mass.) per trovare un terreno comune sulla riforma dell’istruzione, invitando l’erede di Camelot e la sua famiglia alla Casa Bianca per la proiezione di “Thirteen Days”, un film su JFK e la crisi dei missili cubani.
Eppure, mentre Bush era in vacanza nel suo ranch in Texas quell’estate, e trascorreva del tempo prezioso sulla questione relativamente minore della ricerca sulle cellule staminali, la sua amministrazione non riuscì a “collegare i punti”, come la Commissione dell ‘ 11/9 avrebbe poi concluso, e al Qaeda ha battuto la sua distruzione senza precedenti sulla patria quella cristallina mattina di settembre a New York
Abbiamo visto Bush – che correva su una piattaforma di rifuggire il cambiamento di regime all’estero e abbassare le tasse in patria-trasformarsi in un presidente in tempo di guerra davanti ai nostri occhi: dal suo discorso teso alla nazione quella notte nello Studio Ovale, dove sembrava il cervo proverbiale trafitto dai fari, al suo indirizzo convincente alla Cattedrale Nazionale più tardi quella settimana, alla sua commovente risposta ad-libbed ai primi soccorritori mentre si trovava in cima a un motore di fuoco accartocciato in mezzo al mucchio fumante delle torri del commercio mondiale crollate a Ground Zero a Manhattan. Con il braccio drappeggiato intorno alla spalla di un vigile del fuoco stanco, ha dichiarato in un megafono, ” Ti sento! Il resto del mondo ti ascolta! E le persone che hanno abbattuto questi edifici ci sentiranno tutti presto!”
L’ottantotto percento del popolo americano e la stragrande maggioranza del Congresso inizialmente sostennero l’invasione dell’Afghanistan da parte degli Stati Uniti e della NATO per espellere il regime estremista dei talebani, che aveva fornito un rifugio ad al Qaeda. L’installazione di un governo filo-occidentale a Kabul, tuttavia, non è riuscita a raggiungere il vanto cowboy di Bush che gli Stati Uniti avrebbero preso Osama bin Laden “vivo o morto.”In effetti, l’astuto terrorista è fuggito in Pakistan. Ci è voluto un audace raid della squadra Seal, ordinato dal presidente Obama nel 2011, per violare il compound di Abbottabad di Bin Laden e ferirlo mortalmente.
Sostenendo che Saddam Hussein in Iraq aveva cospirato con i terroristi dell ‘ 11/9 e possedeva armi di distruzione di massa, nel marzo 2003 Bush lanciò un’invasione per rimuovere il dittatore iracheno. Anche se l’opinione pubblica americana non ha mai sostenuto l’Operazione Iraqi Freedom nella stessa misura in cui ha fatto la guerra afghana, Bush ha sconfitto per poco il Sen. John Kerry (D-Mass.) per la rielezione nel 2004. Nonostante la rimozione di Saddam, mancato ritrovamento di armi di distruzione di massa, la prigione di Abu Ghraib atrocità commesse dall’Esercito degli stati UNITI per il personale, “tecniche di interrogatorio rafforzate” (visto come la tortura di sostenitori dei diritti umani), sconsiderate decisioni di sciogliere l’esercito Iracheno e rimuovere partigiano funzionari, montaggio morti e orribile feriti tra militari Americani, e un’insurrezione da parte dell’Iran-backed Sciita forze, ha preso il loro pedaggio sui Americano e internazionale a sostegno della guerra. Il Partito repubblicano di Bush ha subito perdite nei midterms 2006, comprese le sue maggioranze in entrambe le camere del Congresso. Evitare un altro disastro dell ‘ 11/9 sull’orologio del presidente non è riuscito a raccogliere il sostegno pubblico.
Ho partecipato a un piccolo raduno di studenti e docenti nel 2007 presso il McConnell Center dell’Università di Louisville, dove il presidente Bush ha parlato e messo in campo domande. Di persona, era eloquente, fluente, spiritoso e caldo, tratti che raramente si sono imbattuti nei suoi discorsi televisivi e conferenze stampa. Se la gente avesse visto che George Bush, avrebbe potuto essere un incumbent più popolare?
Come ex presidente, ha mostrato un debole Churchillian per la pittura, ritratti particolarmente toccanti di guerrieri feriti e immigrati; un rapporto bipartisan con Bill Clinton, che egli chiama il suo “fratello con una madre diversa”; e la trasformazione in un nonno adorante. Il suo elogio elegante e sentito per Bush 41, un vero statista ed eroe di guerra, ha rivelato che non dovremmo mai “fraintendere” 43 e la sua capacità di crescita.
Barbara A. Perry è direttore degli studi presidenziali e Gerald L. Baliles Professore presso l’Università della Virginia Miller Center. È co-redattrice del prossimo libro, ” 41: All’interno della presidenza di George W. Bush.”Seguila su Twitter @ BarbaraPerryUVA.