vi omges av hotade arter varje dag. Majestic tigers grace affischer på sovrumsväggar, fyllda leksakspandor stirrar tomt från köpcentrumshyllor; med ett klick på en knapp kan vi titta på de utarbetade uppvaktningsritualerna för kikkranar och Amur-leopardens strategiska jaktvanor på Discovery Channel. Oavsett var vi tittar, bilder och information om världens sällsynta djur är lätt tillgängliga, men slutar vi någonsin att tänka på effekterna hotade arter har på sina miljöer, vad händer efter att de försvinner?
låt oss inse det, få av oss har korsat vägar med en verklig, levande utrotningshotad art idag—en som balanserar på en lina av existens, som Santa Barbara Song Sparrow eller Javan Rhino— mycket mindre överväga konsekvenserna av deras förlust.
så, spelar det verkligen någon roll om ett djur utrotas när vi fortfarande kan titta på det på TV, även efter att det är borta? En enda Arts försvinnande kan faktiskt göra en enorm skillnad på global nivå. Liksom bitar av garn i ett vävt gobeläng kan avlägsnandet av en börja unraveling hela systemet.
den globala webben
före internet kunde ”världsomspännande webben” ha hänvisat till de invecklade systemen för kopplingar mellan levande organismer och deras miljöer. Vi kallar det ofta matbanan, även om det omfattar många fler faktorer än bara kost. Den levande webben, som ett gobeläng, hålls samman inte av klibbar eller lim, utan av ömsesidigt beroende—en sträng förblir på plats eftersom den är sammanflätad med många andra.
samma koncept håller vår planet arbetar. Växter och djur (inklusive människor) är beroende av varandra såväl som mikroorganismer, mark, vatten och klimat för att hålla hela vårt system levande och väl.
ta bort en bit, en Art och små förändringar kan leda till en kaskad av problem som inte är lätta att fixa, inklusive fler utrotningar.
balans och biologisk mångfald
många hotade arter är topprovdjur vars antal minskar på grund av konflikter med människor. Vi dödar rovdjur över hela världen eftersom vi fruktar för våra egna intressen, Vi konkurrerar med dem om byte och vi förstör deras livsmiljöer för att utöka våra samhällen och jordbruksverksamhet.
ta till exempel effekten mänsklig intervention hade på gråvargen och de efterföljande effekterna deras minskande befolkningsantal hade på dess miljö och biologisk mångfald.
före en massutrotningsinsats i USA. det decimerade vargpopulationer under första hälften av 20-talet, vargar höll andra djurs populationer från att växa exponentiellt. De jagade älg, rådjur och älg och dödade också mindre djur som prärievargar och bäver.
utan vargar för att hålla andra djurs antal i kontroll växte rovpopulationerna större. Exploderande älgpopulationer i västra USA utplånade så många pilar och andra strandväxter att sångfåglar inte längre hade tillräckligt med mat eller lock i dessa områden, hotade deras överlevnad och ökande antal insekter som myggor som sångfåglarna var avsedda att kontrollera.
”Oregon State University-forskare pekar på Yellowstone-ekosystemets inveckling”, rapporterade EarthSky 2011. ”Vargarna byter till exempel älgen, som i sin tur betar på unga asp-och pilträd i Yellowstone, som i sin tur ger skydd och mat för sångfåglar och andra arter. Som älgar rädsla för vargar har ökat under de senaste 15 åren, älg ’bläddra’ mindre—det vill säga, äta färre kvistar, löv, och skott från parkens unga träd—och det är därför, forskarna säger, träd och buskar har börjat återhämta sig längs några av Yellowstone bäckar. Dessa strömmar ger nu förbättrad livsmiljö för bäver och fisk, med mer mat för fåglar och björnar.”
men det är inte bara stora rovdjursom kan påverka ekosystemet i deras frånvaro, små arter kan ha lika stor effekt.
utrotningar av små arter är också viktiga
medan förlusterna av stora ikoniska arter som varg, tiger, noshörning och isbjörn kan göra mer stimulerande nyheter än försvinnandet av malar eller musslor, kan även små arter påverka ekosystemen på betydande sätt.
Tänk på den magra sötvattenmusslan: Det finns nästan 300 arter av musslor i nordamerikanska floder och sjöar, och de flesta av dem är hotade. Hur påverkar detta vattnet vi alla är beroende av?
”musslor spelar en viktig roll i det akvatiska ekosystemet”, förklarar US Fish and Wildlife Service. ”Många olika typer av vilda djur äter musslor, inklusive tvättbjörn, uttrar, hägrar och egrets. Musslor filtrerar vatten för mat och är därmed ett reningssystem. De är vanligtvis närvarande i grupper som kallas sängar. Sängar av musslor kan variera i storlek från mindre än en kvadratfot till många tunnland; dessa musslor sängar kan vara en hård ’kullersten’ på sjön, flod, eller ström botten som stöder andra arter av fisk, vattenlevande insekter och maskar.”
i deras frånvaro bosätter sig dessa beroende arter någon annanstans, sänker den tillgängliga matkällan för sina rovdjur och i sin tur får dessa rovdjur att lämna området. Liksom den grå vargen fungerar även den lilla musslens försvinnande som en domino, som störtar hela ekosystemet en relaterad art i taget.
att hålla webben intakt
vi kanske inte ser vargar regelbundet, och ingen vill verkligen ha en affisch av en Higgins ögonpärlmussla på väggen, men närvaron av dessa varelser är sammanvävd med den miljö vi alla delar. Att förlora till och med en liten strand i livets nät bidrar till upplösningen av vår planets hållbarhet, den fina balansen mellan biologisk mångfald som påverkar var och en av oss.