rikedom, herravälde och politisk kontroll
Ely-Katedralen, ett stort exempel på normandisk arkitektur i mitten av 1180-talet anklagade munkarna i Abingdon Abbey sin hatade vårdnadshavare för bland annat fel, ekonomisk analfabetism. Han hade sagt att inte alla havre i Berkshire kunde leverera munkarnas hästar. På detta svarade munkarna ’att Abingdons hus alltid är rikt på gott vete, och den som har vete kan köpa havre’. Englands ekonomi hade vuxit åtminstone från det tionde århundradet och kännetecknades av ökande marknader och växande städer. Genom det tolfte århundradet, ett av de sätt på vilka engelska författare nedvärderade andra folk, särskilt den walesiska och irländska, var att skildra deras ekonomier som primitiva, som saknar marknader, utbyte och städer. Samtidigt försökte kungar och herrar medvetet stimulera rikedomen i sitt land, vilket tydligast kan ses av införandet av mynt och inrättandet av stadsdelar av David I från Skottland och hans efterträdare.
inom en sådan ekonomi fanns det tydligt utrymme för män att stiga genom ökad rikedom. Samtidigt förblev det ett särskilt hierarkiskt samhälle, och själva Erövringsprocessen stärkte herraväldets Roll. Domesday Book, produkten av William I: s stora undersökning av hans rike 1086, visar att de elva ledande medlemmarna i aristokratin höll ungefär en fjärdedel av riket. Ett annat kvartal var i händerna på färre än tvåhundra andra aristokrater.
dessa adelsmän hade fått sina länder genom kungligt bidrag och gav i sin tur några av sina länder till sina egna anhängare. En sådan form av markinnehav betraktas ofta som en del av feodalism, en form av social organisation som en gång rutinmässigt ansågs ha införts av normanerna 1066. Under de senaste åren har det diskuterats mycket om problemen med användningen av termen”feodal”, en debatt som medvetet förutses av den stora viktorianska historikern, F. W. Maitland, som uttalade att ””feodalism” är ett användbart ord och kommer att täcka en mängd ignoranser. Men oavsett de större problemen med att skriva ’feodalism’, processen för Norman erövring och avveckling gjorde knyta nära samman en mängd olika typer av herravälde – när det gäller skydd, service, och jurisdiktion – och kopplade dem till band av mark besittningsrätt, innehav av vad män vid den tiden kallas en fejd eller förläning.
…Elva ledande medlemmar av aristokratin höll ungefär en fjärdedel av riket.
herraväldets styrka kan leda till kunglig svaghet och upplösning av storskalig politisk kontroll. Detta hade hänt i områden i Frankrike under det elfte århundradet och i England under inbördeskriget av kung Stephen, 1135-54. Ändå skulle det vara fel att se aristokrati och kung, herravälde och kungadöme som nödvändigtvis motsatt. För det första, kungar var herrar, och utnyttjade de gemensamma befogenheter herravälde samt sina egna märkliga kungliga rättigheter. För det andra betraktade kungar och herrar ofta varandra som sina naturliga följeslagare, engagerade i ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande. Och för det tredje, i England fortsatte både kungar och aristokrater att verka på andra politiska och rättsliga arenor än de som definierades av herravälde. Mest anmärkningsvärda bland dessa var länen eller shires som normanderna ärvde från angelsaxerna. Den långa uthålligheten hos dessa, som fortfarande är viktiga för idag, står i kontrast till utvecklingen i många kontinentala områden. I deras egenintresserade bevarande av den anglosaxiska regeringens maskiner lärde sig de nya normandiska härskarna att vara engelska och hjälpte därmed till att bestämma den framtida politiska och administrativa utvecklingen av deras erövrade länder.