denna berättelse publicerades ursprungligen i September 2019.
den som har tagit upp äggläggande kycklingar fruktar att märka en höna som sitter på samma plats i flera dagar på en koppling av ägg, några små stenar eller ingenting alls. När detta händer betyder det att kycklingen i fråga kan ha gått broody.
vad är broody höns?
när en höna är broody betyder det att något — instinkt eller hormoner — har utlöst ett svar hos fågeln som gör att hon vill sluta lägga, kläcka äggen som hon redan lagt och höja kycklingar, oavsett om dessa ägg har befruktats av en tupp. I vissa fall slutar hönan lägga sig och sitter på något avlägset äggformat och försöker kläcka det.
”det är verkligen en del av deras naturliga beteende”, säger Dr Anne Lichtenwalner, docent i djur-och veterinärvetenskap och chef för University of Maine veterinary diagnostic laboratory. ”Att sitta på ägg ska naturligtvis hända, men du vill inte att de ska gå hela broody.”
jag har sett höns som ägs av vänner sitta på och försöka kläcka en liten hög med stenar i coop. Jag upptäckte en gång att en av mina egna höns hade rullat en avokadogrop i hennes häckningsområde och satt troget på den i flera dagar.
en befruktad höna lägger normalt ett ägg om dagen tills hon har en koppling på 10 till 12 ägg. Sedan stannar äggläggningen och hon sitter på dem i ungefär tre veckor tills kycklingarna kläcker.
när det gäller ägg som läggs av obefruktade höns och samlas av människor som jag för att äta, får hönsna aldrig chansen att samla den optimala kopplingen och bara fortsätta lägga ett ägg om dagen och aldrig kläcka ut en kyckling.
Hur vet du om du har en broody höna?
som många människor har äggläggande höns sina favoritplatser att sitta under dagen. Så bara för att en höna har beslutat att koppla av i ett specifikt hörn av coop, betyder inte nödvändigtvis att hon har gått broody.
men det finns några kontrollampa tecken att leta efter.
vanligtvis kommer broody hen att gravitera mot ett mörkt hörn av coop, vilket är precis vad min avokado-sittande kyckling gjorde.
lyckligtvis visade hon aldrig de andra tecknen på broodiness, men enligt Kathy Shea Mormino, aka ”The Chicken Chick”, som skriver mycket om bakgårdens kycklingflockar baserat på hennes observationer av hennes kycklingar och producerar en prisbelönt blogg som ägnas åt ämnet, kommer kycklingar att plocka sina egna bröstfjädrar tills de har en skallig fläck. Denna skalliga fläck gör att hennes varma, fuktiga bröst kommer direkt i kontakt med äggen. Eller stenar. Eller avokado grop.
Broody höns kan också visa en förändring i beteende och bli aggressiva när du försöker samla några ägg som de sitter på.
Lichtenwalner sa att hon aldrig har upplevt en aggressiv eller morrande broody kyckling, men sa att det är vettigt.
”moderns beteende hos många arter kan vara aggressivt”, sa hon. ”Så det är bra att vara försiktig med ruvande höns.”
Broody höns lämnar sina bon bara sällan för att äta och dricka och kommer att bajsa direkt från boet, vilket gör att en enorm hög med poo kan samlas. Detta har jag sett i första hand.
om kycklingen inte får, eller inte har några ägg att kläcka, kommer hon att fortsätta så här i veckor, till den punkt som hennes hälsa lider för att hon inte tar sig tid att äta eller dricka tillräckligt. Så du vill gå in och ta hand om detta innan kycklingen börjar lida.
Vad gör du om du har en broody höna?
när du bestämmer din höna har gått broody, du kommer att vilja bryta henne av detta, och ju förr desto bättre. Ju längre en höna får gå broody, desto svårare blir det att bryta henne av det.
Lichtenwalner sa att det finns flera knep som hon har hört andra bönder försöka bryta beteendet.
för sin del förespråkar hon att skapa en ny och annorlunda miljö för hela flocken.
” ibland som kycklingägare kan du göra saker bättre genom att utvärdera coop-situationen,” sa hon. ”Har du tillräckligt med kvadratmeter? Har dina fåglar tillräckligt för att göra annat än att plocka på varandra?”
eftersom tristess kan leda till avel, föreslår Lichtenwalner att hönorna får fibrösa grönsaker eller annat intressant foder som de kan spendera tid på att pissa på, skapa intressanta sittpinnar och nya häcklådor.
i mitt fall kunde jag bryta min broody höna genom att ta bort alla ägg under henne — och avokadogropen — och sedan skjuta henne och alla hennes coop-kompisar ur coop.
jag gav sedan coop en grundlig rengöring, ersatte allt halm och träflis med färskt sängkläder och använde en platt bräda för att blockera tillgången till det mörkare området som broody hen hade besökt.
jag hade tur, eftersom denna aktivitet från min sida, i kombination med en dag som var fri i färskt gräs och skrapade i min grusuppfart, var tillräckligt för att bryta broody-cykeln i min kyckling.
enligt Mormino är störning av häckningsrutinens komfort ett viktigt steg för att bryta broody beteende, och kräver ofta det extra steget att kyla av magen.
för att göra detta har Mormino med stor framgång använt en ”broody breaker.”
att sätta en broody höna i en breaker är ungefär som att sätta dem i isoleringscell. Eller time out. För att göra detta, placera den ruvande kycklingen i en mindre, separat coop i ett väl upplyst område bort från de andra kycklingarna. En kanin hutch gör en stor broody breaker, enligt Mormino.
denna tillfälliga coop ska ha ett trådnät eller burbotten utan extra sängkläder. Detta gör att fågelns droppings faller igenom och berövar dem av ett bekvämt bo. Några dagar i ensam bör bryta beteendet.
”jag har hört folk försöka sätta obekväma saker som isbitar i boet för att avskräcka en broody höna”, sa Lichtenwalner. ”Det är en riktigt dålig ide, gå inte dit.”
kan du förhindra broody beteende?
när det gäller broody höns anser Lichtenwalner, som tidigare haft egna broody höns, att det bästa försvaret är ett bra brott.
” det finns två huvudkomponenter för att hålla en höna från att gå broody i första hand”, sa hon. ”Man tar bort ägg varje dag regelbundet och ser till att deras häckningsområden är rena och rymliga nog för att rymma alla kycklingar du har.”
överbeläggning, sade Lichtenwalner, kan leda till grubblande beteende om en kyckling känner sig alltför begränsad och drar sig tillbaka till ett mörkt hörn av coop för att gömma sig.
” för mig är det verkligen väldigt enkelt”, sa hon. ”Kontrollera din coop minst en gång om dagen, ta bort äggen och håll sakerna rena och intressanta för hönsna.”