vad amerikaner vet (eller tror att de vet) om teknik

USA är världsledande inom utveckling och användning av ny teknik, och detta är allmänt erkänt som till stor del ansvarig för landets ekonomiska framgång. Man kan förvänta sig att amerikanerna är mycket kunniga om teknik och om nationell teknisk läskunnighet. Verkligheten är att mycket lite är känt om amerikansk teknisk läskunnighet. I ett försök att hjälpa till att fylla detta dataklyfta beställde International Technology Education Association (Itea), som representerar tekniklärarnas intressen, En Gallup-undersökning om teknisk läskunnighet och släppte resultaten i januari 2002. Fullständiga resultat finns på www.iteawww.org.

enkätens 17 frågor kan delas in i tre grupper: de som testade konceptuell förståelse av teknik, de som försökte mäta praktisk kunskap om specifik teknik och de som bedömde åsikt om vikten av studiet av teknik. Denna analys fokuserar på de två första frågorna.

resultaten av denna undersökning är knappt en början på den komplexa uppgiften att förstå allmänhetens tekniska läskunnighet. Men bevisen för att de flesta amerikaner har en extremt snäv syn på vad som omfattar teknik tyder på att teknisk läskunnighet faller långt ifrån vad landet behöver. Om inget annat pekar Itea / Gallup-undersökningen på behovet av en mer noggrann bedömning av vad amerikanerna vet om teknik.

vad är teknik?

mest avslöjande, och avskräckande för dem som driver för större teknisk läskunnighet, var upptäckten att en majoritet av amerikanska medborgare har en mycket begränsad syn på teknik. Sextiosju procent av de tillfrågade svarade” datorer ” när de ombads att namnge det första som kom att tänka på när de hörde ordet teknik. En signifikant större andel (78 procent mot 57 procent) av yngre (ålder 18 till 29) än äldre (ålder 50+) amerikaner visade denna smala uppfattning. Det näst mest citerade svaret, ”Elektronik”, namngavs av endast 4 procent av de tillfrågade.

är det inte mer än datorer?

även när de erbjöd möjligheten att den bredare definitionen av teknik som ”ändra det naturliga ordet för att möta våra behov” valde nästan dubbelt så många svarande den smala beskrivningen av ”datorer och Internet” för att beskriva teknik.

är det inte mer än fysiska produkter?

teknik är naturligtvis inte bara elektronik eller bara fysiska produkter. Det omfattar de processer som används för att skapa dessa produkter, särskilt teknisk design, samt de system där dessa produkter används. Hur uppfattar amerikaner design i samband med teknik? Med tanke på valet att definiera design som antingen en ”kreativ process för att lösa problem” eller som ”ritningar och ritningar från vilka du konstruerar något” valde 59 procent det senare. Även om den andra definitionen inte är fel, återspeglar den första mer fullständigt designens roll i skapandet av teknik.

vet du hur det fungerar?

amerikaner uttrycker förtroende för sin förmåga att förklara hur vissa vardagliga tekniker fungerar. Nittio procent sa att de kunde förklara hur en ficklampa fungerar. Sjuttio procent indikerade att de kunde förklara hur ett hemvärmesystem fungerar. Mycket färre var säkra på sina förståelser om hur telefonsamtal reser från punkt till punkt (65 procent) och hur energi omvandlas till elkraft (53 procent). I alla frågor av denna typ uttryckte män mer självförtroende än kvinnor. Ibland var skillnaden dramatisk: 86 procent av männen jämfört med 55 procent av kvinnorna sa att de förstod hur värmesystem fungerar.

de ofta upprepade skämt om motviljan hos män att be om vägbeskrivning är skäl nog att misstänka att män och kvinnor skiljer sig åt i hur de bedömer sin egen kunskap. Dessutom är det långt ifrån klart vad som menas när någon hävdar att ”vet hur en ficklampa fungerar.”Några faktiska frågor som ingår i undersökningen visade också att det skulle vara svårt att underskatta vad folk vet om hur tekniken fungerar. Till exempel tror 46 procent av de svarande felaktigt att användning av en bärbar telefon i badkaret skapar risk för elektrokution.

teknologisk demokrati

uppmuntrande ansåg en betydande majoritet av amerikanerna, från 78 till 88 procent, att de borde ha något att säga i beslut som involverar teknik, såsom utveckling av bränsleeffektiva bilar och genetiskt modifierade livsmedel och byggande av vägar i deras samhälle. Om människor vill ha något att säga i dessa beslut om teknik, de har ett incitament att lära sig mer om teknik.