i över 50 år har Medicare gett mottagare en garanterad uppsättning vårdförmåner vid pensionering. För närvarande finns det 55 miljoner amerikaner som litar på detta viktiga program. Men med ett tillvägagångssätt för att omvandla Medicare till ett program som är mer mottagligt för marknadssignaler har vissa policymakers föreslagit ett system med kuponger.
Under ett sådant tillvägagångssätt kan Medicare-stödmottagare som använder kuponger utfärdade av Department of Health and Human Services tillämpa dem mot inköp av någon kvalificerad privat hälsoplan som verkar i deras område. Planer skulle kvalificera sig genom att tillhandahålla ett minimiförmånspaket och uppfylla andra krav (till exempel en årlig öppen anmälningsperiod) som skulle fastställas av DHHS. Detta innebär att de stödmottagare som väljer en plan med en premie som är lägre än kupongen skulle få pengar för skillnaden från Medicare, medan de som väljer en plan med högre premie (och mer omfattande förmåner) skulle betala det extra beloppet från sina egna medel.
vad säger folk om Kupongsystemet?
för många kommer kupongsystemet för Medicare bara att skada de hårt arbetande amerikanerna som har betalat in i programmet hela sitt arbetsliv, men systemet skulle drabba de nära pensioneringen hårdast.
ett kupongsystem skulle ersätta nuvarande garanterade fördelar som ges av Medicare med ett riskabelt alternativ. Under det nämnda systemet skulle den federala regeringen ersätta det garanterade förmånspaketet med ett fast dollarbelopp eller det så kallade definierade bidraget som mottagarna skulle tillämpa mot deras hälsotäckning.
varje Medicare-mottagares premie skulle vara skillnaden mellan regeringens definierade bidrag (kupongvärde) och kostnaden för den försäkringsplan han eller hon valde. Om det fasta dollarbeloppet inte visade sig vara tillräckligt för att täcka de nödvändiga sjukvårdskostnaderna, kommer mottagaren inte att ha någonstans att vända sig. De skulle antingen behöva doppa i sina egna besparingar eller gå utan medicinsk vård.
för många äldre Amerikaner ger Medicare viktigt skydd mot ekonomisk osäkerhet. Utan garanti för vårdtäckning, särskilt för äldre vuxna, är konsekvenserna alarmerande. Dessutom finns det många av de nuvarande Medicare-mottagarna som har låg inkomst. Detta innebär att de kommer att riskera katastrofala out-of-pocket-kostnader enligt kupongsystemet. Till exempel kommer de med begränsade ekonomiska resurser att tvingas anmäla sig till billigare vårdplaner enligt det nya systemet. Sådana billigare planer kan komma med högre självrisker för att kompensera för en lägre månadsavgift. Planen kan innehålla andra kostnadsdelningskrav, och detta skulle öka risken för att dessa låginkomsttagare går utan nödvändig vård eftersom de helt enkelt inte hade råd med det.
den nedersta raden
med tanke på vad systemet har att erbjuda är det helt enkelt ett steg i fel riktning. Visst måste Medicare stärkas och lösningar bör övervägas på lång sikt. Men snarare än att flytta till högre vårdkostnader till dem som minst har råd med det, skulle det vara bättre att titta på sätt som kommer att förbättra programmet.