vad kan du patentera och vad kan du inte patentera i Storbritannien? Chartered Patent Attorney, Nonny Jones från Alembia Intellectual Property förklarar vad du behöver veta om att ansöka om patent i Storbritannien.
Vad är ett patent?
ett patent är en typ av immateriella rättigheter. Liksom andra former av immateriella rättigheter som varumärken eller upphovsrätt skyddar patent resultaten av mänsklig kreativitet. Men medan upphovsrätten skyddar konstnärliga uttryck (till exempel litterära verk och musik) och varumärken skyddar kommersiella tecken (som produktnamn eller logotyper), skyddar patent uppfinningar. Uppfinningar kan med fördel ses som lösningar på tekniska problem, som en ny läkemedelsbehandling, bekvämt verktyg eller förbättrad motor.
beviljade patent är kraftfulla tillgångar eftersom de kan användas för att hindra konkurrenter från att kommersiellt utnyttja någon uppfinning som de täcker under en grundläggande period av 20 år, med förbehåll för att avgifter betalas för att hålla patentet ”i kraft” och patenträtten inte framgångsrikt utmanas och upphävs.
liksom de flesta juridiska rättighetspatent är territoriella till sin natur, och även om global patenträtt är harmoniserad i viss utsträckning finns det skillnader i patentförfarande från land till land. I den här artikeln kommer vi att fokusera på Storbritanniens patentsystem.
vad kan du patentera i Storbritannien?
UK Patent Act 1977 definierar inte uttryckligen en”uppfinning”. I stället specificeras vissa rättsliga kriterier som måste uppfyllas för att en uppfinning ska kunna patenteras. Det viktigaste av dessa är att en uppfinning måste vara:
- industriellt tillämplig
- roman
- uppfinningsrik
industriell tillämpning
för att ha industriell tillämplighet måste en uppfinning kunna tillverkas eller användas i någon form av industri. I praktiken innebär detta en låg stapel, men att uppfylla de andra två huvudkraven för patenterbarhet är ett strängare test, bedömt mot ”state of the art” (alla relaterade tekniska upplysningar) som finns innan ett patent begärs.
nyhet
nyhet kräver att en identisk uppfinning inte har avslöjats i en enda källa före patentingivningsdatumet. Upplysningar kan vara i vilken form som helst, oftast skriftligt (t.ex. en pappersartikel eller en webbsida), men muntliga upplysningar kan också vara relevanta.
viktigt är att språket eller tillgängligheten för ett avslöjande inte är signifikant. En av Storbritanniens mest kända patentdomare förklarade berömt att en artikel ”skriven på Sanskrit felaktigt placerad i barnsektionen i Alice Springs’ public library” fortfarande kan förstöra nyheten med en uppfinning. Trots detta, eftersom en tidigare avslöjande måste vara identisk med en senare uppfinning för att ta bort sin nyhet, kan även små skillnader hjälpa en uppfinning att övervinna detta hinder.
uppfinningsrikedom
medan mindre skillnader kan vara tillräckligt för att göra en uppfinning roman, de betyder inte nödvändigtvis att det kommer att vara uppfinningsrik. För att uppfylla detta krav får en uppfinning inte vara ”uppenbar för en fackman”. Den ”skickliga personen” här är en ”juridisk fiktion” utan uppfinningsrik kapacitet, men en hög nivå av teknisk skicklighet. Den skickliga personen kan läsa och kombinera läror från olika toppmoderna upplysningar och följa uppenbara anvisningar för att försöka lösa tekniska problem.
om en uppfinning är ny på grund av några små modifieringar jämfört med den närmaste kända tekniken, men den skickliga personen skulle motiveras att göra dessa modifieringar och nå den senare uppfinningen efter att ha läst andra dokument (eller baserat på deras utbildning), kommer uppfinningen att sakna det nödvändiga ”uppfinningssteget” för att vara patenterbart.
eftersom nyhet och uppfinningsrikedom bedöms mot innehållet i tidigare avslöjanden är det viktigt att blivande uppfinnare som vill lämna in ett patent håller sin teknik konfidentiell såvida inte och tills en patentansökan har lämnats in. Att göra på annat sätt riskerar att avslöja sin egen uppfinning och förhindra möjligheten till efterföljande patentansökan.
vad kan du inte patentera?
förutom att fastställa kriterierna för att en uppfinning kan vara patenterbar, anger patentlagen också vissa ämnen som inte kan patentskyddas. Detta inkluderar:
- upptäckter, vetenskapliga teorier eller matematiska metoder
- rent estetiska skapelser, såsom litterära, musik eller konstnärliga verk
- scheman för att utföra en mental handling eller göra affärer, eller spel
- presentationen av information
i stort sett säkerställer dessa undantag att patent uppfyller sitt offentliga syfte att belöna och stimulera teknisk innovation utan att kväva normalt mänskligt uttryck eller överlappa andra typer av immateriella rättigheter.
det bör också noteras att metoder för behandling av människokroppen genom kirurgi eller Terapi och diagnosmetoder som utförs på människokroppen eller djurkroppen är på samma sätt oföränderliga. Att utesluta dessa områden säkerställer att vårdpersonal inte begränsas av patent när de söker den bästa behandlingen för sina patienter. Trots dessa undantag från” medicinsk användning ” är det fortfarande möjligt i Storbritannien att skära ut patentskydd för tillhörande teknik som nya läkemedelssubstanser eller kliniska indikationer.
slutligen, liksom begränsningar av vissa biotekniska uppfinningar (inklusive processer för kloning av människor eller de som är beroende av förstörelse av mänskliga embryon), är patent på omoraliska uppfinningar också förbjudna. Dessa inkluderar tekniker som är olagliga i Storbritannien, såsom antipersonella gruvor och klustervapen.
Hur ansöker du om patent i Storbritannien?
det första steget att ansöka om patent i Storbritannien är att utarbeta en patentspecifikation. Detta är ett juridiskt dokument som fångar (eller ”påståenden”) en viss uppfinning i textform. Även om vem som helst i princip kan utarbeta en specifikation, rekommenderas det starkt att uppfinnare överväger att använda en patentombud. Patentombud är välutbildade individer med både STEM-bakgrund och omfattande juridisk utbildning, vilket inte bara gör dem unikt placerade för att översätta komplexa tekniska ämnen till juridisk text, utan också åtala den texten till ett beviljat patent och (om nödvändigt) hjälpa till att genomdriva eller licensiera det.
när en patentspecifikation är klar kan den arkiveras hos UK Intellectual Property Office. För närvarande begränsar byrån inte vem som kan lämna in patentansökningar, men om en patentombud har anlitats för att utarbeta specifikationen är det vanligtvis förnuftigt att lämna in ansökan till dem för att undvika procedurfel.
efter att en första ansökan har gjorts kan den åtalas i sig. Men oftare används det som en” prioriterad arkivering ” för att reservera sitt ansökningsdatum för andra brittiska (eller utländska) patentansökningar som lämnats in inom tolv månader. Om den används för den senare kommer den första ansökan vanligtvis att överges och ersättas med en senare inlämnad ekvivalent, eftersom denna strategi effektivt försenar utgången av eventuellt patent med upp till ett år.
men om den första arkiveringen fortskrider, kommer det då att vara nödvändigt att slutföra olika steg innan beviljandet kan säkras. Dessa åtgärder inkluderar:
- begär en sökning, där en patentgranskare letar efter toppmoderna upplysningar som liknar uppfinningen som hävdas
- en undersökning, där en bedömning av patenterbarheten av uppfinningen jämfört med tidigare teknik som finns i sökningen utförs
under undersökningen kan immaterialrättsmyndigheten göra motiverade invändningar om att en patentansökan inte är tillåten, till exempel för att uppfinningen de täcker saknar nyhet eller en uppfinningsrik steg. I det här fallet kan det vara möjligt att argumentera mot granskarens åsikt eller (på ett begränsat sätt) ändra patentets skyddsområde så att det blir acceptabelt. Återigen kommer en bra patentombud att kunna hjälpa till att bestämma vilken strategi och argument som mest sannolikt kommer att leverera ett beviljat patent som stöder en kunds önskade resultat.
hur mycket kostar det att ansöka om patent?
Patentutdragningskostnader varierar avsevärt eftersom de beror på patentombudet och ämnets komplexitet. En första patentansökan kostar emellertid vanligtvis någonstans mellan 2 000 och 6 000. Även om detta kan verka dyrt kan patent som skyddar kommersiellt framgångsrika uppfinningar ofta vara värda miljoner (eller till och med miljarder) pund, och eftersom misstag som görs vid utarbetandet ofta är fasta och dödliga är det vanligtvis en klok investering.
det kommer också att finnas olika avgifter på grund av Intellectual Property Office. Dessa uppgår för närvarande till minst £310 (£60 ansökningsavgift, £150 sök avgift och £100 granskning avgift), med regelbundna betalningar om du vill förnya ett patent, som sträcker sig från £70 till £610. Det kan också finnas ytterligare avgifter om en patentombuds hjälp krävs för att svara på eventuella undersökningsrapporter som tagits upp under åtal.
hur lång tid tar det att få ett patent?
att få ett beviljat brittiskt patent är en relativt långsam process. Patentlagen kräver att alla patentansökningar måste vara” i ordning ” (lämplig) för bidrag inom fyra och ett halvt år från ansökningsdagen, men bidrag erhålls vanligtvis snabbare än så, vanligtvis kommer två eller tre år från den första arkiveringen. Det bör också noteras att eftersom Brittiska patentansökningar i allmänhet inte publicerar förrän 18 månader efter deras första ansökningsdatum och inte kommer att beviljas förrän minst tre månader efter publiceringen, det finns en minsta åtalstid som standard.
olika alternativ finns tillgängliga för att påskynda den brittiska patentprocessen utöver denna normala tidslinje, inklusive ” Green Channel ”för miljövänliga uppfinningar, tidig publicering eller snabb granskning för ansökningar där det finns en” god anledning”, till exempel en konkurrent om att använda applikationens teknik. UK Intellectual Property Office kan också påskynda beviljandet av brittiska ansökningar som motsvarar patent som beviljats i vissa andra länder om sökanden begär behandling under Patentskyddsvägen.
om författaren
Nonny Jones är en Chartered Patent Attorney, European Patent Attorney och Certified UK Intellectual Property Litigator. Som grundare av Alembia Intellectual Property, ett företag som specialiserat sig på biovetenskap och kemi, har han mycket erfarenhet av att utarbeta, åtala och processa patent samt relaterat avtal, licensiering och affärsutvecklingsarbete.
Se även
Vad är Gazette företagsprofiler?
en nybörjarguide till löneprogramvara
en guide för att skriva affärsplaner
ta reda på mer
patentlagen 1977 (lagstiftning)
Ansök om patent (GOV.UK)
Patentformulär och avgifter (GOV.UK)
förnya ett patent (GOV.UK)
Patent Prosecution Highway (Global PPH)
bild: Getty Images
Publiceringsdatum: 1 mars 2021
varje åsikt som uttrycks i denna artikel är författaren och författaren ensam och representerar inte nödvändigtvis Gazette.