amerikaner stöder vanligtvis nyvalda presidenter och de som har lämnat sitt ämbete. Det är etablerade som de ofta ogillar. George W. Bush är inget undantag. Även om han förlorade den populära omröstningen 2000 med en halv miljon omröstningar men uppnådde en Valhögskolans seger över vicepresident Al Gore med de minsta marginalerna (efter ett högsta domstolsbeslut till Bushs fördel) var hans första godkännande 57 procent, 10 poäng över andelen röster han fick från väljarna. Hans stöd skulle sväva över 90 procent efter terrorattackerna 9/11, eftersom amerikanerna visade sin benägenhet att ”rallya” runt flaggan ” och befälhavare under krigstid.
när Bush överlämnade Oval Office-nycklarna till Barack Obama 2009, men med ”oändliga krig” som fortfarande rasar i Afghanistan och Irak, Osama bin Laden mycket levande och en finanskris som hotade en annan stor Depression, hade hans godkännandepoäng sjunkit till 34 procent. Han verkade avsedd att bo i den misslyckade ordförandeskapskategorin för FDR: s efterträdare, vars motståndare märkte honom med den snarky aforismen, ”att fela är Truman.”
ändå återhämtade sig Harry Trumans rykte i början av 1970-talet mitt i Richard Nixons Watergate-infunderade presidentskap och publiceringen av en förtjusande muntlig historia av den vanligt talande ”mannen från självständighet.”Bandet Chicago spelade till och med in en 1975 paean till den 33: e presidenten och sjöng, ”America needs you, Harry Truman. Harry, kan du komma hem?”
hittills har inga låtar som lovar Bush 43 gjort det till luftvågorna, men han verkar ha övervunnit Oliver Stones svåra skildring av honom i 2008-filmen ”W.”, tillsammans med komikern Will Ferrells mer godmodiga personifiering, som lade till en faux Bush malaprop, ”strategery” till amerikansk politisk lexikografi. Var det helt enkelt Donald Trumps oöverträffade ordförandeskap som reverserade Bushs godkännande rating slide och höjde den till 61 procent i början av 2018? Även bland historiker som undersöktes av C-SPAN 2021 steg han fyra platser på lika många år och rankade nu 29: e av 44 presidenter. Däremot landade Trump 41st i historikernas rankningar, och nästan hälften av amerikanerna som undersöktes av Gallup-organisationen strax innan han lämnade kontoret förutspådde att historien skulle betygsätta honom som en ”fattig” president.
men nostalgi för en mer traditionell president kan inte vara den enda förklaringen till den mer positiva omvärderingen av Bushs administration. 20-årsdagen av 9/11-terrorattackerna ger en möjlighet att ompröva vad som följde. Få presidenter testas så tidigt i sina mandatperioder av sådana allvarliga kriser. De som var-Lincoln (inbördeskriget) och FDR (den stora depressionen) – och släckte det existentiella hotet, har gått in i historien som bland de största cheferna.
Bush bör ges kredit för att ha startat sitt ordförandeskap på en tvåpartisan anteckning efter den splittrande Bush v.Gore val kontrovers. Han utvidgade omedelbart en olivgren till senator Edward Kennedy (D-Mass.) för att hitta en gemensam grund för utbildningsreformen, bjuda in Camelot-arvingen och hans familj till Vita huset för en visning av ”Thirteen Days”, en film om JFK och den kubanska missilkrisen.
men när Bush semestrade på sin ranch i Texas den sommaren och tillbringade dyrbar tid på den relativt små frågan om stamcellsforskning, misslyckades hans administration ”att ansluta prickarna”, som 9/11-kommissionen senare skulle sluta, och al Qaida gjorde sin oöverträffade förstörelse på hemlandet den kristallina septembermorgonen i New York City, norra Virginia och Pennsylvania.
vi såg Bush – som sprang på en plattform för att undvika regimbyte utomlands och sänka skatterna hemma-förvandlas till en krigstidspresident framför våra ögon: från hans spända tal till nationen den natten i Ovala rummet, där han såg ut som den ökända rådjur transfixed av strålkastare, till sin övertygande adress på National Cathedral senare samma vecka, till hans rörliga ad-libbed svar på första responders som han stod ovanpå en skrynklig brandbil mitt i pyrande högen av kollapsade World Trade Towers På Ground Zero i Manhattan. Med armen draperad runt axeln på en trött brandman, han förklarade i en bullhorn, ” jag kan höra dig! Resten av världen hör dig! Och de människor som slog ner dessa byggnader kommer snart att höra oss alla!”
åttioåtta procent av det amerikanska folket och en överväldigande majoritet i kongressen stödde ursprungligen USA: s och Natos invasion av Afghanistan för att utvisa den extremistiska talibanregimen, som hade gett en fristad för al-Qaida. Att installera en pro-västerländsk regering i Kabul misslyckades dock med att uppnå Bushs cowboyskryt att USA skulle ta Osama bin Laden ” död eller levande.”Faktum är att den listiga terroristen flydde till Pakistan. Det tog en vågad SEAL Team raid, beställd av President Obama 2011, för att bryta bin Ladins Abbottabad-förening och dödligt sår honom.
hävdar att Iraks Saddam Hussein hade konspirerat med 9/11-terroristerna och hade massförstörelsevapen, i mars 2003 inledde Bush en invasion för att ta bort den irakiska diktatorn. Även om den amerikanska allmänheten aldrig stödde Operation Iraqi Freedom i samma utsträckning som det gjorde afghanska kriget, besegrade Bush snävt Senator John Kerry (D-massa.) för omval 2004. Trots avlägsnandet av Saddam, misslyckandet med att hitta WMD, Abu Ghraib-fängelsets grymheter som begåtts av amerikansk militärpersonal, ”förbättrade förhörstekniker” (ses som tortyr av människorättsförespråkare), misshandlade beslut att upplösa den irakiska armen och avlägsna partisanfunktionärer, ökade dödsfall och fruktansvärda skador bland amerikansk militär och en uppror av Iran-stödda Shia-styrkor, tog sin vägtull på amerikanskt och internationellt stöd för kriget. Bushs republikanska parti led förluster under 2006 midterms, inklusive dess majoriteter i båda kongresshusen. Att undvika en annan 9/11-katastrof på presidentens klocka misslyckades med att samla offentligt stöd.
jag deltog i en liten samling av studenter och lärare 2007 vid University of Louisville McConnell Center, där President Bush talade och ställde frågor. Personligen var han vältalig, flytande, kvick och varm, egenskaper som sällan kom över i hans tv-tal och presskonferenser. Om folk hade sett att George Bush, kan han ha varit en mer populär sittande?
som före detta president har han visat en Churchillian förkärlek för målning, särskilt gripande skildringar av sårade krigare och invandrare; en tvåpartisan relation med Bill Clinton, som han kallar sin ”bror med en annan mamma”; och omvandling till en beundrande farfar. Hans eleganta och hjärtliga lovtal för Bush 41, en äkta statsman och krigshjälte, avslöjade att vi aldrig skulle ”missförstå” 43 och hans kapacitet för tillväxt.
Barbara A. Perry är chef för Presidentstudier och Gerald L. Baliles Professor vid University of Virginia Miller Center. Hon är medredaktör för den kommande boken, ” 41: inuti presidentskapet för George W. Bush.”Följ henne på Twitter @ BarbaraPerryUVA.