”the Children’ s Books of Roald Dahl ”

avsnitt: Information | omslag | artikeltext

Information

• publicerad av:
  • bok och magasin Collector magazine
    • januari 1989
    • nummer 58

omslag

artikeltext

introduktion (i brev från redaktören):

Roald Dahl blev författare mer av misstag än design. Han är naturligtvis allmänt känd för sina mycket framgångsrika Tales of the Unexpected, som verkar vara en permanent fixtur på tv-skärmar över hela världen. Den här månaden koncentrerar vi oss på hans enormt populära barnböcker.

the CHILDREN ’s BOOKS of ROALD DAHL

KEVIN NUDD tittar på livet och arbetet för författaren till’CHARLIE AND the CHOCOLATE FACTORY’

Roald Dahl är lätt den bästsäljande barnförfattaren som lever idag, inte bara i Storbritannien utan över hela världen. Hans härligt groteska berättelser slukas av miljontals unga läsare varje år och i en nyligen genomförd bokhandelsundersökning stod Dahls för åtta av de tio bästsäljande titlarna.

han är älskad av sin unga publik och får högar av fan mail varje dag. En kommentator påpekade att Dahl ” är en Pied Piper; ljudet av hans rör är subversivt och oemotståndligt!”Även om hans magiska berättelser är fulla av chockerande humor och ofta upprörande detaljer, är de verkligen oemotståndliga för många unga läsare. Det är en lämplig indikator på känslan av hängivenhet som han inspirerar att i en bibliotekskopia av George ’s Marvellous Medicine jag kom över nyligen, hade följande inskription blivit penciled in av en tidigare ung låntagare:” jag älskar Roald Dahl, eller hur?”

Dahls författarkarriär har delats in i två områden – hans vuxna arbete, som till stor del består av noveller, som först sändes på tv på 1970-talet som Tales of the Unexpected, och hans böcker för barn. Medan båda sidor av hans arbete har varit framgångsrika, är han skyldig det mesta av sin berömmelse (och förmögenhet!) till den senare, och hans sjutton berättelser för barn, inklusive sådana fleråriga klassiker som Charlie och Chokladfabriken, Twits, Dirty Beasts och James and the Giant Peach, är bland de mest samlade böckerna inom hela barnlitteraturen.

BLAKE

alla utom en av dessa är vackert illustrerade, många av dem av Quentin Blake, och medan en första utgåva av hans tidigaste bok kan kosta så mycket som 300, är huvuddelen av hans produktion fortfarande mycket prisvärd.

Roald Dahl har levt ett extraordinärt liv, fullt av äventyr, glamour, hjärtskärande tragedier och stora framgångar. Kanske är det rikedomen i hans liv och erfarenhet som har gjort det möjligt för honom att skapa sådana rikt fantasifulla berättelser. Visst måste det vara sant att hans olyckliga skoldagar åtminstone delvis var ansvariga för några av de oförskämda rollicking tales han skrev många år senare, berättelser där förtryckta barn triumferar över tyranniska vuxna och underdogs alltid kommer ut på toppen.

även om båda hans föräldrar var norska föddes Dahl i Llandaff, södra Wales den 13 September 1916. Efter att ha förlorat sin enarmade far och äldre syster när han var tre år gammal skickades han till St Peter ’ s Prep School i Weston-Super-Mare. Det var en fruktansvärd plats, med förbehåll för alla vanliga orättvisor och grymheter i brittiska offentliga skolor. Han kallade det” den största tortyren i världen ” och minns särskilt onda canings från en av mästarna, Herr Pople, och den tanklösa regleringen av alla delar av pojkarnas liv – till och med på toaletten. Allt som räddade St Peter ’s från att vara ett fullständigt slöseri med tid var Fru O’ Connor, en snäll dam som tog hand om pojkarna på lördagsmorgnarna och som gav unga Roald en kärlek till engelsk litteratur.

hans nästa skola, Repton, var inte en stor förbättring. De frekventa misshandeln av rektor, Pastor Godfrey Fisher (som senare blev ärkebiskop av Canterbury och krönte drottning Elizabeth II vid hennes kröning), fyllde Dahl med sådant hat att han skrev en redogörelse för dem i Danny, världens mästare. Han var en fattig elev.

även om han var bra på sport – han var skolans tungviktiga boxningsmästare och spelade på fotbolls–, squash-och fives-lag-ansågs han vara dålig på att skriva. En av hans rapporter uppgav: ”Jag har aldrig träffat en pojke som så ihållande skriver exakt motsatsen till vad han menar. Han verkar oförmögen att rangordna sina tankar på papper.”

han var också något av en missanpassad, benägen till otillförlitlighet och upproriskhet. År 1934 gick han på en brittisk offentliga skolor utforska Expedition till Newfoundland som officiell fotograf, under vilken han ledde ett myteri mot dess ledare, befälhavare Murray Levick, en man som hade varit i Antarktis med Scott!

efter att ha lämnat Repton school 1934 gick Dahl med i Shell Oil Company och befann sig postad till Dar-es-Salaam i Tanganyika (Tanzania), där han lärde sig Swahili, besökte guldgruvor, körde omkring i en jeep klädd i khaki shorts med en topee på huvudet och fångade malaria. Det var ett spännande liv men det kom till ett abrupt slut av utbrottet av andra världskriget 1939.

Dahl bestämde sig för att gå med i Royal Air Force eftersom, som han har sagt, marinen var för långt borta och att vara soldat skulle innebära för mycket marschering. Efter en utbildning som innebar några månader av skumma över Kenya i en Tiger Mal så liten att benen kom upp till hakan, och en månad i Irak, han gick nummer 80 Fighter Squadron baserad i västra öknen i Libyen. I en razzia över de ockuperande italienska styrkorna tvingades han krascha land bakom fiendens linjer, en eskapad som lämnade honom allvarligt skadad. Hans gamla bi-plan, en Gloster Gladiator, exploderade och lämnade honom dåligt bränd och med hans höfter krossade. Under senare år hade han bytt ut båda höfterna och han använder nu ett av originalen som pappersvikt!

ytterligare åtgärder följde i Grekland, Syrien och Palestina innan han invaliderades tillbaka till England 1941. Trots sin korta karriär som stridspilot hade han skjutit ner fem fiendeflygplan. Några månader senare fick han ett plommonjobb som assistent Air Attache vid den brittiska ambassaden i Washington, och han tillträdde denna nya position tidigt 1942. Det var ett mycket känsligt jobb. I dessa pre-Pearl Harbour dagar, Amerika fortfarande inte hade gått in i kriget och britterna var särskilt angelägna om att veta sina avsikter så Dahl blev, i själva verket, en spion.

karriär

det var detta jobb som ledde Dahl in i litteraturvärlden, en karriär som han aldrig ens hade övervägt tidigare. Efter bara tre dagar på sitt nya kontor bjöd en författare som gjorde en serie artiklar för Saturday Evening Post honom till lunch för att prata om sina erfarenheter som stridspilot. Författaren var C. S. Forester, den berömda författaren till bland annat ’Horatio Hornblower’ berättelser, och han instämde i Dahls förslag att han skulle ge en skriftlig redogörelse för sina erfarenheter från vilka Forester skulle skriva artikeln.

två veckor efter att ha skickat ut sitt material fick Dahl ett brev från Forester som sa: ”Du var tänkt att ge mig anteckningar, inte en färdig berättelse. Jag är kastad över. Din pjäs är fantastisk. Det är en begåvad författares arbete. . . Visste du att du var författare?”Dessutom skickades Dahl en check för 900 dollar och bad av posten att skriva fler berättelser för dem. Hans författarkarriär hade börjat.

krigstid

Dahls första barnbok inspirerades direkt av hans krigsupplevelser. Gremlins är berättelsen om de busiga ’små människorna’ som manipulerar med RAF: s flygplan och orsakar alla haverier, fel och kraschar som fienden vanligtvis klandras för. Boken var en sådan framgång att Walt Disney, vars studior hade tillhandahållit illustrationerna för boken, började göra en film av den men tyvärr var den aldrig färdig. Gremlins popularitet var så stor att snart alla flygare i världen visste vem deras riktiga fiender var, och till och med President Franklin D. Roosevelt, som hörde om dem, bjöd in sin Skapare till Vita huset för ett besök – ett användbart tillfälle för Dahl, Spionen, att få så mycket intelligens som möjligt.

Gremlins serierades ursprungligen i tidningen Cosmopolitan 1942 innan den publicerades av New York-företaget Random House 1943. Collins gav ut en första engelsk utgåva ett år senare. Som så ofta är fallet publicerades Dahls tidiga verk ursprungligen i Amerika, och tidsgapet mellan USA och Storbritannien var inte, som de vanligtvis är, bara några dagar. En av dessa titlar, James and the Giant Peach publicerades i Storbritannien hela sex år efter att den först hade dykt upp i Amerika; för Charlie och chokladfabriken och det magiska fingret var gapet två eller tre år. Samlare måste själva bestämma vilken utgåva de föredrar. Gremlins är nu extremt sällsynt i båda formaten och förra året en sliten kopia av Random House edition, en 4to-volym med bildbrädor och dammförpackningen intakt, hämtad 240 på auktion. Föregående år såldes en första engelsk utgåva utan dammomslag för 170 i 170 år. Det är ganska troligt att båda dessa nu skulle hämta närmare 300 eller mer i bra skick.

efter Gremlins framgång vände Dahl handen till att skriva för vuxna, och han publicerade inga barnböcker på nästan tjugo år. Han skrev bara en roman och tre böcker med noveller under denna tid-inte en underbar produktion, men eftersom de flesta berättelserna ursprungligen hade dykt upp i amerikanska tidskrifter som The New Yorker, Harpers magazine, Cosmopolitan och Saturday Evening Post, som betalade honom upp till $3000 för varje berättelse, behövde han bara skriva en eller två om året för att tjäna ett bekvämt boende.

Storbritannien

efter kriget återvände Dahl till Storbritannien, men fortsatte att leva mellan här och New York för att låta honom samråda med sina amerikanska redaktörer och förlag och hålla kontakten med sina nyförvärvade vänner. Dessa inkluderade Ernest Hemingway (till vilken Dahl erkänner en stor skuld för att påverka sin prosastil), John O ’ Hara, Leonard Bernstein och den glamorösa skådespelerskan Patricia Neal som han säger träffade den 20 oktober 1952 klockan 6.45 exakt. Just den sidan från fickan dagbok monterades i en liten ram och fortfarande står visas i hans vardagsrum.

Dahl och Patricia Neal gifte sig 1953 och hade fem barn, men en serie tragedier orsakade en sådan belastning på äktenskapet att de skilde sig för fem år sedan. Det är typiskt för Dahls uppfinningsrikedom och fantasi att åtminstone något gott kom från dessa ’katastrofer’ som han kallar dem. 1960 lämnade en freakolycka sin son Theo allvarligt hjärnskadad och i allvarlig fara att förlora sitt liv, men Dahl, som vägrade att acceptera nederlag, uppfann gemensamt en revolutionerande ventil för att dra av det överflödiga vattnet på hjärnan. Thea är nu levande och blomstrande tack vare DWT (Dahl-Wade-Till) ventilen. 1962 dog hans dotter Olivia av en sällsynt komplikation efter en mässlingstopp, och 1965 fick Patricia ett hjärnbrott så dåligt att det lämnade henne halvförlamad och oförmögen att prata eller ens komma ihåg namnen på sina barn. Det var bara på grund av hennes enorma mod och hans hänsynslösa beslutsamhet att hon skulle återhämta sig, att hon överlevde, och 1967 hade hon börjat skjuta en ny film. En av hans hjälpare under denna försökstid var Valerie Eaton Griffith som, inspirerad av Dahls beslutsamhet, grundade Volunteer Stroke Scheme, nu en del av Chest and Heart Association. Det har nu mer än 40 filialer med nästan 5000 medlemmar rikstäckande.

det är ganska förvånande att Dahl under denna svartaste period av sitt liv skrev två av sina mest älskade och mest hyllade böcker, James and the Giant Peach och Charlie and The Chocolate Factory. Han återvände till barns fiktion helt av misstag och tack måste gå till sina egna barn för skiftet. ”Jag brukade berätta för dem en annan sminkad Historia varje natt”, sa han. ”Några av dem var ganska ruttna men med ett eller två skulle ett barn säga,” kan vi få mer av det du sa till oss igår kväll? Och så började jag skriva James. Jag gillade det så mycket att jag gick direkt till Charlie.”

persika

James and the Giant Peach publicerades av Knopf i Amerika 1961 och av Allen & Unwin 1967. Med sina charmiga illustrationer av Nancy Eckholm Burkert är det en underbart uppfinningsrik berättelse om unga James och en persika som växer och växer och växer. James reser världen inuti persikan tillsammans med flera jätteinsekter och det finns en fantastisk scen där persikan går över James otäcka mostrar. Detta är ett vanligt tema i Dahls böcker; förtryckta, fantasifulla ungdomar som triumferar över tyranniska vuxna; ofta med vad vissa squeamish vuxna ser som vindictive cruelty. Men det här är nyckeln till Dahls framgång. Han förstår att barn värmer sig för den typ av fasor som gör att bara vuxna våndas av oro, och han använder samma tema lika framgångsrikt, men aldrig repetitivt, i ett antal senare böcker, särskilt George ’ s Marvellous Medicine och Matilda. Vissa vuxna kan tycka att hans berättelser är stötande, men Dahl skriver inte för dem. Han skriver för barn, och de älskar honom i stort antal.

Charlie och Chokladfabriken dök upp i Amerika 1964 och i Storbritannien tre år senare. Det var den här boken som etablerade honom som superstjärnan för barns berättande. Tack vare filmanpassningen 1971 (som han för övrigt ogillade mycket), vet alla historien om hur Charlie Bucket hittar den sista Guldbiljetten i en Whipple-härlig Fudgemallow Delight och så vinner en drömtur i Willy Wonkas magiska chokladfabrik med sina underjordiska passager och hemliga grottor. Det är ett barns paradis.

övernattning

Charlie var ingalunda en övernattning framgång, men. Under det första året såldes endast 5 000 exemplar, men inom fem år hade den årliga försäljningen nått 125 000. Tjugofem år senare säljer den över 100 000 pocketkopior varje år, och det är ganska troligt att även denna siffra kommer att överträffas snart. Tidigare i år publicerades boken för första gången i Kina, med en första upplaga på 2 miljoner exemplar. Det ska bli intressant att se om Charlie säljer lika många exemplar som Maos lilla röda bok!

redan Charlie har etablerat sig som en av de mest bestående efterkrigstidens barnböcker och första upplagor är nu sällsynta, men ingalunda ouppnåelig. En kopia av den amerikanska första kommer att kosta upp till 50 i bra skick och den brittiska första bör prissättas till omkring 20-30.

i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet såg Dahl konsolidera sin position som den bästa levande barnförfattaren med sådana berättelser som The Magic Finger (Harper 1966, Allen & Unwin 1968), Fantastic Mr Fox (Knopf 1970, Allen & Unwin 1970) och en uppföljare till Charlie, Charlie och The Great Glass Elevator (Knopf 1972, Allen & Unwin 1973). Under samma period fann han tid att publicera flera fler vuxna volymer samt skriva manus för tre filmer; hans egen Willy Wonka och Chokladfabriken, Chitty-Chitty-Bang-Bang och James Bond-filmen, du lever bara två gånger.

som med alla böcker för barn förbättras en bra historia oändligt av goda medföljande ritningar och Roald Dahl har varit särskilt lycklig i sitt val av illustratörer. Fram till slutet av 1970-talet hade han använt ett antal framstående artister inklusive Joseph Schindelman, Jill Bennett och William Pene du Bois. I den enorma krokodilen (1978) samarbetade han dock med Quentin Blake, en frilansillustratör som nyligen hade utsetts till chef för avdelningen för Illustration vid Royal College of Art. Alla utom en av Dahls efterföljande böcker (undantaget är Dirty Beasts, publicerad av Cape 1983 och illustrerad av Rosemary Fawcett) har gjorts ännu mer tilltalande av Blakes underbara illustrationer. För många människor har partnerskapet mellan Dahl och Blake potential att rankas tillsammans med andra berömda författare/konstnärsteam som berömda Som Lewis Carroll och Sir John Tenniel och A. A. Milne och E. H. Shepard. Det är Blakes förmåga att absorbera den barnsliga överklagandet av Dahls berättelser som gör det möjligt för honom att skapa sådana underbart lämpliga ritningar.

HIGHLIGHT

sedan han samarbetade med Quentin Blake har Dahl nästan uteslutande koncentrerat sig på sina barnböcker. En av höjdpunkterna i hans senaste arbete måste vara George ’ s Marvellous Medicine (Cape, 1981), en underbar berättelse om hur unga George Kranky doserar sin hemska gamla mormor med ett läkemedel tillverkat av bland annat löständer, paraffin, golvpolish, lopppulver och femhundra gigantiska lila piller ”för hästar med HES halsar”. Resultaten, som du kan föreställa dig, är bisarra, men inte mer än den ”grizzly gamla grunionen av en mormor” som tillbringar hela dagen ”grousing, muttrande och griping” förtjänar.

andra höjdpunkter från dessa böcker är Twits (1980), Häxorna (1983) och Revolting Rhymes (1983), ett urval av onda komiska versversioner av traditionella berättelser. Dahls personliga favorit är BFG (1982), som berättar historien om en stor, vänlig, Vegetarisk jätte som med hjälp av unga Sophie och drottningen av England fångar upp alla barnätande jättar för alltid. Alla dessa böcker publicerades av Cape i 4to eller 8vo format med bild styrelser eller damm-omslag och illustrationer av Blake, och alla är fortfarande mycket rimligt prissatta på cirka 10 10 vardera i fint skick.

trots sin framgång och livliga historia lever Roald Dahl ett lugnt liv idag. Merparten av hans tid spenderas på Gipsy House, hans vackra georgiska hus i Buckinghamshire där han bor omgiven av sina antika möbler och en fantastisk samling målningar av sådana som Picasso, Matisse och Malevich som han köpte från intäkterna från berättelser för amerikanska tidningar på 1950-talet. Dahl gör allt sitt skrivande i ett Willie Wonka-liknande ’Inventing Room’, ett ramshackle gammalt skjul i sin trädgård, värmt av en gammal paraffinvärmare och genom att skriva medan han sitter insvept i en gammal sovsäck. Han skriver alltid på gult papper med pennor som har gummi på sina tips. Det verkar vara en lite excentrisk början för några av de mest populära barns berättelser genom tiderna! Och när han inte skriver, tar han hand om sina älskade orchids, sköter sin imponerande vinkällare eller spelar snooker med några lokala vänner.

”skriva för barn”, säger Dahl, ”är mycket svårare än att skriva för vuxna. Barn har inte koncentrationen av vuxna, och om du inte håller dem från första sidan, kommer de att vandra bort och titta på teIly eller göra något annat. De läser bara för skojs skull; du måste hålla dem.”Roald Dahl kan behålla sin uppmärksamhet genom att aldrig prata ner till dem och genom att förstå publikens humor. Hans två senaste barngarn, Giraffen, Pelly and Me (Cape, 1985) och Matilda (Cape, 1988) är bara de senaste i en lång rad böcker som har lagt honom mil före alla andra samtida barnförfattare.

ingen annan barnförfattare är lika djärv, lika spännande, lika oförskämd eller lika rolig som Roald Dahl. För en författare som är så utomordentligt framgångsrik är det fantastiskt att hans första utgåvor fortfarande är så billiga och relativt lätta att förvärva, och det stora antalet specialiserade barnbokhandlare listar ofta minst en eller två av hans titlar i sina vanliga kataloger. Det är dock nästan säkert att priserna kommer att gå upp i framtiden. Det dröjer inte länge innan ett stort antal nya Dahl-samlare kommer att eka känslorna från den unga låntagaren från biblioteket: ”Roald Dahl, vi älskar dig!”

vi vill tacka Emily Smith för hennes hjälp med att förse oss med de illustrationer som används i den här funktionen.