kanske i en av de coolaste textmeddelandegruppschatterna runt, tidigare Detroit Pistons stjärnor Chauncey Billups, Ben Wallace, Rip Hamilton, Rasheed Wallace och Tayshaun Prince pratar regelbundet. Och ett av de största diskussionsämnena senast handlar om när Prince-den enda som fortfarande spelar — kommer att skriva med ett NBA-lag.
”Vi har en grupptext”, berättade Prince för de obesegrade. ”Varje gång något händer eller någon har något bryggning eller vad som helst, eller någon gör något, textar vi alltid … de checkar in och säger,” Hej vad händer? för mig. Har du pratat med någon? … Vet var du står så långt som vad du försöker göra.’
” uppenbarligen var Rip, Rasheed, Ben och Chauncey vid denna tidpunkt i sin karriär i en situation där de försökte gå till en utmanare eller åtminstone vara i en playoff-atmosfär, så åtminstone när du går ut där har du något att spela för. De har en uppfattning om vad jag går igenom just nu.”
Prince har fått ett mycket respektfullt CV under sina 14 NBA-säsonger, särskilt med några storied Pistons-lag som vann ett NBA-mästerskap 2004, spelade i två NBA-finaler och spelade också i sex raka Eastern Conference-finaler.
Detroit valde den tidigare University of Kentucky-stjärnan med det 23: e övergripande valet i NBA-utkastet 2002. Kolvarna var så enamored med den smala 6-fots-9, 215-pundaren att den lilla framåt de passerade på utarbetandet 2003 var Carmelo Anthony. Prince var i genomsnitt 12,6 poäng, 4,7 Returer och 2.6 assist i 12 säsonger med Detroit, inklusive 23 matcher under säsongen 2014-15. Han vann också en 2008 OS i Peking guldmedalj med USA basket medan en medlem av Pistons.
Prince sa att höjdpunkten i hans dagar med Detroit var framgången och det roliga han hade spelat med Billups, Hamilton och båda Wallaces.
Detroit Pistons Rasheed Wallace, vänster, Chauncey Billups (1) och Tayshaun Prince, höger, njut av ett skratt vid träning på palatset i Auburn Hills, Mich. Fredag, Juni 11, 2004.
AP Foto / Michael Conroy
”När jag kom in, vi försökte vinna ett mästerskap på grund av den typ av lag vi hade,” prins, 36, sa. ”Att kunna uppnå det så tidigt i min karriär var anmärkningsvärt. Inte många människor får en chans att göra det. Men när jag kom in i ligan, vi hade så många veterinärer, så många äldre killar som bara visste vad de skulle göra. Jag lärde mig bara av de här killarna …
” bara kamratskapet jag hade med de här killarna var något speciellt. Det är något jag aldrig haft när jag inte spelade med dem eller jag spelade med olika lag.”
efter så mycket stabilitet blev Prince en NBA-gesäll sedan den dag Pistons bytte honom ”från ingenstans” till Memphis Grizzlies på Jan. 30, 2013. Han har spelat för Boston Celtics, Detroit igen och Minnesota Timberwolves. Förändringen och instabiliteten var tuff på Prince efter så mycket stabilitet under hans första långa tid med kolvarna.
” Det var annorlunda eftersom du i så många år gick till samma lag, samma träningsanläggning, och jag hade en rutin som jag var van vid,” sa Prince. ”Jag skulle inte säga att jag var vilse eftersom jag var erfaren. Men det var något som var annorlunda.”
Prince undertecknade för att spela för sin tidigare Pistons tränare, Flip Saunders, med Timberwolves på ett års Veterans minsta affär den Aug. 20, 2015. Saunders, då Wolves huvudtränare och lagpresident, berättade för Prince att om han inte var nöjd med sin veteran mentor och defensiv roll på det unga laget, skulle han låta honom få en buyout före handelsfristen. Saunders, i alla fall, dog av Hodgkin lymfom den okt. 25, 2015.
Prince genomsnitt karriär dalar på 5,4 poäng och 3,6 returer samtidigt som används främst i en defensiv och mentorskap roll med Timberwolves förra säsongen. Den unga Timberwolves-truppen hade en rekord på 29-53 trots att han hade årets NBA-Rookie i två raka säsonger i Andrew Wiggins respektive Karl-Anthony Towns. Saunders död skadade honom också.
Tayshaun Prince #12 av Minnesota Timberwolves introduceras före matchen mot Oklahoma City Thunder den 12 januari 2016 på Target Center i Minneapolis, Minnesota.
Jordan Johnson/Nbae via Getty Images
”med all respekt, det var en organisation som verkligen försökte vända saker, och sedan plötsligt med vad som hände med Flip, Sam var tvungen att ta över,” Prince sa. ”Vi hade en tuff situation. Allt var typ av dömt från början. Den svåraste delen med den situationen lekte med så många unga killar, så många supertalented unga killar, som bara inte visste hur man spelar tillsammans.”
Prince berättade för sin långvariga agent Bill Duffy att han skulle vilja skriva som en fri agent den här tidigare offseasonen med ett lag som åtminstone tävlade om en playoff-plats. Medan Prince sa att det har varit intresse, det har inte funnits några kontraktserbjudanden från några NBA-lag. Han är inte intresserad av att spela utomlands och väntar tålmodigt på att ett NBA-erbjudande kommer snart.
Prince är nu på utsidan och tittar in under träningslägret och försäsongen för första gången sedan han gick in i NBA 2002. Han sa att det är konstigt att inte vara i träningsläger och njuta av ”kamratskap och bygga kemi.”Den goda nyheten är att han har mer tid just nu att spendera med sin fru och son.
” den svåraste delen om väntan är att det finns många lag där ute som vet vad jag tar med till spelet”, sa Prince. ”Jag vet att jag har bra ledarskap, och de vet att jag är en bra kille i omklädningsrummet. Självklart är några av de assisterande tränare som du har spelat för spridda runt ligan. Många av dem är vana vid vad jag gör och vad jag tar med till lag …
” Nu är det dags där lag checkar ut sin lista med 18 eller 19 killar. De försöker se om några av dessa killar kan göra listan. Efter allt som löser sig hoppas jag förhoppningsvis höra något.”
Prince har tränat i West Palm Beach, Florida, Lexington, Kentucky och Las Vegas och sa att han är i god form och har spelat massor av pickupboll med killar som förbereder sig för att spela utomlands. Los Angeles infödda har aldrig haft några allvarliga skador i sin NBA-karriär. Den välkända baskettränaren Joe Abunassar sa att hans klient är fysiskt redo att hjälpa ett lag nu.
”Tayshaun är alltid i fantastisk form och redo att fortsätta spela på en hög nivå”, sa Abunassar till The Undefeated. ”Vad han gör på banan och gjorde hela sommaren sätter honom på en annan nivå än de flesta killar vi arbetar med. Han fortsätter att förvåna mig med hur bra en basketspelare han är. Och hans kropp ser bra ut, och han är redan redo att gå.”
utanför gruppchatten har Billups och Hamilton skickat Prince-textmeddelanden regelbundet, erbjudit uppmuntrande ord och bett om gratis byråuppdateringar.
”’Tay kommer att vara en riktig tillgång till ett lag som vill vinna nu”, berättade Billups, nu en ESPN NBA-analytiker, The Undefeated. ”Han är en veteran som har vunnit ett mästerskap, bra i omklädningsrummet med unga killar och, ännu viktigare, kan fortfarande komma på golvet och ge dig meningsfulla minuter, liknande vad Richard Jefferson gjorde förra säsongen med Cleveland.”
Minnesota Timberwolves framåt Tayshaun Prince, höger, skjuter över Portland Trail Blazers framåt Al-Farouq Aminu, vänster, under första halvan av ett NBA-basketspel i Portland, Ore., Söndag, Jan. 31, 2016.
AP foto / Craig Mitchelldyer
Prince har ”aldrig tänkt på att gå i pension” som hans gamla Pistons lagkamrater har. Han är hoppfull att NBA inte kommer att tvinga sin hand att lossa sina sneakers. Men i så fall är han stolt över vad han har åstadkommit.
”hela min vision var att komma till NBA och ha en lång karriär”, sa Prince. ”Men jag skulle aldrig ha föreställt mig att komma in i ligan och strax efter att ha vunnit ett mästerskap, att vara med bra killar och en organisation i så många år innan jag blev rörd. Jag slutade vara en del av ett speciellt olympiskt lag som tog en guldmedalj tillbaka till staterna.
” men jag tänkte på att göra det till NBA, ha en bra karriär och jaga den drömmen. Vid slutet av dagen, jag skulle älska att fortsätta spela. Men om det här är slutet på vägen, skulle jag definitivt inte vara upprörd alls. Lita på mig om det.”
Marc J. Spears är den ledande NBA-författaren för The Undefeated. Han brukade kunna dunk på dig, men han har inte kunnat i år och hans knän fortfarande ont.