vi lever alla Under ett stort hav av luft som är flera mil djupt: atmosfären. Trycket på våra kroppar är ungefär detsamma som tio meter havsvatten pressar ner på oss hela tiden. På havsnivå, eftersom luften är komprimerbar, komprimerar vikten av all den luften ovanför oss luften runt oss, vilket gör den tätare. När du går upp i höjd (till exempel bergsklättring) blir luften mindre komprimerad och är därför tunnare.
den viktiga effekten av denna minskning av trycket är detta: i en given volym luft finns det färre molekyler närvarande. Detta är egentligen bara ett annat sätt att säga att trycket är lägre (detta kallas Boyles lag). Andelen av de molekyler som är syre är exakt densamma: 21% (20,9% faktiskt). Problemet är att det finns färre molekyler av allt närvarande, inklusive syre.
även om andelen syre i atmosfären är densamma betyder den ”tunnare luften” att det finns mindre syre att andas. Försök använda Barometertryckskalkylatorn för att se hur lufttrycket förändras vid höga höjder samt hur mycket mindre syre som finns tillgängligt vid vilken höjd som helst.
kroppen gör ett brett spektrum av fysiologiska förändringar för att bättre klara av bristen på syre vid hög höjd. Denna process kallas acklimatisering. Om du inte acklimatiserar ordentligt ökar du din chans att utveckla AMS (akut bergsjukdom), eller ännu värre, hape (höghöjd lungödem) eller till och med hace (höghöjd hjärnödem).