Slaget vid Verdun

varar från 21 februari 1916 till 18 December 1916, Slaget vid Verdun var det längsta landslaget under första världskriget. Striden inleddes med en tysk offensiv mot den historiskt betydelsefulla fästningsstaden Verdun. I en strid som var avsedd att vara förslitning led båda sidor stora förluster. I slutet av striden hade fransmännen lidit 400 000 dödsfall och tyskarna 350 000 varav 300 000 var döda.

varför attackerade tyskarna vid Verdun i februari 1916?

som vintern 1915/16 drog in hade det blivit klart att kriget på västfronten var väldigt annorlunda än de som tidigare stött på. Skyttegravskrig hade börjat. Båda sidor hade blivit förankrade och ett stort antal män hade varit förlovade och förlorade i strider i Flandern och norra Frankrike. Den tyska bedömningen av situationen var att Storbritannien utgjorde det verkliga hotet. De visste också att det var omöjligt att angripa de brittiska öarna och att de sektorer som ockuperades av brittiska trupper, på Somme och runt Ypres, inte var lämpade för ett angrepp. General Falkenhayn trodde att det bästa sättet att slå britterna var att besegra sina allierade.

östfronten, enligt hans uppskattning, vann nästan. Ryssland skulle sannolikt medge nederlag och beröva de västerländska allierade någon fördel de fick av att Centralmakterna var engagerade på flera fronter. Han trodde också att den italienska fronten ställde lite problem för Centralmakterna. Detta gjorde att attackera fransmännen av strategisk betydelse. Skada dem och alliansen kan smula. Gör det och Storbritannien har inget sätt att bekämpa ett europeiskt krig.

Verdun valdes som platsen för det tyska överfallet. Det fanns flera skäl till detta. Verdun var en befäst stad i en framträdande. Detta gjorde det till ett hot mot tyska leveranser om de skulle gå vidare. För att göra verkliga framsteg inom den sektorn måste Verdun övervinnas. Det var tillräckligt nära Paris för att få fransmännen att försvara det i stort antal. Detta var av verklig betydelse. Falkenhayn ville tömma franska resurser och orsaka så mycket skada på dem som möjligt. Han försökte bryta deras anda lika mycket som deras här. Verdun själv var av historisk betydelse, att förlora staden skulle vara mycket skadligt psykologiskt.

med dessa mål att skada fransmännen så mycket som möjligt i åtanke valdes Verdun. Falkenhayn sade platsen för striden skulle väljas baserat på:

strängen i Frankrike har nått brytpunkten. Ett massgenombrott – som i alla fall är bortom våra medel-är onödigt. Inom räckhåll finns det mål för bibehållandet av vilka den franska generalstaben skulle tvingas kasta in varje man de har. Om de gör det kommer Frankrikes styrkor att blöda ihjäl.

Hur gjorde tyskarna gå om att göra den franska ’kasta i varje människa de har’?

Falkenhayn beslutade om ett stort angrepp på Verdun. Staden hade 20 fort och 40 mindre försvar. Det var en relativt smal front. Han samlade en enorm tysk styrka. 140 000 infanterier var redo för den första attacken. 2.5 miljoner skal var tillgängliga för artilleri-och pistoltågen för att skjuta på de franska positionerna. 168 flygplan flyttades till positioner nära det avsedda målet. Försörjningsvägar för ammunition, förstärkningar och andra förnödenheter var alla noggrant planerade. Ett 6 mil brett angrepp skulle lanseras, föregås av en artillerispärr från 1000 kanoner.

lanseringen av Verdun-offensiven

bombardemanget och angreppet på Verdun överraskade fransmännen. Sektorn hade bara 30 000 män som försvarade den. Det största fortet i cirkeln runt Verdun, en fruktad struktur vid Douaumont, bemannades av bara 56 Äldre män. Det fångades utan att sätta upp något motstånd. Inom några dagar avancerade tyskarna och tog många fångar: en tredjedel av den franska linjen fångades under de första 5 dagarna.

Petain och försvaret av Verdun

Falkenhayn hade rätt att tro att fransmännen skulle vägra att låta Verdun falla utan en enorm kamp. Det franska överkommandot utsåg General Petain att beordra försvaret av fästningsstaden. Trots att han hade otroligt dålig kommunikation med fronten och dåliga vägar för trupper att komma till och från Verdun lyckades han stoppa det tyska förskottet, hålla linjen och så småningom avvisa tyskarna. Det tog dock 300 dagars strider och 400 000 dödsfall för att uppnå detta. Trupper och resurser skyndades till Verdun. Forten var bemannade, nya linjer försvarade.

blödande Frankrike Vit

den tyska strategin var att maximera skadorna på Frankrike. För att göra detta lanserade Falkenhayn flankerande offensiver. Detta placerade otroligt tryck på ena sidan, sedan den andra, av den franska linjen. Koncentrerad eldkraft, dominans av luften och användningen av flamethrowers och andra nya vapen ledde till stor förlust av liv och många olyckor för fransmännen: också stora olyckor för tyskarna. Fransmännen var fast beslutna att inte förlora Verdun och så hällde de fler och fler män i försvaret av staden och omgivande fort. Kostnaden i både mänskliga och resursmässiga termer var enorm.

motattack

de tyska offensiven varade fram till 6 September. Vid den här tiden led de själva. Svaret från de västra allierade hade varit att starta Somme-offensiven i lika stort antal. Med tyska trupper som krävs för att parera den brittiska ledde attacker där, de kämpade för att upprätthålla förslitning i och runt Verdun. I oktober 1916 var fransmännen i stånd att starta en motoffensiv vid Verdun. General Nivelle använde ny taktik för att avancera, hade nytt artilleri och lätta maskingevär som mobila enheter kunde flytta runt slagfältet.

men många av forten runt Verdun hade fångats av tyskarna. Dessa förblev mycket effektiva och till skillnad från situationen där fransmännen hade begränsat antal på viktiga platser i februari hade tyskarna ett stort antal stridshärdade trupper som försvarade dessa fort. Även om fransmännen kunde återta var och en av forten i Verdun varade denna sista fas av striden fram till 18 December och kom till ännu ytterligare förlust av liv för fransmännen.

Slaget vid Verdun länkar

Slaget vid Verdun, den största striden någonsin. Detaljerad titt på de olika faserna i striden.

Imperial War Museum. Narrativ och källor.

första världskriget

orsaker till första världskriget – tidslinje för orsaker – glömda orsaker – mordet på Franz Ferdinand – Schlieffen – Planen – historiografi om orsakerna till första världskriget

krigsutbrott (offentlig reaktion i Storbritannien) – den brittiska expeditionsstyrkan 1914

skyttegravskrig-simulering: skulle du göra en bra officer i skyttegravarna? – Brittiskt bidrag till västfronten

första världskrigets Strider – första slaget vid Marne-Gallipoli-kampanjen-Slaget vid Verdun – Slaget vid Jylland – Brusilov offensiv – slaget vid Somme – Slaget vid Passchendaele – våroffensiven – Slaget vid Amiens-seger på västfronten?

hemmafronten – Revisionsövning – förändring av kvinnors roll – Propaganda – Censur – samvetsgranna invändare – rationering och rekrytering

personligheter – Douglas Haig och Somme – Charles Gass – Billy Bishop – Ludendorff – Bradford Pals – svart historia och första världskriget

teknik och nya vapen – Brittiska tankar – Maskingevär

medicin i första världskriget

andra krig:

den normandiska erövringen-Rosornas krig – de brittiska och engelska inbördeskrigen – andra världskriget-Vietnamkriget-kalla kriget

berömda Strider:

Slaget vid Hastings-Slaget vid Towton-Slaget vid Bosworth-D Day

relaterat innehåll: