de är högljudda och fränare på land och lurviga missiler i vattnet. De är också ganska underhållande. Oavsett om du älskar dem (som vi gör!) eller inte, Steller och Kalifornien sjölejon är en viktig del av det marina ekosystemet i Salish Sea. De är också utmärkt anpassade för ett dubbelt liv i och ut ur havet!
vi ser regelbundet Steller och Kalifornien sjölejon på våra valskådningsturer från Victoria. För att fira dessa lekfulla marina däggdjur, här är sju skäl till varför vi älskar sjölejon.
Kalifornien sjölejon (vänster) och Steller sjölejon. Bilder från Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
de är enorma!
du tittar på bilderna i den här bloggen och tänker Vad är big deal? De är nog lite större än en hamnsäl, eller hur? Fel. Sjölejon är mycket större än en hamnsäl. Faktum är att den större av de två sjölejonarterna vi kommer hit—Stelleren—kan väga upp till 13 gånger mer än en puny 80 kg tätning. Inte konstigt att sälar ofta drar ut en bit bort från sina stora bullriga kusiner!
Tänk på att vi bara pratar om männen, vilket är överväldigande vad vi ser här i Salishhavet. Kaliforniens pojkar toppar ut på cirka 390 kg. De största Steller-männen-med sina massiva, tunnformade Jabba the Hutt-liknande kistor—kan nå 1100 kg. Det är mer än en Smart bil! Som jämförelse är tjejerna ungefär en tredjedel av storleken.
mogna manliga Steller sjölejon. / Foto av Brendon Bissonnette, Eagle Wing Tours
-
de är fantastiska idrottare
för att framgångsrikt leva det amfibiska dubbla livet hos ett sjölejon behöver du en mycket speciell kroppsdesign. För livet i vattnet är din kropp strömlinjeformad som en torpedo och du använder dina långa främre flippers som vingar för att nå hastigheter upp till 25 km / h. På land kan dina främre och bakre flippers roteras under din kropp så att du kan springa på alla fyra. Snabbare än en människa, bör vi notera.
du är också utmärkt utrustad för dykning. Du kan bromsa din puls med 80 procent eller så. Du kan shunt blod till ditt hjärta och centrala nervsystemet. Och du kan lagra syre i dina muskler mycket bättre än något landdäggdjur. Heck, även dina näsborrar är stängda vattentäta om du inte medvetet tvingar dem öppna för att andas!
två unga vuxna Steller sjölejon sparring. Bilder från Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
de är sällskapliga (typ av)
här kommer den underhållande delen in. På haul-outs som Race Rocks finns loungesektionen och spelsektionen.
i loungesektionen staplar sjölejon på varandra som rugbyspelare i en scrum. Fred kan bryta ut. Men inte för länge. Allt som krävs är ett fel drag av en, eller en nykomling som vill gå med, och…oro. Rytande, skällande, knuffande, Bröst-stångande, mun-mot-mun hot. ”Ta bort din flipping flipper från mig.””Gå ut ur mitt ansikte.””Det här är min sten.”Så småningom sorterar de ut det. Några minuter i alla fall.
i spelsektionen sparar de unga männen, brottar, skjuter och biter varandra. Det är bara hästspel här. Men om några år, dessa kampfärdigheter kommer att vara till nytta vid sea lion singles bar. Endast de största och starkaste får tjejerna. Se #5.
manlig Kalifornien sjölejon, slumra. / Foto av Brendon Bissonnette, Eagle Wing Tours
-
de är seafood connoisseurs
sjölejon kan äta upp till sju procent av sin kroppsvikt varje dag. Ungdomar behöver dubbelt så mycket. Så det är bra att Stilla havet buffet har mycket att erbjuda. De kommer att gå efter ganska mycket fisk som simmar av, inklusive sill, sandlance, makrill, pollock, torsk, små hajar och rockfishes. De äter också bläckfisk och några bläckfiskar.
vad sägs om all lax de äter, undrar du? I verkligheten utgör lax bara en liten del av en sjölejons årliga diet. Faktum är att de äter mycket av fisken som är rovdjur av ung lax. Marina livsmedelsbanor är komplexa!
Steller sjölejon äter en taggig pigghaj. / Foto av Selena Rhodes Scofield, Eagle Wing Tours
-
de är passionerade älskare
kom ihåg singlarna bar referens vi gjorde i # 3? De är en promenad i parken jämfört med en sjölejon avel rookery. Varje år i slutet av våren leder de testosterondrivna männen till rookeriesna (längre norrut för Stellers, söderut för Californias) för att försöka lycka till med tjejerna. De flesta kommer att misslyckas.
här är playbook för sea lion ”courtship”: steg ett-stake ut ett territorium på klipporna, vanligtvis upp till 200 kvadratmeter; Steg två-håll alla andra män ute på alla nödvändiga sätt, inklusive hotdisplayer, nackfäktning och ibland fullskaliga strider. Steg tre – ”presentera” dig själv för alla kvinnor som blundrar in i ditt territorium. Presto – en baby sjölejon är resultatet ett år senare.
om allt detta låter ganska utmattande är det. Vissa alfahannar försvarar sina territorier så länge som två månader och lever av sitt kroppsfett hela tiden. Det är ett fantastiskt viktminskningsprogram. De kan bränna upp till 20 procent av deras kroppsfett!
Steller sjölejon valp med mamma. Bilder från Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
de är bra mammor
sedan finns det kvinnliga perspektivet. Du anländer till rookery och det är fullt av enorma, blubbery, feuding hanar. Du klättrar dig igenom allt drama och inom några dagar, du föder en enda bawling valp. Du Sjuksköterska junior för 10 till 30 dagar sedan, känner en smula peckish, du bege dig till vattnet och förhoppningsvis en fiskliknande mellanmål eller två. Vänta, inte så fort, säger Herr sjölejon, innehavare av det territorium du befinner dig i.
Ja, det stämmer, kvinnor slås upp medan de fortfarande ammar sina nya valpar. De är bra mammor, fastän, och fortsätta att alternera omvårdnad arbetsuppgifter med födosök expeditioner. De flesta valpar avvänjas inom ett år, men vissa fortsätter att suga in i sina andra och tredje år. Några toleranta Steller mammor har sett omvårdnad nyfödda och åringar samtidigt!
en blandning av Steller och Kalifornien sjölejon. Bilder från Valerie Shore, Eagle Wing Tours
-
de är viktiga för detta ekosystem
dessa dagar får sjölejon mycket dålig press. Vi hör talas om en okontrollerad ”befolkningsexplosion” och hur de äter upp all lax. Men här är några fakta. Vi låter dig bestämma.
ja, sjölejon är rovdjur av lax. Men så är mer än 135 andra arter inklusive örnar, späckhuggare, björnar, blåhäger, många typer av fisk—och människor. Många saker orsakar laxnedgången. De viktigaste är globala klimatförändringar och varmare havstemperaturer; livsmiljöförlust på grund av avverkning, dammar och kustutveckling; årtionden av överfiske; och sjukdomar och parasiter som sprids av fiskodlingar, för att bara nämna några.
i början av 20-talet sågs Steller sjölejon som konkurrenter med människor för lax. Årtionden av slakt följde. När Stellers skyddades i Kanada 1970 hade befolkningen sjunkit till cirka 25-30 procent av sin historiska storlek. Deras antal har sedan dess återhämtat sig till Naturhistoriska nivåer.
Steller sjölejon. / Foto av Karac Lindsay, Eagle Wing Tours
hjälpte år av sjölejonslakt laxbestånden? Forskning utanför norra Vancouver Island föreslår inte. Det fanns få bevis för att Historiska slakt hade några positiva effekter på laxfångster.
Kaliforniens sjölejon slaktades aldrig i Kanada. Men utanför USA: s kust drev okontrollerat dödande för kommersiella ändamål befolkningen ner till så lågt som 1200 innan de skyddades. Deras antal har också återhämtat sig till naturliga nivåer. Fler ses nu i BC-vatten, troligen som svar på förändrade havsförhållanden och en skiftande matbas.
Sjölejonnummer regleras naturligt av däggdjursätande övergående (Bigg ’ s) späckhuggare-som förlitar sig på en hälsosam sjölejonpopulation för mat. Steller sjölejon ensam utgör 13 procent av kosten för övergående späckhuggare.
boka en tur med oss och kom ut och se dessa fantastiska marina däggdjur själv!
blogg skriven av Valerie Shore, marin naturalist med Eagle Wing Tours.