arv var ett stort problem för William Shakespeare. Sonnet 55 hävdar att hans vers kommer att överleva samtida världslig skönhet:
inte marmor eller förgyllda Monument
av furstar, skall överleva denna kraftfulla rim;
men du skall lysa mer ljus i dessa innehåll
än unswept sten, besmear ’ d med sluttish tid.
ändå verkar Shakespeare ha hoppats att hans rikedom tillsammans med vers skulle kunna överleva honom.
hans sista vilja och testamente återspeglar en önskan att konsolidera sin egendom och skapa ett betydande arv för en manlig arving. Men bara Shakespeares döttrar överlevde till vuxen ålder; hans son, Hamnet, hade dött 1596 vid 11 års ålder. I dramatikerens sista vilja och testamente ser vi hans försök att överföra sina länder till framtida barnbarn, via hans kvinnliga arvingar.
två döttrar
vid tiden för hans död hade Shakespeare två döttrar: Susanna, gift med doktorn John Hall; och Judith, som nyligen hade gift sig med Thomas Quiney. Susanna lämnades sin fars fastigheter, inklusive fyra byggnader i Stratford (New Place, det stora huset där Shakespeare hade bott; Maidenhead Inn; och fastigheter i Henley Street-inklusive hans födelseplats – liksom olika länder) och ett ex-monastiskt porthus i Blackfriars, London. Judith, däremot, lämnades pengar.
Susanna ärvde nästan all Shakespeares egendom, precis som hans son skulle ha gjort. Det är uppenbart att han ville hålla sina länder tillsammans som ett arv, inte dela det mellan två döttrar. Var det för att han hade samlat tillräckligt för att stödja en mild familj, inte två? Att vara en gentleman var av stor social betydelse.
Shakespeares mål
Shakespeares mål verkar ha varit att detta skulle vara en tillfällig överföring av länder genom Susanna till sin obefintliga äldste son eller till någon av hans potentiella yngre bröder. Susanna var tvungen att passera gården på som hennes fars vilja krävs: effektivt hon hade ett liv intresse i det. Shakespeare tillät Susannas dotter (och enda barn) Elizabeth att ärva om hon inte hade några bröder och att vidarebefordra gården till sina söner. Om Elisabet bara hade döttrar eller inga barn, skulle fastigheten istället gå till sönerna till Shakespeares yngre dotter Judith; om hon inte hade någon skulle den återgå till en mer borttagen manlig linje.
Elizabeth var barnlös, men levde ett långt liv. Fastigheten, som förvärvades med den rikedom Shakespeares framgång hade producerat, förblev i hennes förvar fram till hennes död 1670. Sedan gick resterna av Shakespeares gods till sonson av hans syster, Joan Hart.
vad vi vet
mycket av det vi vet om Shakespeares familj kommer från hans vilja, men hans döttrar och barnbarn kan också spåras i andra register som hålls på National Archives. Från en kostym i Chancery 1637 lär vi oss att Susanna kan ha ärvt sin fars böcker. I dessa papper1 hävdar Susanna att hennes svärson och hans vän, en fogde från Stratford-upon-Avon, bröt sig in i New Place och stal många verk från hennes bibliotek.
på detta dokument kan vi se Susannas underskrift, ett faktum som i sig väcker intressanta frågor. Medan Susannas namn är skrivet längst ner i detta dokument, vilket indikerar hennes läskunnighet, verkar hennes syster Judith inte ha kunnat skriva hennes namn. År 1611 finner vi Judiths märke som bevittnar en handling, som nu hålls på Shakespeare Birthplace Trust.
Legacy
utan en manlig arving, och med ens hans kvinnliga linje som dör ut inom två generationer, kom Shakespeares vision att etablera en stor mild egendom i Warwickshire till ett slut. Hans arv skulle vara, som han själv förutspådde, versen, som har överlevt i århundraden.