recension: ’Blackbird,’ America ’ s Eye in the Sky

som James Hamilton-Paterson berättar för oss i ”Blackbird: A History of The Untouchable Spy Plane”, kostar en enda SR-71 ”en astronomisk $34 miljoner (ungefär $250 miljoner per styck till dagens priser).”Han finner prislappen oacceptabelt hög, eftersom det tidigare u-2-spionplanet bara kostade 1 miljon dollar eller så.

men U-2 sköts lätt ner, som Gary Powers upptäckte till sin kostnad och President Eisenhowers förlägenhet 1960. Blackbird lovade att vara immun mot en sådan katastrof, eftersom ingen jetfighter på dagen kunde komma någonstans nära sin höjd. När det gäller yt—till-luft-missiler, om en Blackbird riktades, kunde piloten helt enkelt accelerera och-poof!- lämna missilen bakom. Liksom U-2 var Blackbird en produkt av Lockheeds berömda ”Skunk Works” och dess bosatta geni, ingenjören Kelly Johnson.

även om priset läggs åt sidan, finner Hamilton-Paterson hela Blackbird-projektet absurt. Ett spionplan behövdes inte, argumenterar han och citerar I. F. Att kalla kriget var ” ett gigantiskt hoax ”och använde Stanley Kubricks satiriska” Dr.Strangelove ”för att hävda att USA var i greppet om en” ömsesidigt ihållande paranoia ” från 1946 till 1991. Kanske, men det kändes inte så då.

CIA: s A-12, Det är sant, hade praktiskt taget inget användbart spionliv när det togs i bruk 1967. President Kennedy, några år tidigare, hade lovat att avsluta spionflyg över Sovjetunionen, och satellitfotografering blev bättre och bättre. A – 12s användes istället för att lokalisera nordvietnamesiska missilplatser, som dödade ett chockerande antal amerikanska stridspiloter. Flygplanen gjorde också några överflygningar av Nordkorea när USS Pueblo kapades 1968 och dess besättning togs till fängelse. Sedan, efter bara ett års tjänst, ersattes de av SR-71. Flygvapnets Blackbird hade en andra besättningsmedlem för att hantera elektronik och navigering. Det bar också mer bränsle, vilket gjorde det lite längre och tyngre än föregångaren.

det är här Hamilton-Paterson lyser. Han förklarar detta omöjligt komplexa flygplan i termer som alla kan förstå. Blackbird var till stor del gjord av Titan. Bra och bra, förutom att de flesta rymdverktyg är pläterade med kadmium, ett element som äter Titan—liksom ledningen i en penna. Så både kadmium och bly förbjöds, tillsammans med klor i tvättvattnet, en annan titanfiende. Och till och med tvål! ”Varje nyfödd bebis som får sitt första bad”, konstaterar författaren, ” behandlas mer robust än vad detta flygplan var utformat för att flyga med över tre gånger ljudets hastighet.”

Mach 3, SR-71S toppfart, är cirka 2100 mil i timmen. Planet genererade så mycket värme att vingarna måste korrugeras så att de kunde expandera och dra ihop sig, och besättningen var tvungen att bära kylda rymddräkter så att de inte skulle steka. På ett annat sätt kan en koltrast flyga från New York till London på mindre än två timmar.

det är en överraskning att lära sig att, som författaren, hatade flygvapnet mässing flygplanet. (De föredrog att spendera pengar på stridsflygplan som kunde skjuta ner fienden. SR-71 Blackbird spionerade ut Yom Kippur-kriget 1973, Falklandskriget 1982 och USA: s straffstrejk mot Libyen 1986. Då dödade flygvapnet det, när 30 SR-71s fortfarande var i drift. Eftersom generalerna inte skulle spendera pengarna för att förstöra dem, gick de alla till museer.

trots det skräp han ger Blackbird på sidorna i sin bok, ger Hamilton-Paterson lite mot slutet och citerar Richard Graham, en SR-71-pilot, för att det var ”det största flygplanet som någonsin flugit.”Det var det verkligen. Och var det inte värt några miljarder dollar?

– Ford är författaren till” Incident at Muc Wa: A Story of the Vietnam War”, som filmades som ” Go Tell the Spartans.”