ordförande och VD för BET Networks Debra L. Lee, som arbetar med Flavor Unit på Shower inklusive ”Single Ladies”, om tre kvinnliga vänner, nu i sin fjärde säsong på BET offshoot Centric, säger Latifah är aktivt involverad i projekt i alla utvecklingsstadier. ”Hon kommer upp med ideerna”, säger Lee. ”Hon ger alltid råd.”
som talesman för CoverGirl, för vilken Latifah utvecklade Queen Collection för kvinnor i färg, har hon sett till att kosmetikföretaget spenderar reklamdollar med BET. ”Vi arbetar för att se till att alla är anslutna och allt händer”, säger Latifah. ”Men det är vad du borde göra. Om vi alla höjer varandra, fortsätter det.”
Flavor Unit är inrymt i ett utmärkt läge på Sony-partiet i Culver City, där hon och Shakim Compere, hennes bästa vän och affärspartner, övervakar 10 anställda som arbetar med film -, TV-och musikproduktioner. Kontorets väggar är fodrade med affischer av filmerna de har producerat, från 2004-talet ”The Cookout” till årets ”broderlig kärlek”, liksom deras TV-program, som ”Single Ladies.”
Latifah säger att hon visste tidigt att hon skulle behöva ta kontroll över sin karriär om hon ville göra det själv och anlitade sin gymnasievän Compere för att hjälpa. ”När hon först fick ett skivkontrakt gick jag till en av hennes shower, och promotorn skulle inte betala henne”, påminner Compere. ”Så jag gick och fick hennes pengar och gav dem till henne. Vi har varit tillsammans sedan dess.”
inte långt efter bildade hon och Compere Flavor Unit, med målet att hjälpa sina vänner också. ”Vi blev alla undertecknade för att spela in erbjudanden, men ibland med olika företag,” konstaterar Latifah. ”Vissa erbjudanden var riktigt dåliga, så det första vi ville göra var att omförhandla och få dem bättre. Och det var så vi bestämde att vi behövde göra ett förvaltningsbolag. Vi tog hand om vår familj.”
det har varit en lång, hårdkämpad resa för kvinnan född Dana Owens i Newark, NJ, till en gymnasielärarmor och polisfader. Latifah krediterar sin familj med att ge henne en stark självkänsla i ung ålder. Hon pekar på ärret på pannan, resultatet av att snubbla över en telefonsladd och slå huvudet på badrumsdörren när hon var 3 år gammal. Vissa tidningar har retuscherat ut ärret på fotografier – och hon önskar att de inte skulle göra det. ”det är en del av vem jag är, så jag skulle vilja att det accepteras som en del av vem jag är”, säger hon. ”Det finns många människor som läser dessa tidningar, inte olikt mig själv, som också har någon form av ärr. Jag tycker inte att vi ska försöka få allt att se perfekt ut.”
Latifah var bara 17 när hon undertecknade sitt första skivkontrakt och lånade en kusins namn för att anta sin scenidentitet. Hon släppte sitt första soloalbum två år senare, 1989-talet ”All Hail The Queen”, som nådde nr 6 på USA: s r&B-diagram. Hennes andra, 1991s ”Nature of a Sista”, släppte lite. Men hon hade större mål från början.
”jag kände mig som om jag inte kunde säga att jag var den bästa rapparen-man eller kvinna-jag skulle inte lägga alla mina ägg i en korg”, säger hon. ”Så det handlade alltid om att försöka expandera från början, vare sig det är musikaliskt, affärsmässigt eller andra möjligheter.”
Will Smith gav sin första stora skådespelare och satte henne i ” The Fresh Prince of Bel-Air.”Och Spike Lee kastade henne i” Jungle Fever ” – även om Latifah misstänker att hon fick rollen bara för att first choice Brit rapper Monie Love var gravid vid den tiden. ”Så tack, Monie!”säger hon med ett skratt.
övergången från rappare till skådespelare var en logisk i hennes sinne. ”(Musiker) är hustlers på många sätt. Vi måste utföra och uttrycka olika personas för olika poster”, säger hon. ”Så att sälja den till kameran är en naturlig utveckling.”
men hon blev förvånad över motståndet hon mötte. ”Skådespelare tyckte inte om det”, säger hon. ”Många av dem pratade mycket smack (då) om rappare som kom in och tog alla spelningar.”
någonsin fast besluten att lyckas, anlitade hon en skådespelare för att hjälpa henne att förbereda sig för 1996: s ”Set It Off”, den överraskande träffen som skulle ge hennes genombrottsroll, som den sassy, street-smart medlem av en kvartett av kvinnliga bankrånare, tillsammans med Jada Pinkett Smith, Vivica A. Fox och Kimberly Elise. Snart nog började andra hiphop-stjärnor korsa över. ”Alla blev vana vid det, för vi började alla göra det,” noterar hon. ”Och när vi kom igång stannade vi inte.”
Compere krediterar en annan incident för att ytterligare driva Latifahs konkurrensbrand. ”Det var en agent för år sedan som sa till henne att hon borde hålla sig till TV, för att hon aldrig skulle bli en filmstjärna”, påminner han. ”Direkt kunde du se glödlampan ovanför hennes huvud:” nu vill jag bli filmstjärna, för den här personen sa till mig att jag inte kunde.'”
faktiskt, efter fem säsonger som Khadijah James i ”Living Single” på Fox, hon tog examen till filmer som 1998 ’ s ”Living Out Loud” och 2002 ’ s ”Chicago”, som gav henne en Oscar nom som Mama Morton.
hon förstod att” Queen Latifah ” hade blivit ett varumärke. ”Det var en blomstrande enhet”, undrar hon. ”Och när jag såg de positiva sätten det kunde användas, var jag som, OK. Bara vet varje gång på ett tag Jag kommer att eff upp.”