en volontär i Grand Canyon National Park pratar med vandrare längs Bright Angel Trail i detta Marsfoto. Efter att ha sjunkit till noll förra året till följd av pandemin, antalet besökare på nationalparker i Arizona har börjat återhämta sig. (Foto av National Park Service / Creative Commons))
WASHINGTON – efter att ha slagit en 40-årig låg under pandemiåret 2020, återvänder nationalparkens besökare – och deras Dollar – stadigt, men de är fortfarande under prepandemiska nivåer, enligt nya National Park Service-data.
Parkbegränsningar och direkta stängningar som svar på COVID-19 ledde till att antalet parkbesökare sjönk från 327,5 miljoner 2019 till 237,1 miljoner förra året. Samtidigt sjönk nationalparkens besökarutgifter, från 21 miljarder dollar till 14,5 miljarder dollar.
detsamma gällde i Arizona där besökare till nationalparker gick från 12,5 miljoner 2019 till 7,7 miljoner under pandemin och utgifterna – på allt från gas till matvaror, från logi till fritidsaktiviteter – minskade från 1,3 miljarder dollar till 712 miljoner dollar.
”kalenderåret 2020 var långt ifrån normalt”, säger Steve Sullivan, Grand Canyon tillåter programchef med Backcountry Information Center.
men Sullivan sa att verksamheten började plocka upp i April 2021, och hans kontor har redan fått mer än 2000 tillståndsansökningar för September och oktober, nästan fyller campingplatser.
”vi har fortfarande massor av människor som vill komma under sommaren”, sa Sullivan, trots Arizona brutala sommarvandringsförhållanden.
andra företag runt Grand Canyon var lika optimistiska. De sa att intresset är högt och de är övertygade om att parkturismen snart kommer tillbaka till tidigare nivåer.
John Dillon, verkställande direktör för Grand Canyon River Outfitters Association, sa att hans 16 medlemsföretag såg intäkterna minska med 22 miljoner dollar när parken stängdes under första halvåret 2020. Men han sa att samma företag har arbetat med full kapacitet sedan juni förra året, då COVID-19-begränsningarna lättade.
”vi klarar oss väldigt bra, vi återhämtar oss och det finns mycket självförtroende”, säger Dillon, som sa att föreningsmedlemmar redan bokar resor till 2023.
Besökartrafiknummer för 2021 är inte tillgängliga för parker nationellt eller över hela landet. Men månatliga besöksnummer på Grand Canyon, den mest frekventa parken i staten, bekräftar att människor har kommit tillbaka.
det hade varit svårt att gå ner: besökare till Grand Canyon slog noll i April 2020, då parken var helt stängd. Delvis återöppning började i slutet av maj förra året, före Memorial Day-helgen.
i April i år registrerade Grand Canyon 425 978 besökare, som tillbringade 6.6 miljoner timmar i parken, enligt Park Service data. Medan det är en förbättring är det fortfarande 24% lägre än de 563 898 besökarna som tillbringade 8,7 miljoner timmar i parken i April 2019.
Sullivan sade Backcountry tillståndsförfrågningar ”började lite långsammare i februari och Mars” än i ett typiskt år, men att April och kan ha varit ”ganska mycket i nivå med tidigare år.”
men det finns fortfarande utmaningar.
Sullivan sa att parkinfrastrukturen fortsätter att hindra verksamheten. Problem med avloppsreningsverket på Bright Angel Campground längst ner i kanjonen har till exempel minskat antalet personer som kan campa där.
en soluppgång sett från Hopi Point på South Rim 2018 – när besökare spenderade 1,8 miljarder dollar i nationalparker i Arizona. Utgifterna rasade förra året, tillsammans med besökare, men siffrorna börjar vända. (Foto av M Quinn, National Park Service / Creative Commons)
”vi är lite begränsade just nu, eftersom vår största campingplats i kanjonen arbetar med halv kapacitet”, sa Sullivan och rymde 55 campare istället för de vanliga 110.
med utländska besökare som utgör en stor del av Grand Canyons turistverksamhet är en annan utmaning COVID-19-restriktionerna för internationella resor. Tusayan Town Manager Charlie Hendrix sade att har resulterat i” typ av en fördröjning ” i en återgång till normal verksamhet.
” vi har haft ett underbart stöd lokalt, vilket vi verkligen är glada över, men vi har ingen internationell resa ännu,” sa hon.
men Dillon sa att den förbättrade COVID-19-situationen bara kan hjälpa. Han tillskrev vaccinationsgraden som en avgörande faktor för att återuppbygga förtroendet och upprätthålla affärer.
” sedan 14 juni 2020 har vi haft noll utbrott av COVID-19, och vi såg 50,000 xnumx människor förra året under resten av säsongen,” sa Dillon.