den 1 juni trädde Massachusetts förbud mot försäljning av smaksatta tobaksprodukter, inklusive mentolcigaretter, i kraft. Smaksatta ångprodukter var redan förbjudna. Charlie Baker (R) hävdade att förbudet, som är det bredaste i landet, antogs för att begränsa ungdomsupptaget av nikotinprodukter. Medan ungdomsupptagning är en mycket verklig oro som förtjänar allmänhetens uppmärksamhet, kan direkta förbud hindra historiskt höga rökstopp. Lagstiftare måste trä nålen mellan att skydda vuxna rökare förmåga att byta och spärra minderåriga tillgång till nikotinprodukter.
förutom folkhälsoproblem har ett förbud mot smaksatt tobak, särskilt när cigaretter ingår, betydande skattekonsekvenser och kan leda till oavsiktliga konsekvenser som ökad smuggling. I Massachusetts köps mer än 20 procent av rökta cigaretter ur staten.
tobaksskatter är redan en instabil källa till skatteintäkter. Ytterligare inskränkning av tobaksskattebasen genom att förbjuda en del av tobaksförsäljningen helt och hållet kan förvärra instabiliteten hos denna inkomstkälla medan man ökar kostnaderna för administration och brottsbekämpning i samband med förbudet, särskilt om de förlorade intäkterna består av att höja skattesatsen på den återstående tobaksskattebasen.
andra stater som överväger att genomföra ett liknande förbud kanske vill överväga lärdomarna från Massachusetts. Till exempel, i Kalifornien, ett smakförbud förslag, SB793, passerade Statens senat i år, och är nu före församlingen, där det har omdirigerats till utskottet för vidare behandling. California Department of Tax and Fee Administration (CDTFA) uppskattade en intäktsförlust på 218 miljoner dollar under det första hela räkenskapsåret (FY). Även om det är betydande under något år är det ännu mer betydande mitt i ett allvarligt budgetunderskott (Kalifornien har ett underskott på 54 miljarder dollar). Dessutom kan CDTFA-uppskattningen vara låg eftersom smaksatta cigaretter höjde $528 miljoner under räkenskapsåret 2018.
en månad i Massachusetts smakförbud är tidiga data tillgängliga för de verkliga effekterna. Om vi bara tittar på Massachusetts kan siffrorna se ut som en framgångssaga för folkhälsan först: försäljningen av cigarettskattestämplar i Bay State har minskat med 9, 2 procent under första halvåret 2020 jämfört med samma månader förra året. Ännu mer talande, i Maj, den sista månaden före förbudet, minskade försäljningen 34.7 procent jämfört med maj 2019. I juni 2020 sjönk försäljningen med 17,2 procent jämfört med juni 2019.
dessa siffror verkar vara det bästa argumentet för att genomföra ett förbud—begränsande användning av tobak och nikotin. Tyvärr, om vi gräver lite djupare, blir det uppenbart att Massachusetts smakförbud inte har begränsad användning, bara förändrats där Bay Staters köper cigaretter. Faktum är att försäljningen av cigarettskattestämplar i nordöstra (Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New York, Rhode Island och Vermont) har varit anmärkningsvärt stabil under första halvåret 2020 jämfört med första halvåret 2019. Från 1 januari 2020 till 30 juni 2020 såldes 311 848 000 Frimärken. För samma period 2019 var antalet 311 974 000. Enbart för juni ökade försäljningen faktiskt från 53 877 000 år 2019 till 63 449 000 år 2020. Massachusetts försäljning rasade, men bara för att dessa försäljningar gick någon annanstans.
ökningen av försäljningen i nordöstra regionen är mest anmärkningsvärd i Rhode Island och New Hampshire men alla har sett ökad försäljning efter förbudet.
dessa nedgångar och ökningar påverkar punktskatteintäkterna i dessa stater. Massachusetts samlade 553 miljoner dollar i cigarettskatter i FY 2019. För FY 2020 innebär minskningen med 9, 7 procent under den första försäljningen 2020 en minskning av intäkterna på 53, 6 miljoner dollar. Även om detta fortfarande är i början, förutsatt att nedgången fortsätter fram till 2021, kan kostnaden för smakförbudet bli mer än 100 miljoner dollar för FY 2021, med de flesta försäljningar helt enkelt skiftade till andra stater, inte faktiskt eliminerad. I December förra året uppskattade Department of Revenue att förbudet skulle minska samlingarna med 93 miljoner dollar i FY 2021. Dessa intäkter samlas nu in av Massachusetts grannar.
av de sju staterna i nordost hade endast tre växande försäljning i 2020 jämfört med 2019, men om vi bara tittar på tiden förbi smakförbudet, är den enda staten som förlorar försäljningen (och intäkterna) Massachusetts.
de förlorade intäkterna måste göras upp genom andra skatter (eller utgiftsnedskärningar) som Massachusetts allokerar den stora majoriteten ($506 miljoner för FY 2020) av tobaksskatteintäkterna till den allmänna fonden och endast $4.6 miljoner till rökavvänjningsprogram. Staten fördelar också ett belopp till vårdrelaterade utgifter.
för Gov. Bakers budget för FY 2021 beräknas endast 317 miljoner dollar i allmänna fondintäkter. Denna plötsliga minskning av punktskatteintäkterna, till stor del hänförlig till förbudet, illustrerar varför punktskatteintäkter som samlas in från rökare bör fördelas för att kompensera de negativa effekterna av rökning. En smal skattebas gör cigarett punktskatter flyktiga, vilket innebär att de är ett dåligt verktyg för allmänna fondintäkter.
Statliga skattekuponger är dock inte det enda som påverkas av detta förbud. Förbud påverkar det stora antalet småföretagare som driver vapebutiker, närbutiker och bensinstationer. Policymakers bör inte glömma lagen om oavsiktliga konsekvenser eftersom de fastställer skattesatser och regelverk för nikotinprodukter.
sammantaget tyder tidiga tecken på att förbudet inte kommer att minska tobakskonsumtionen i staten. Det är inte i Massachusetts intresse att driva en folkhälsoåtgärd som bara skickar skatteintäkter till sina grannländer utan att förbättra folkhälsan. Dessutom belyser förbudet mot smaksatt tobak komplikationerna av motsägelsefull skatte-och regleringspolitik, instabiliteten i punktskatter som går utöver prissättningen i kostnaden för externa effekter och de offentliga riskerna med att driva konsumenterna till den svarta marknaden genom överdriven beskattning eller reglering.