Comet Leonard är fotograferad från Savannah, Ga., mellan 5 och 6 på onsdag. Patrick Prokop / HeavenlyBackyardAstronomy dölj bildtext
växla bildtext
Patrick Prokop / HeavenlyBackyardAstronomy
Comet Leonard är fotograferad från Savannah, Ga., mellan 5 och 6 på onsdag.
Patrick Prokop/HeavenlyBackyardAstronomy
för mindre än ett år sedan, när kometen Leonard först upptäcktes, var det fortfarande en otroligt dim och obskyr bit av sten som reser ut nära Jupiters bana.
nu har den nått vårt grannskap i solsystemet på sin resa mot solen och faktureras som årets ljusaste komet.
så här ser du det:
”kometen är i den tidiga morgonhimlen just nu, och det betyder att du står upp mycket tidigt, förmodligen runt 5 am. eller så och ser mer eller mindre mot nordost,” Ed Krupp, en astronom och direktören för Griffith Observatory i Los Angeles, berättar NPR.
för människor i Nordamerika är den bästa tiden förmodligen måndag morgon — vädret tillåter — när kometen kommer att vara nära Arcturus, lågt i horisonten. Stjärnan är i konstellationen bo Jacobs (herden). Det finns ett enkelt sätt att hitta det: Följ kurvan på Big Dipper (i Ursa Major) ut förbi handtagets ände. Nästa ljusa stjärna du ser kommer att vara Arcturus. Ett bra minneshjälpmedel är att komma ihåg att från Dipperhandtaget, du ”båge till Arcturus.”
”kometen kommer bara att vara ungefär hälften av en knuten näve till vänster” av Arcturus, säger Krupp. ”Du kan upptäcka det med blotta ögat, men mer troligt, du kommer att behöva kikare ett teleskop.”
kredit: Gianluca Masi / virtuellt Teleskopprojekt
exakt hur ljus en komet kommer att se ut för observatörer på jorden kan vara svår att avgöra, och ofta en fråga om intensiv spekulation bland både amatörer och professionella astronomer. Leonard är inte annorlunda.
men för människor som såg Neowise-kometen sommaren 2020 kan Leonard vara något av en besvikelse, säger Peter Veres, en astronom vid Minor Planet Center vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
”jag skulle inte säga att den här kometen kommer att bli spektakulär om du jämför den med kometen Neowise”, säger Veres till NPR.
han säger att Leonard kan vara synlig med blotta ögat, men ”du måste vara i en mörk miljö, långt ifrån staden.”
om du missar det på morgonen får du en ny chans på kvällen senare i månaden, säger Krupp.
”den optimala tiden är förmodligen från december. 17”, säger han.
den här gången, leta efter planeten Venus i sydväst. Planeten är det ljusaste objektet på himlen efter solen och månen. Kometen kommer att ligga mellan Venus och horisonten.
efter det blir det lite mer utmanande för observatörer på norra halvklotet. De kommer att behöva boka ett flyg till någonstans på södra halvklotet nästa månad. Australien någon?
men efter Leonard lämnar södra himlen bakom, kommer du att vara helt otur. Med en omloppsperiod på 80 000 år var de sista människorna på jorden som bevittnade kometen våra avlägsna förfäder — både Neanderthal och Homo sapiens.
och vi kommer att vara de sista människorna som någonsin skymtar det från denna utsiktspunkt. På grund av formen på Leonards bana kommer kometen att sparkas ut ur solsystemet någon gång efter dess jordiska flyby.