Klimatförändringar kommer att omvandla kylningseffekter av vulkanutbrott, studien föreslår

forskare har visat att mänskligt orsakade klimatförändringar kommer att få viktiga konsekvenser för hur vulkaniska gaser interagerar med atmosfären.

forskarna, från University of Cambridge och UK Met Office, säger att stora utbrott kommer att få större effekter när klimatet fortsätter att värma. Kylningseffekterna av små och medelstora utbrott kan dock krympa med så mycket som 75%. Eftersom dessa mindre utbrott är mycket vanligare behövs ytterligare forskning för att avgöra om nettoeffekten kommer att bli ytterligare uppvärmning eller kylning.

var och när en vulkan bryter ut är inte något som vi kan kontrollera, men när atmosfären värms på grund av klimatförändringar, kommer aska och gas som släpps ut av stora, men sällsynta, vulkanutbrott att stiga allt högre. Klimatförändringar kommer också att påskynda transporten av vulkaniskt material – i form av små, glänsande droppar som kallas vulkaniska sulfat aerosoler – från tropikerna till högre breddgrader.

för stora utbrott kommer den kombinerade effekten av dessa fenomen att orsaka att diset som skapas av vulkaniska aerosoler blockerar mer solljus från att nå jordens yta, vilket i slutändan förstärker den tillfälliga kylningen som orsakas av vulkanutbrott. Resultaten redovisas i tidskriften Nature Communications.

när Mount Pinatubo på Filippinerna bröt ut 1991 kändes effekterna över hela världen. Plummen från utbrottet – den näst största av 20 – talet-nådde mer än 30 kilometer upp i himlen och bildade ett lager av global dis. 1992 orsakade denna dis globala temperaturer att sjunka med så mycket som 0, 5 grader Celsius. I jämförelse har mänskliga aktiviteter värmt globala temperaturer med över 1 grad Celsius sedan 1850. Effekterna av vulkaniska aerosoler kvarstår dock bara i ett eller två år, medan antropogena växthusgaser kommer att påverka klimatet i århundraden.

”utöver de data vi har från de senaste utbrotten som Pinatubo, kan vi också se kylningseffekten av vulkaner som går tillbaka två tusen år från informationen i trädringar”, säger Dr Thomas Aubry från Cambridge Department of Geography, tidningens första författare. ”Vi ville dock titta på frågan från motsatt vinkel: hur kan ett uppvärmningsklimat påverka kylningen från vulkanutbrott?”

vulkaniska plymer stiger som luftballonger: de fortsätter att stiga till en höjd där de är naturligt flytande. Cambridge-studien tittade på hur högt i atmosfären dessa plymer kan stiga och transporteras globalt under olika uppvärmningsscenarier.