kan genetiskt modifierade grödor döda bin?
av John McDonald
med rapporter som kommer in om en plåga som påverkar honungsbin, lanserar forskare en enhet för att hitta orsaken till förstörelsen. Orsakerna till snabb kolonikollaps är inte tydliga. Gamla sjukdomar, parasiter och nya sjukdomar undersöks.
under de senaste 100 åren har biodlare upplevt koloniförluster från bakteriella medel (foulbrood), kvalster (varroa och trakeal) och andra parasiter och patogener. Biodlare har hanterat dessa problem genom att använda antibiotika, miticider eller integrerad växtskydd.
medan förluster, särskilt vid övervintring, är ett kroniskt tillstånd, har de flesta biodlare lärt sig att begränsa sina förluster genom att hålla sig på toppen av nya råd från entomologer.
till skillnad från de vanligaste problemen har denna nya die-off varit praktiskt taget ögonblicklig i hela landet, inte spridit sig i långsammare takt av konventionell klassisk
sjukdom.
som en intresserad biodlare med viss bakgrund i biologi tror jag att det kan vara fruktbart att undersöka rollen som genetiskt modifierade eller transgena jordbruksgrödor. Även om vi är försäkrade av nästan varje bit av forskning som dessa manipulationer av grödan genomet är säkra för både mänsklig konsumtion och miljön, titta närmare på vad som är inblandade här kan väcka frågor om dessa antaganden.
det vanligaste transplanterade segmentet av transgent DNA involverar gener från en välkänd bakterie, bacillus thuringiensis (Bt), som har använts i årtionden av bönder och trädgårdsmästare för att kontrollera fjärilar som skadar cole grödor som kål och broccoli.
istället för att bakterielösningen sprutas på växten, där målinsekten äter den, införlivas generna som innehåller de insekticida egenskaperna i gårdens genom. När den transformerade växten växer replikeras dessa BT-gener tillsammans med växtgenerna så att varje cell innehåller sitt eget giftpiller som dödar målinsekten.
när det gäller fältmajs är dessa insekter stam-och rotborrar, lepidopteraner (fjärilar) som i sitt larvstadium äter på någon region i majsväxten och intar bakteriegenen, som så småningom orsakar en kristalliseringseffekt i tarmarna hos borrarlarverna och därmed dödar dem.
det som inte är allmänt känt för allmänheten är att Bt-varianter finns tillgängliga som också riktar sig mot coleopteraner (skalbaggar) och dipterider (flugor och myggor). Vi är säkra på att bi-familjen, hymenopterans, inte påverkas.
att det finns Bt i bikupor är inte en fråga. Biodlare sprutar Bt under bikuplocken ibland för att kontrollera vaxmoten, en insekt vars larvformer producerar röriga banor på honung. Kanadensiska biodlare har upptäckt försvinnandet av vaxmoten i obehandlade nässelfeber, tydligen ett resultat av arbetarbin som födosöker i fält av transgena rapsväxter.
bin foder kraftigt på majsblommor för att få pollen för uppfödning av unga kullar, och dessa pollenkorn innehåller också BT-genen från moderplantan, eftersom de finns i cellerna från vilka pollen bildas.
är det inte möjligt att även om det inte finns någon dödlig effekt direkt på de nya bin, kan det finnas någon subletal effekt, såsom immunsuppression, som fungerar som en långsam mördare?
planteringen av transgen majs och sojabönor har ökat exponentiellt, enligt statistik från jordbruksstater. Tiotals miljoner tunnland transgena grödor tillåter Bt-gener att flytta från grödor.
ett snabbt och enkelt sätt att få ett ungefärligt svar skulle vara att göra en jämförelse av koloni förluster av bin från regioner där inga genetiskt modifierade grödor odlas, och att sätta test bikupor i områden där moderna jordbruksmetoder är så långt från bikupor att födosökande arbetare bin skulle ha någon exponering för dem.
med tanke på att nästan varje matbit som vi äter har en pollinerare, kan allvaret i detta framväxande problem dvärga alla tidigare matstörningar.
(John McDonald är en biodlare i Pennsylvania. Han kan nås på [email protected])